“北境的欽察邦將在三個月內入侵。”

留下這條消息，梁翠便跳出窗戶消失了，留下小領主和他的首席大眼瞪小眼。

接下來的一周，高華每天都坐馬車出城向北。北邊是東西橫亙七千里的黑山山脈，離自治領不遠，望過去頗具壓迫感。

黑山像一堵巨墻，牢牢把守神族北大門。另一側就是魔族盤踞的北境。

說是馬車，不過是馬拉“敞篷”板車。城堡只有一輛帶車廂的馬車，禮賓專用，高華舍不得坐。還好現在是五月，不冷。

五月也是青黃不接的季節，沿途領民面有菜色。乞丐三五成群，麻木地呆坐路邊，連手都懶得伸。

闊別已久的街道，陌生又熟悉。

因為是邊陲之地，自治領市區采用防御型布局，劃分成幾十個里坊，每個里坊都用墻圍起來，只在四邊各開一口，生活區和商業區嚴格分開，實行宵禁。

一百年過去，路邊還是那幾棟房子，有木制，也有壘石，最高三、四層，幾乎沒有新建筑。

變化不是沒有，越變越差。房子顯得衰敗，一些已經塌了，廢墟堆在原地。曾經平坦的夯土路也變得坑坑洼洼，車架子顛得吱呀響。

家族領地變成這幅鬼樣子，高華痛心疾首，但還沒到處理這些問題的時候。

腦袋告訴他，現在的主要矛盾是惡魔入侵，得先團結一切可以團結的力量，把來自北方的矛盾解決了。

戰略形勢不容樂觀。伊甸是不會伸出援手的，他們暗地里巴不得自治領滅亡，徹底吞并為一省。

所幸，北境也不是鐵板一塊，六十個邦忽悠猜忌。計劃入侵的，似乎只是北境東南的欽察邦，也是個窮地方。

欽察并不與自治領接壤，需要借道擋在中間的烏薩邦，而后者一直與自治領有生意往來。

也許可以請烏薩幫忙調停？

話說，欽察大老遠過來打一塊飛地，圖個啥？

沉思間，馬車逐漸減速。路中央躺著一名乞丐，一動不動，車夫駕著馬小心繞行。

另一輛馬車相向而來。它不但有車廂，而且富麗堂皇，是伊甸著名設計師伊達爾戈的風格，雪白的柚木框鑲著小牛皮，雕刻精美，邊緣繪著金線。

相交而過，高華看見車廂里坐著中年男子和年輕少女，都是黃發、白皮膚、高鼻梁，五官立體。

那馬車沒減速，直接碾過乞丐。車軸裝有避震，只是稍稍一顛，便疾馳而去。

“那是耶達特和他的侄女，黑白神混血的雜種。總商會會長，掌控全領的買賣。”車夫干巴巴地說。

高華的老馬逐漸加速，不一會便離開城區，馳騁在北郊更顛簸的土路上，把小乘客震得炒豆子一樣。

農田長著新苗，土地平坦整齊、阡陌縱橫，地里滿是勤勞耕作的身影，欣欣向榮。

但勞動者并不擁有土地。

地塊早被礦主富商瓜分完畢，上好的雇傭長工耕種，中等的租給佃農。只有偏遠的山地、洼地和鹽堿地，在供養廣大農民。

馬車停在一處巨大的山隘前。

上百人類脖子系著鎖鏈，十人一串，正在叮叮咚咚敲石塊、挖地基，在隘口修建城墻。他們是來自九華，在老家混不下去，賣身為奴混口飯吃。

此處山隘是惡魔南下的必經之路，城墻扼守咽喉。但在百年前的大戰被毀，一直撥不出重建款項，直到五年前才復工，但工期一拖再拖。

張壽把高華支來這兒“監督進度”，自己坐鎮城堡。

一周前，督工看見高華還滿面春風，現在則皮笑肉不笑：“進度還行吧？”

高華咂咂嘴，摸著發麻的屁股說：“還不夠，老趙你再加把勁。”

“我的工程隊有一百名神族勞工。再加二十金幣，一個月之內就能造好。”

“二十？太貴了。”

老趙聳聳肩：“那你就接著用廉價奴工吧。這些家伙是人類中的渣滓，連自己都賣的貨，讓他們建墻，你考慮清楚咯。”

“給奴工吃好點，他們有勁兒了就能干活了，多花不了幾個錢。給這一百多人的伙食總經費提高到二十銀幣，一個月也就……”

“四金幣，按金銀比價1：150算的話。話說你怎么對人類這么舍得花錢？把伙食費陸續翻了四倍，比很多領民都吃得好。”

“但比二十金幣便宜多啦！”高華又湊近低聲說：“其實我今天是和你商量……”

“別，你這鐵公雞準沒好事兒。”

貴為領主被這么擠兌，高華也不惱，相反擺出諂媚的笑臉：“怎么沒好事？付錢，現錢，現在！”

“哦？”老趙眉毛一挑。

“這十金幣是我的私房錢，預付給你，你讓神族隊伍也開工，等驗收合格，再付清尾款。”

督工不屑接話，頭搖得像撥浪鼓。

高華急了：“你這守財奴！過不了仨月魔族就入侵了，這兒一漏，全領都得玩完！”

老趙一怔，眉頭緊鎖，忽然抱住高華往地上一滾：“小心！”

嗖，嘭！

一枚火球擦著他倆頭頂略過，在地上炸出一個坑。

咻！

清脆的口哨聲后，雜亂的馬蹄聲響起，一群黑衣騎士下山向他們奔來。

土匪！

匪首雙手合十，慢慢分開，橘黃火焰幽幽浮現在手掌間。向外一推，火球便飄向前方。

轟！一炸將大石炸得稀碎。這是威嚇射擊。

老趙驚魂未定地起身，高華卻淡定地戳他腰眼：“咱倆就這么說定了哦！”

“啥？”

“來，伸手~對，現在你欠自治領二十金幣，明天上工，不然法院見。”

“？？？”

老趙一臉懵逼地提著一小袋金幣，眼看土匪春光燦爛地向自己逼近，終于明白過來。猛回頭，姓高的臭小子已經不見了。

“我叼你……”

高華正躲在石堆后面，一個文弱的奴工朝他招手：“神明大人，這里安全！”

他也不擺架子，一頭鉆進人群：“叫我高華就行。你呢？”

“吳明，工人領隊。很榮幸認識您！”他激動地緊握高華的手。這人和其他憨憨的奴工不同，小眼睛機靈地骨碌轉。

高華好不容易把手抽出，小心收好全身上下唯一值錢的家伙什——昏迷時為它疏通經絡的光石吊墜。

光石是神力之源，越通透品級越高。高華的這塊是全透明的頂級貨。

身外之物安頓好，他透過工人間的縫隙向外張望。

老趙畢竟見過世面，爽快地把沒捂熱的錢袋遞給匪首。對方也上道，踹他屁股意思意思，又一聲口哨，上馬班師回朝。

大家暗自松口氣，正欲重回崗位，有人指天：“那是什么？”