沈氏的離世，并不突然。

病了許久的她，卻在這天黃昏，忽然神采奕奕。

誰都猜得出，這就是回光返照。

晚飯后，沈氏難得的在院子里逛了一會。

李守誠扶著她的手，走在前面。

李織煙與兩位兄長跟在后面。

哪怕回光返照，沈氏體力都不大好，逛了沒多久，就回到房間里休息。

她挨個與兒女說話，最后精力愈發差，眼皮耷拉著，說話的音量更低。

李守誠一直坐在床邊，緊緊摟著她，聽她夢囈般的呢喃。

李織煙兄妹三人圍在床邊。

終于，沈氏徹底閉上眼。

微不可查的呼吸徹底感受不到。

心跳停止。

李守誠一直抱著沈氏。

他是最先察覺沈氏離開的人，也是最不愿意承認的人。

李織煙的大哥李聞博，壓抑著哭嗓：“爹，娘已經去了，還是準備……”

“閉嘴！”李守誠聲音嘶啞。

長期身處高位的氣勢爆發，唬人得很。

他又放柔語氣：“讓我再多陪陪阿蓮，再多陪她一會……”

沈氏于夜半離世的消息到底傳出去了。

李家哭聲四起。

喪禮期間，前面吊唁的人極多。

李織煙已是家中唯一有資格主事的女眷，免不得要幫著招呼吊唁的人。

她為沈氏悲傷的同時，也冷眼旁觀，瞧著家中人來人往。

真心悲痛的人并非沒有，但太少了！

甚至還有些人，還有看李家好戲的心。

李家到底不比過去，已漸漸失勢。

這喪禮，極可能是李家最后的繁華。

周啟明與周立彥自然也有來祭沈氏。

這是水靜庵后，李織煙第二次見到周立彥。

于周立彥而言，卻是第一次。

四目相對剎那，李織煙未曾從周立彥眼中看出半分驚訝。

靈堂前，哭聲不曾斷。

李織煙也忙著，直至夜深，拖著疲憊的身體回房，才見有一年輕女子，正坐在里面等她。

衛綾緗，差一點就會成為李織煙大嫂的人。

李衛兩家已私下定了婚約，只還未來得及將事情擺到明面上。

沈氏病重，婚事就此拖延。

而后，衛家提出退婚，道衛綾緗年紀不小，拖延不起。若再等李聞博守孝三年，衛綾緗得成老姑娘了。

李守誠允了此事，但李衛兩家關系已不比過往。

再者，李織煙也知，李家已處于衰敗邊緣，只怕衛家退親，還有不愿卷入李家渾水抽身自保的打算。

衛綾緗此時卻在她房里出現，由不得她不驚訝。

見她站在門邊，衛綾緗起身，迎過來，拉著她的手坐下，嗔怨道：“煙妹妹，難不成我當不了你嫂子，你就不把我當姐姐了？”

“緗姐姐這是哪里話？”李織煙本想笑，卻擠不出笑容，“我自是一直把緗姐姐當親姐看待。但姐姐來我這里……”

“你既然還把我當姐姐，就不必說這些話。”衛綾緗長眉一挑，“你是我妹妹，又剛經歷這樣的事，當姐姐的理應陪著你。”

忙了一天的李織煙早已疲憊，很快酣睡。

衛綾緗躺在她身側，卻難以成眠。

今夜留在李家，她承擔了不少壓力。

衛夫人已勸她，莫要再與李家來往。

衛夫人語焉不詳，衛綾緗倒也從衛夫人語氣中猜出，衛家是怕被李家拖累。

先前李家獨大，衛家巴不得攀上李家這門婚事。

退婚，打著不愿耽誤她的年華，實則還是怕招來禍根。

可她與李織煙多年感情，又哪里放得下！

借著窗外透進的月色，衛綾緗悄悄用手肘撐起身體，打量著李織煙。

她只記得上次看李織煙，這個比自己小的姑娘，雖然也有輕愁，但更多還是少女應有的嬌憨。

而今，在李織煙身上，卻有濃濃倦意。

一夜，衛綾緗也不知何時迷迷糊糊睡著了。

她醒來時，李織煙早已不在房里，只剩兩個跟在李織煙身邊多年的丫頭伺候著。

衛綾緗不便在李家久留。

她與李織煙再見一面，衛夫人已來抓她回家。

沈氏的葬禮終于辦妥，城中卻有風言風語傳出。

這回，謠言的主角，就是李織煙。

最初是誰在說，已無從考據。

流言卻道李家三小姐竟在母親病重期間，借著禮佛祈福的名義，在庵里與男人私會。

李織煙要在母喪后出家，怕也是想借此避人目光，好更方便地與男人私通。

李家跋扈的名頭響亮，現又傳出李織煙這事，更令人質疑李守誠的治家水平。

李守誠聽聞后，憤怒不已。

李守誠最怒朝堂中有意扳倒他的人，不直接從他身上下手，反而找準他的愛女欺負。

這等傳言可是對女孩子名聲的極大敗壞！

偏偏傳言有真有假，假的混入真的里，難以分辨。

不等李守誠有什么動作，又有新的傳言，道那位與李織煙在庵里相會的男子，乃周家公子立彥。

京城上下都知，周立彥乃瀚海書院院長弟子，又背靠周家，以后定然飛黃騰達。

偏偏此時，丑聞纏身。

其他人便是想用周立彥，都得再三考慮。

此夜，李守誠與周啟明又聚到一起。

周立彥這回不曾跟來。

周啟明憂心忡忡：“李兄，你說這回如何是好？”

他又咬牙切齒道：“依我看，這回多半是嚴文定搞的鬼！”

嚴文定與李守誠最是不和。

如今李家勢弱，得利最多的人就是嚴文定。

“若當真是他……”李守誠冷冷一笑，“哪怕我李家倒了，我也能在倒下前拉他一起倒！”

周啟明臉色微變。

夜里的光線黯淡，李守誠又正想著嚴文定，一時間留意不到周啟明。

“李兄，那你打算怎么做？令愛的名聲，實在不該被他們繼續糟踐啊。”

李守誠只道：“煙兒出家，是出定了。”

先前他還對愛妻生前的交待有些不滿，總想著留女兒在身邊，給女兒更好的。

現在的形勢，卻讓他發現，還是庵里，才能更好地護著李織煙！

以本朝對佛的重視，哪怕以后李家倒下，也沒人真敢去庵里迫害一個出家人。

李守誠低嘆：“周兄，這次是我連累你了。”

“李兄，你我兄弟一場，何必說這樣見外的話？”

此時，水靜庵中，李織煙正跪在佛堂里。