纏纏綿綿的秋雨又開始下了，輕飄飄的雨絲落在屋瓦上悄無聲息，慢慢地匯聚到了一處，沿著瓦楞滴下來，敲出一聲一聲清脆的嘀嗒。
尹爰息的目光落在她的耳后，毫無血色的肌膚下，細微的淡青色清晰可見。她實在是太瘦了，不過聽青禾說，這些日子已經好了許多。在老太太剛過世的那些日子里，青禾以為，她可能打定了主意要跟著老太太一道走。
幸虧有明二爺夫婦在旁勸解，明大爺幾乎是命人強行把參湯給她灌了下去。也許是覺得這世上居然還是有人在意她的，所以后來，她終于活過來了點。
尹爰息覺得后怕，他不知道自己真的差點永遠失去了她。
“爰息哥哥，我累了?！泵鲃e枝抬起頭，眼中透著深深的疲憊，“我不想再跟你打啞謎，所以我就想問你一聲，你是不是以為我永遠猜不到當初那個殺手是長公主派來的？你的母親不惜買兇殺人也要斷絕我和你再續前緣的可能，你說，我們之間還怎么重新開始？”
“你果然猜到了。”尹爰息嘆了口氣，他早該知道，她會猜到的。
可他心里卻是狂喜的。原來她從來沒誤會過他的意思，原來她心里真的有他，原來那天在客院中，她并不是因為感恩才那樣含情脈脈。
他干脆矮身坐到了明別枝身邊，拉起被子披在二人身上：“小心凍到了?！?/p>
明別枝側頭一看，被子一半在她身上，一半在尹爰息身上。她的確是有些冷了，尹爰息身上暖意融融，比被子更誘人。
“我冷又不是你冷，瞧你臟成那樣，我的被子你來洗嗎？”
她咬著牙一用力，被子從尹爰息肩上滑落。尹爰息不知道想到了什么，挑眉笑了笑，利落地脫了外袍，重又鉆回被子里。
兩個人坐在床沿你爭我搶，一條被子在四只手的擺布下忙碌不已，直到有人打了個噴嚏。
尹爰息立時住了手，將明別枝裹得嚴嚴實實，訕訕道：“是我不好，光顧著玩小時候的游戲，害你著涼了。”
“小時候你就欺負我?！泵鲃e枝盤腿坐在床上，整個人捂在被子里，只露出一雙眼睛，“現在大了還欺負我?！?/p>
她的聲音微有些哽咽，鼻音濃重，鳳眼中露出絲委屈，好像那個被搶了烤魚的小明蟬。尹爰息心頭一熱，坐下來把她連同被子抱在懷里。
“往后換你欺負我好不好？欺負一輩子?！?/p>
明別枝掙扎了幾下，狠狠白了他一眼：“我早就不信男人的鬼話了?！?/p>
“我不需要你信?！币枷㈦p臂用力，道，“那件事祖父知道了，他申斥了母親，并且警告她，如果故伎重施的話，他會讓父親休妻。”
“蟬兒?！彼谒叺偷偷氐?，“嫁給我吧！”
明別枝頓時僵住了，窩在被子中一動都不敢動。她覺得自己這時候應該十分矜持地拒絕，然而她又實在不舍得對他說個“不”字。她害怕自己腦袋一晃，他就以為她是不愿意，從此再不相見；她又害怕自己低頭會讓他誤以為自己同意了。
可她這會兒腦子暈乎乎的，實在是想不清楚。
半晌，她覺得自己坐得腿都麻了，才艱難地開口道：“你先出去，讓我想想。”
尹爰息等許久等到她這一句，雖然有些失望，不過也算在意料之中，于是松開了她，道：“其實有時候想太多反倒不好?！?/p>
“可你想得太少了。”
窗沒關緊，一絲帶著新鮮水味的風穿過窗縫，讓明別枝瞬間清醒。
“就算你母親不再阻止，太傅府身為大靖朝禮儀世家，多少雙眼睛看著呢，府上會容你娶個失婚婦人進門？”
“祖父現下顧著新楣都還來不及呢，哪里還管得著我娶誰。至于我父親你也知道的，他從來不在意這些議論。”
明別枝想到太傅府那位風流倜儻的禮部尚書，覺得尹爰息這話多半不虛。就這么一失神的功夫，尹爰息已經涎著臉猴了過來，嬉皮笑臉道：“反正我們也得為老太太守孝三年，你就算著急嫁也不成。所以這些事且慢考慮，驚鵲樓和清風亭總是你的。”
明別枝起初聽見守孝二字不免有些慚愧，自己糾結于兒女情長，竟把這事拋到了腦后。待到聽完尹爰息余下的話語，她不由勃然大怒，站起來指著他的臉罵道：“說清楚，誰急著嫁給你！”
她忘了自己本就穿了身單衣，方才兩個人拉來扯去，衣帶漸松，幸好有被子擋著也看不出來。這會兒倒好，被子散開，衣襟大敞，胸前繡著蟬飲清露的肚兜一覽無遺。她尚還不覺得，尹爰息倒是面紅過耳，忍不住咽了口口水。
“禽獸！出去！”
尹爰息自小就被太傅耳提面命，知道自己這行徑雖屬無意，也實在是失禮至極，于是慌慌張張地奪門而出。
青禾早就聽見二人在內爭吵，突然見他如此失措，也是一驚。再推開門往里望了望，便捂著嘴笑了起來，進去揀選衣服幫明別枝更衣。
“姑娘沒看見尹大公子那樣，一臉的害臊，跟個小媳婦似的。”
碧砌與七軫私定終身，于是明別枝讓江寒月把她一道帶回了京中。碧砌自是萬分不舍，不過明別枝覺得一個姑娘家找到心儀之人著實不易，便說了幾句狠話，逼著她走了。
青禾取代了碧砌的身份，連稱呼都改了。江寒月走的時候好笑地跟明別枝道：“扯平了，一個換一個?！?/p>
明別枝悶著臉不回應，心想他若是知道青禾是尹爰息的人的話，不知道會作何感想？
這時見青禾一臉促狹，她啐了口，罵道：“呸，還小媳婦，分明是個不懷好意的登徒子。”
她發完牢騷，低頭看到那登徒子脫下的袍子，猶豫了一瞬，撿起來道：“這大冷天的不穿衣服就亂跑，快給他送去，這邊我自己來?！?/p>
青禾應了聲，又指著袍子嘆口氣：“我們鄉下有句話，說一個男人沒老婆的話，連洗衣服的人都沒有，只能穿臟的。看來這話今日是應到了尹大公子頭上，造孽??！”
那袍子的確是臟透了，拍一拍都能看到塵土四濺。明別枝默了默，雖然知道青禾別有用意，終究還是狠不下心，道：“洗了再送去。左右他也不是三歲小孩，冷了自然會加衣裳?！?/p>
沒幾日尹爰息便穿著洗干凈的袍子又進了明別枝的屋子，說是道謝來了。不過他嘴上說著道謝，嘴角卻掛著絲不可名狀的微笑，看得明別枝想起了青禾的話，心底一陣陣地發虛。
“蟬兒，天冷了，你考慮得怎樣了？”
這話此后便一再從他口中吐出，明別枝每回都翻個白眼，冷冷地說一句：“你纏著我也沒用，我不會跟你回京城的?！?/p>
然而尹爰息似乎打定了主意賴著她，秋雨落盡，冬寒降臨，就連到了除夕都仍然留在竺州，年初一第一句話便是：“你想好了么？”
“今天是新楣的生日。”
“我知道。”
“太傅不會同意的?！?/p>
“無所謂?！?/p>
“反正我不跟你回京城?！?/p>
尹爰息眼睛眨了眨，慢吞吞地道：“我沒說過要你回京城，這里清風亭是現成的，還有兩年多，建驚鵲樓也還來得及?！?/p>
新春鞭炮的余燼中，河邊的茅草根悄悄發芽了。
半溪閣落了一院子的雪，臨著小池塘的窗邊，江寒月手中把玩著一只小小的耳墜。
“啪嗒”，耳墜落入池水中。
漣漪散去。