到了九八年，各單位陸續下崗買斷，不少的國營企業紛紛被兼并。這場下崗潮在國內持續了很長一段時間。

原先的國營企業都變成了私企。在這次改革中，袁家這些孩子都受到了沖擊。雖說都是全民體制內職工，但現在只能獨立的營生，或留在被兼并的單位里，拿著微薄的薪水。