哈~欠~

第二天，高華的黑眼圈又深了，忐忑不安地踏上了長老院門前的石階，準備加入自治領權貴間的爾虞我詐中。

作為被伊甸硬性植入、用于制衡領主權力的機構，長老院是一座純伊甸風的建筑，主體結構由大塊磚石砌成，刷上雪白的石灰，地上鋪著大理石。

走在大門旁的巨型裝飾石柱間，他感受到了諸位長老的視線：一個小孩，在這個充滿白發和禿頂的地方，顯得極為扎眼。

視覺因素還是其次，他的出現本身擁有大得多的意義：

這個睡了一百年的小鬼，在蘇醒后短短一個多月內，憑自身的陰謀詭計，一躍躋身自治領實權者的行列，他的勢力已得到其他大佬的承認。

“高華大人，久疏問候。我家侄女伊芙娜受您照顧了。”一位金發碧眼的中年男子微微欠身。

這位就是耶達特，黑白兩神的混血，黑白兩道的后臺。昨晚失眠就是拜他所賜。

“耶達特大人，您一點也沒變，還是這么有活力！”高華客套道：“哎呀，那位不是孫爺爺嗎？”

孫皓和藹地打招呼：

“能見你健康平安，比什么都高興！看看我們的小高華，已經成長為深得民望的領主了！五月暴動的解決，全靠你的出色表現啊！”

“哪里，全靠孫爺爺和耶達特大人的大力支持！”

三巨頭首次齊聚，其樂融融。

另兩位的內心活動不清楚，反正高華現在恨不得一刀一個，立馬攮死他倆。

會場內，半圓形的坐席面對著主席臺。按慣例，左半邊是孫皓為首的獨立派，右半邊是耶達特為首的合并派，中間是領主為首的中間派。

所謂獨立派，是一群要求自治領立刻獨立出伊甸的瘋子；合并派，是另一群要求立刻撤銷自治地位、變成伊甸一省的瘋子。

落座后不難發現，在領主空缺的百年間，這兩派瘋子的勢力已經膨脹到幾乎各占半壁江山的地步了。

曾壓著他倆打的領主勢力，則徹底成了非主流，只剩下中間細細的一列。高華尷尬地坐在最前排中間，孫皓和耶達特分坐兩邊。

長老會的日常職能是稅收、立法和審批預算。后兩者沒什么好說的，所以這次的議題，是老爺們給自己減稅。

高華支著腦袋聽著，心里風起云涌：自治領疲敝，百姓民不聊生，就是因為你們偷稅漏稅，稅源不足導致財政困難。

減稅？他恨不得把企業稅翻倍。

但理智告訴他，如果坦率發言，今天甭想活著走出大廳。

“今自治領百廢待興，而鐵礦、鐵器貿易作為支柱產業，亟需減輕負擔，輕裝上陣。

因此，我提議將行業內所有公司的營業稅降兩個百分點，所得稅降五個百分點。”

孫皓發言完畢，全場掌聲雷動，右邊的耶達特鼓得最起勁。

高華面不改色，暗自吐槽：你倆不是對頭嗎？原來串通好了一起來揩自治領的油？誰不知道這倆產業握在你倆手里？

議長一敲槌：“若無反對意見，即可通過。”

全場肅靜，目光集中在中間最前排。

高華站起來了。

他也不知自己為何起立，正尷尬地擦汗，兩股戰戰。

“嗯？請問領主大人有何高見？”議長的聲音充滿不耐煩，旁邊的長老自然也沒有好臉色。

因為稅負全壓在窮苦階層頭上，這非常不公平！——這義正辭嚴的理由當然說不出口，他得站在老爺們的角度：

“呃……如各位尊敬的同僚所知，五月發生了不幸事件，導致在座各位受到較大經濟和……健康損失。

而事件根源，是財政收入不足，無力紓困所致。減稅恐又激民變，對各位來說，可謂因小失大啊。”

長老開始竊竊私語。五月暴動剛過去沒多久，慘痛教訓的記憶還很深刻，連左右兩家的首領也不得不認真考慮這意見。

高華暗自松口氣：不用被塞進麻袋沉入黑山河了。

“我有不同意見。”

左后方響起洪亮但機械的聲音。

回頭望去，只見左區最后排，像棍子似的豎起一個僵硬的身影。沒記錯的話，最后排是秘書專席。秘書也有權發言？

高華還沒搞清狀況，孫皓先開口了：“李清，這兒是你說話的地方嗎！”

“我有不同意見。”冰冷的聲音再次重復，右區低聲竊笑。

老禿子無奈地嘆口氣：“高華大人請見諒，我管教不嚴。”

“沒事，李秘書但說無妨。”

“鐵產品出口是自治領主要收入來源。

去年，全領生鐵產量22.14萬斤，熟鐵13.54萬斤，同比分別減少5.54%和6.49%。出口總值降低10.78%，伊甸進口稅率上升……”

李清洋洋灑灑，羅列了一堆詰屈聱牙的數據。長老無不哈欠連天目光呆滯，唯獨高華坐下奮筆疾書，恨不得一字不漏地速記下來。

遍尋行政秘書而不得的數據，這個叫李清的秘書居然全知道！

而且全程脫稿！

這家伙是個天才啊！

“……如前所述，鐵產業持續疲軟，根因在伊甸對我鐵器出口課以重稅，出口失去競爭優勢。

而若自治領不降低企業稅負，出口將進一步失去領外市場，這不啻于釜底抽薪，領民的生活也將更為困苦。

一些愚見，供各位參考。”

牛！要不是你的主子們賺得盆滿缽滿，醉生夢死，我都差點要被說服了！

議長又打了個哈欠，擦擦眼淚：“各位有什么意見嗎？”

高華搖了搖頭，從感慨中醒來：“李秘書說的不無道理，但稅金有重要用途。行政中樞計劃投資基建，拓寬平整道路，以利交通。”

孫皓警惕地抬頭。

“例如，修繕孫家官邸與長老院的馬路，可以極大改善乘坐體驗，提高工作效率。”

孫皓的眼神立刻柔和下來，耶達特忍不住問：“那我呢？”

高華笑著說：“我只是打比方，大家都有份！”

會場立時沸騰起來，長老們七嘴八舌地討論：

“這路都上百年沒修整了，坑坑洼洼的，顛得我老骨頭都要散架了！”

“前天馬車陷進坑里，車轱轆都掉了！”

“這大工程吃力不討好，確實需要有個冤大頭來牽頭。”

成功地用切身利益勾起了長老們的興趣，李清的聲音被徹底淹沒了。高華不免得意，便想再進一步：

“但現在有個小問題，財政資金不大夠……”