春雨綿綿，顧嬌仰頭看天，覺得自己的命運(yùn)多舛又悲傷。
“阿黃！你怎么又跑進(jìn)去了！”后頭阿孤苦笑不得地喊著。阿黃聞言，又大搖大擺地從茅廁里走出來，它經(jīng)過顧嬌的身旁時(shí)，還斜了顧嬌一眼。
顧嬌：“……”她充分理解了話本中描繪落魄秀才總是時(shí)運(yùn)不濟(jì)的那句“虎落平陽(yáng)被犬欺”的心情。
上完茅廁的顧嬌心情不佳。她平常慣用柔軟的手紙沒有，熏香也沒有，熱水也沒有。她奄奄一息地躺著，看著上頭像是有些漏雨的房頂，覺得自己很有可能熬不過今日。
破爛的木門虛虛地掩著，傳來阿孤低聲教訓(xùn)阿黃的聲音：“……小哥兒人生地不熟，你竟然欺負(fù)他，阿黃，你可不能這樣……”
少年的聲音又天真又在理，低低的，與外頭嘀嗒的雨聲交錯(cuò)著，顧嬌腦子一片空白，眼皮漸漸闔下來。
阿孤悄悄地進(jìn)來看一眼，將薄薄的被子往上拉了拉，又悄悄地出去了。
他實(shí)在是太忙，本來一貓一狗一雞都等著他填飽肚子，而今又多了這奄奄一息的小哥，他的責(zé)任重大。
顧嬌再次醒來時(shí)，天色昏沉，雨聲已經(jīng)沒有了。
外頭飄來一種奇怪的味道，顧嬌用力吸了吸鼻子，確定好像是有人在炊飯。她動(dòng)了動(dòng)身子，渾身仍舊發(fā)酸發(fā)痛，但腦袋似乎不疼了。
果然，阿孤推門進(jìn)來，端著一個(gè)大碗，笑瞇瞇的：“小哥兒，可醒了？肚子餓了嗎？我給你做了湯面。”
顧嬌眼巴巴地看著那碗湯面，本以為會(huì)色香味俱全，哪知里頭只零星地放了點(diǎn)蔥花，一點(diǎn)兒的油星子孤孤單單地漂泊在上頭。她吃一口，味道極淡，像是沒有放鹽巴。
阿孤又滿懷歉意地說：“近來鹽巴緊缺，家里只有一點(diǎn)點(diǎn)了。”
鹽巴不是尋常老百姓家常備的佐料嗎？怎么還會(huì)緊缺？顧嬌又吃一口湯面，看著這個(gè)家徒四壁的茅草房，沒有問出口。雖然她一向扶不起來，但是容氏時(shí)常訓(xùn)她：“若你生在尋常百姓家，說不定還能挽救一二。”說完便列舉貧苦農(nóng)家的種種不易，她雖然時(shí)常走神，但也聽進(jìn)去一兩耳。況且，她在話本子中最常看到的，便是家貧如洗的落魄秀才的母親是如何含辛茹苦地養(yǎng)大兒子，如何用巧手來將貧瘠的生活過得豐富的。
這么一想，顧嬌便覺得這一碗味道寡淡的湯面，是人間美味了。
天完全黑了下來。貓兒去浪蕩了，老狗臥在屋檐下不喘氣，老母雞早就踱進(jìn)雞窩打瞌睡。一切都靜謐的美好。
除了茅草屋的新客人。
顧嬌捂著肚子，跌跌撞撞地沖進(jìn)茅廁。
好半響后，顧嬌拖著麻木的雙腿出來。
又半響，顧嬌捂著肚子，再次跌跌撞撞沖進(jìn)茅廁。
待她出來時(shí)，阿孤不知從哪里回來，遞給她一把葉子：“小哥兒，你吃了這個(gè)，吃了這個(gè)便好了。”
顧嬌一把搶過葉子，塞進(jìn)嘴中。有那么一瞬間，她絕望地想，假若這是毒藥就好了。
葉子又苦又澀，漫在嘴中，苦在心里。
顧嬌兩腳泥濘，站在臭氣熏天的茅廁外，嘴里嚼著一把苦葉子，望著沉沉夜空，一顆心，碎成了粉末。
吃過苦葉子的顧嬌終于氣若游絲地躺在床上，腦中放空。
一個(gè)人悄悄地走進(jìn)來，坐到床上，然后像是在脫鞋子……
顧嬌猛然回神，望著黑暗中那個(gè)影子：“你做什么？”
阿孤莫名其妙說：“自是睡覺呀。”
顧嬌幾乎尖叫起來：“你你你，你怎么睡這里？！”
阿孤無(wú)辜極了：“這是我的床啊！”
“不是還有一間房子嗎？”顧嬌哆哆嗦嗦，是以這阿孤是要占她便宜了嗎？！嗚嗚嗚，她就要失去清白了！她這是逃出了狼窩又進(jìn)了虎穴啊！
“那間房子是表姐住的，阿孤不能住。”阿孤認(rèn)真地解釋。
那他更不能和她睡同一張床啊！顧嬌又要尖叫起來，忽而她靈光一閃，想到阿孤一直叫她小哥兒……
顧嬌改口道：“我我我，睡覺很不老實(shí)，還會(huì)打人！”
阿孤沉默了一下，趿起鞋子：“小哥兒且安心。”
他瘦弱的影子消失了。
顧嬌松了一口氣，總算保住了自己的清白。又躺了半響，才后知后覺地想起，今日，是她出嫁的日子。她本應(yīng)當(dāng)被裝扮得極美，穿上美麗的嫁衣，伏在容氏膝上痛哭一番，而后被顧源背出門，帶上她的嫁妝，登上往信州陳家的大船。
而今她在這個(gè)叫做清平的鬼地方，躺在簡(jiǎn)陋的茅草屋中，病得奄奄一息，也不曉得，這算不算是她逃過一劫，而受的懲罰。
也不曉得，那陳據(jù)知曉她逃婚時(shí)，是松了一口氣，抑或是勃然大怒？畢竟，男人都有些好面子的。
不過，那都與她無(wú)關(guān)了。
勞神費(fèi)力的顧嬌，眼皮再次沉沉闔上，那管它是是非非。
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信州陳家。
陳家是五進(jìn)的大宅子，占地廣闊。
陳家嫡長(zhǎng)孫陳據(jù)的院子中，此刻燈火通明，好幾個(gè)婆子神情緊張地候在院子中。
“啊，啊……”女人痛苦的呻吟聲穿破夜空，將站在門外的陳據(jù)弄得緊張不已。他咬緊牙關(guān)，面色難看。
瓏兒正在里頭拼了命的為他生孩子，而他卻無(wú)能為力地站在外面，絲毫幫不上忙。
“據(jù)兒。”
陳據(jù)轉(zhuǎn)頭，看見祖母衛(wèi)氏神色如常，姿態(tài)優(yōu)雅地朝他走來。在陳據(jù)的記憶中，無(wú)論何時(shí)何事，祖母總是不慌不忙，姿態(tài)優(yōu)雅，一如她從來堅(jiān)持的信念：人無(wú)論處于何種境地，首先不能慌張。陳據(jù)的心，慢慢安定下來。
他迎上去：“祖母。”
衛(wèi)氏淡淡地打量了一下他：“慌張了？”
陳據(jù)垂頭：“瓏兒像是很疼……”
“里頭幾個(gè)穩(wěn)婆都是有經(jīng)驗(yàn)的，瓏兒極為克己，胎兒養(yǎng)得極好，你無(wú)須擔(dān)心。”衛(wèi)氏照舊淡淡地說著，但每說一句，都像是給陳據(jù)吃定心丸。就像當(dāng)初，他帶瓏兒回來，一家人都反對(duì)，而衛(wèi)氏只和瓏兒相談了一個(gè)下午，就堅(jiān)定地站在他這邊，并且堅(jiān)定不移地支持他將瓏兒扶為平妻。但倘若可以，他這一輩子只想要瓏兒一個(gè)人，與她舉案齊眉，和美一生。至于那顧嬌嘛，雖然長(zhǎng)得柔美嬌憨，但腦中鎮(zhèn)日只想著吃喝玩樂，就連女紅，竟是連一條手帕也不會(huì)做。初初定親時(shí)，他也覺得顧嬌嬌憨，倘若以后娶回家中，也是好看。但后來他遇上于玲瓏，便無(wú)法忍受顧嬌的草包，瓏兒不僅熟讀詩(shī)書，甚至對(duì)朝廷大事也頗有見解。而且，她支持他心中那個(gè)不曾說出口的夢(mèng)想——男人若想名揚(yáng)天下，便在廟堂上見真章！
陳據(jù)抬頭：“是。”
信州的春夜，還有些冷，他見祖母雖然披一件薄披風(fēng)，但春風(fēng)無(wú)情，他勸道：“祖母先回去罷……”
話音未落，一直緊閉著的門開了，一個(gè)穩(wěn)婆伸頭出來，面帶喜色：“恭喜主家，奶奶得了一位小小公子。”
一向面色平淡的衛(wèi)氏展顏笑了：“瓏兒乃陳家功臣。”
陳據(jù)也笑了，瓏兒不愧是他的命中貴女。
春風(fēng)無(wú)情，意氣風(fēng)發(fā)的陳據(jù)壓根忘了，今日應(yīng)當(dāng)是他在鼎州迎娶顧嬌的喜日。
陳家喜得重孫的消息很快傳到陳家主母金氏的耳中。金氏亦是商賈之女，那年到鼎州下定，她也去了。她與容氏雖然是初次見面，卻一見如故，很是投緣。對(duì)顧嬌嫁到陳家來，她自是十分歡喜的。顧嬌人嬌憨，容易調(diào)教，若是婆媳相處，不會(huì)有什么大問題。然而陳據(jù)忽而帶了于玲瓏回來，她差些沒氣死，偏偏婆母衛(wèi)氏卻力頂陳據(jù)，還要將于玲瓏扶為平妻。
她和衛(wèi)氏相處多年，自然曉得衛(wèi)氏打的是什么算盤。衛(wèi)氏當(dāng)年嫁給陳家，是高門大戶的閨秀低嫁給商賈之子，心頭自然難平。但平心而論，衛(wèi)氏嫁到陳家數(shù)十年，要風(fēng)得風(fēng)，要雨得雨，便是那娘家，陳家也貼了十分可觀的錢進(jìn)去。說句難聽的，那陳家，不過是賣女求富，卻還要趁機(jī)詆毀商賈。是以因了這件事，金氏氣得好幾個(gè)月沒給衛(wèi)氏請(qǐng)安。婆媳頗有些鬧得不愉快，但她嫁妝雄厚，根本不怕陳家。
但陳家重孫出生，她作為祖母，卻還是要賞的。
“采桑，去開我的私庫(kù)，取那對(duì)喜鵲連枝的金鐲子出來。”
她要提醒兒子，今日是他迎親的喜日。
清平茅屋。
天色極好，阿孤特意早起，熬了菜粥，要端給虛弱的小哥兒。
他輕輕推開門，見小哥兒仍舊蜷縮在被子里，看起來可憐極了。他猜小哥兒以前大約是干活干得太多了，才面色焦黃，身板兒瘦弱，極容易生病的。
阿孤悄悄走近小哥兒，正要喚醒他，卻發(fā)現(xiàn)有些不對(duì)勁。
咦，小哥兒的臉，怎么白一塊黃一塊的？