第三天下午的時(shí)候，姚黑兒來(lái)到了寒城城外。
這是許國(guó)的都城，也是姚黑兒生于廝，長(zhǎng)于廝的地方。許國(guó)的成立，與姚黑兒的降生，在同一年。
也是在同一年，姚黑兒那位戎馬半生的父親姚典，被封為護(hù)國(guó)大將軍。姚黑兒的降生，更是為這個(gè)富貴之家，增添了喜慶。
姚典看著襁褓之中，如銀娃娃一般的女兒，哈哈大笑，道：“我這個(gè)女兒，定然好福氣！老子廝殺半生，好容易安定下來(lái)，她就跟著來(lái)享福了！”
姚黑兒成長(zhǎng)的歲月里，她的父親、母親，都不止一次地和她提過(guò)這件事。如今，自以為“安定下來(lái)”的護(hù)國(guó)將軍姚典，已經(jīng)魂歸太虛，還拉上了他那無(wú)辜的兒子、孫子；“好福氣”的女兒姚黑兒，滿(mǎn)身塵土，滿(mǎn)面憔悴，腳上是泡，手中有繭，穿著粗布褐衣，帶著白色孝幘。奔波了三天，露宿了兩夜，只為了弄清楚一件事——自己那位為許國(guó)立下了赫赫戰(zhàn)功的父親，究竟是亂臣賊子，還是被人陷害。
弄清楚之后呢？姚黑兒還沒(méi)想好。替父平冤昭雪？姚黑兒在心內(nèi)苦笑，若真是父親被人陷害，陷害他的，就是當(dāng)今圣上和自己那位前夫。他們費(fèi)盡心機(jī)做下的局，難道還指望他們承認(rèn)？
替父報(bào)仇雪恨？這更像是一個(gè)笑話(huà)。一個(gè)身無(wú)縛雞之力，又帶著三個(gè)嗷嗷待哺的幼女的女流之輩，難不成還能對(duì)抗當(dāng)今圣上，神武大將軍？還有他們身后的數(shù)十萬(wàn)精兵強(qiáng)將？
不管怎么樣，總要先弄清楚了再說(shuō)。
姚黑兒望著雄偉的寒城城墻，深深地吸了一口氣。她準(zhǔn)備去找父親生前的好友——中書(shū)令王亦。
當(dāng)年，這位王叔父和父親，一文一武，皆是先皇最得力的助手，為先皇平定四方，建立許國(guó)，立下了不朽的功勛，也皆是先皇最寵信的臣子。身為文人，王叔父比父親要有長(zhǎng)遠(yuǎn)之見(jiàn)。當(dāng)年，父親與禎王關(guān)系密切，姚黑兒不止一次地聽(tīng)到王叔父勸父親，與禎王適當(dāng)保持距離。可是身為武夫的父親，根本沒(méi)將王叔父的話(huà)，放在心里。
或許，正是因?yàn)橥跏甯傅臑槿酥?jǐn)慎，在這次肅清禎王的重大變故中，他并沒(méi)有受到牽連。
王叔父不僅為人謹(jǐn)慎，而且對(duì)朝中之事，向來(lái)洞若觀火，他雖未參與此事，但作為一個(gè)局外人，定然看得更是清楚。關(guān)于這一點(diǎn)，姚黑兒心里很篤定。
因?yàn)橥跫液鸵遥幌蛴H密，姚黑兒也從未因身為女兒的緣故，回避過(guò)王叔父。每次王叔父到姚家來(lái)，姚黑兒都在旁邊服侍，又因?yàn)橐趦侯H通文墨，王叔父對(duì)她極其喜愛(ài)，常對(duì)父親道：“姚兄，你這個(gè)女兒，若是男兒身，將是個(gè)不得了的人物！”又嘆道：“可惜啊，我兒子太小了，否則真該求姚兄，咱們結(jié)門(mén)親家。”
王亦的夫人羅氏，加上他的兩房妾室，一口氣給王亦生了六個(gè)女兒，直到王亦年近五旬，才得了一個(gè)兒子。王家這個(gè)好不容易得來(lái)的兒子，比姚黑兒小了十歲，因生在五月初五，名喚王艾，兼有“愛(ài)”之意，足見(jiàn)王亦對(duì)他的疼愛(ài)之深。
姚黑兒心里盤(pán)算著，不知不覺(jué)已進(jìn)了城。
王府在哪里？這是姚黑兒又遇到了的一個(gè)問(wèn)題。往常，姚黑兒沒(méi)少往王家跑，可都是坐著轎子或者車(chē)子，車(chē)前轎后有無(wú)數(shù)奴仆跟著，哪里需要她來(lái)操心？到了府門(mén)口，早就有人等著，眾星捧月一般接了進(jìn)去的。
姚黑兒想了一想，不如先找一家旅店住下。如今自己身份敏感，若是冒冒然找了去，只恐給王叔父帶來(lái)麻煩，不如等天黑了再去。
拿定了主意，姚黑兒便在城內(nèi)找了一家雖然簡(jiǎn)陋，看起來(lái)還算干凈的旅店，納了房錢(qián)，住了進(jìn)去。
店小二打了熱水，來(lái)與姚黑兒洗臉。姚黑兒便粗了嗓子問(wèn)道：“小二，你可知道，中書(shū)令王大人的府邸，怎么走？”
店小二將巾帕搭在臉盆架上，滿(mǎn)面賠笑道：“這位客官，您要到中書(shū)令大人府中去么？您不知道，如今這王大人可今非昔比了，他已經(jīng)不是中書(shū)令了，我聽(tīng)人說(shuō)，王大人剛升了太子少傅。”又悄悄打量姚黑兒的著裝，疑惑地道：“客官，您與這王大人，究竟是什么關(guān)系？只因王大人剛升了官，他的府門(mén)，可不是那么好進(jìn)的！”
王叔父升了官？姚黑兒心里充滿(mǎn)了疑惑。她看了一眼比她還疑惑的店小二，粗門(mén)大嗓地呵斥道：“我與他們家什么關(guān)系，是你管的事兒?jiǎn)幔磕阒桓嬖V我，他們家怎么走，不就是了？”
店小二立刻在臉上堆起謙卑的笑，連聲道：“客官說(shuō)的是！客官說(shuō)的是！這王大人府中，離小店還有點(diǎn)遠(yuǎn)，我們這附近都是窮人住的。你老人家出門(mén)往東，走上三里地左右，有一個(gè)大十字路口，到了那里，你老人家再問(wèn)。”
姚黑兒點(diǎn)點(diǎn)頭，從袖筒中掏出五錢(qián)碎銀子，交于店小二道：“你給我做一碗熱面，再配兩個(gè)小菜。剩下的，你拿去買(mǎi)茶喝。”
店小二滿(mǎn)心歡喜，忙鞠了一躬，笑道：“多謝大爺！您老人家?好吧！大爺，要不要再來(lái)一壺酒？”
姚黑兒聽(tīng)見(jiàn)他對(duì)自己的稱(chēng)呼，已經(jīng)由客官變成了大爺，不由得在心內(nèi)暗笑，果然是銀子好說(shuō)話(huà)，又道：“不必了，我還有事，你趕緊將面和菜拿來(lái)就是了！”
店小二爽快地答應(yīng)一聲，忙轉(zhuǎn)身出去，不一時(shí)，就送了熱面和小菜上來(lái)。
姚黑兒連續(xù)幾天奔波，此時(shí)方得了一個(gè)暫時(shí)的棲身之所，又有熱飯菜，心滿(mǎn)意足，一口氣將飯菜都吃了，看看窗外的天色，暮色已慢慢泛了上來(lái)，便整了整衣裳，又重新扎了頭巾，走出房門(mén)。
店小二忙迎了上來(lái)，道：“大爺，你老人家要出去么？眼見(jiàn)得天快黑了。二更就要宵禁了，你老人家盡早回來(lái)才好。”
姚黑兒點(diǎn)點(diǎn)頭，并不作聲，出了店門(mén)，按照店小二說(shuō)的方向走去。約莫走了三里地左右，果然見(jiàn)前面有一個(gè)大的十字路口。天色雖已黑了下來(lái)，這路口卻依然人來(lái)人往，熱鬧非凡。路邊又有各種攤位，賣(mài)些簡(jiǎn)單的吃食，亦或是諸如頭巾、鞋襪、飾物之類(lèi)的小物品。路邊的店鋪中的燈火和攤位上的燈燭，將這個(gè)路口照得甚是明亮。
雖然在寒城中生長(zhǎng)了二十五年，卻因?yàn)榍Ы鹦〗愕纳矸荩趦簭膩?lái)沒(méi)到過(guò)這里。這個(gè)路口，很明顯是貧困區(qū)和富貴區(qū)的過(guò)渡地帶。站在這個(gè)路口往南望，房舍果然不同于方才來(lái)的方向，越往前看，房舍越是奢華精致，疊閣重樓，在暮色中清晰可見(jiàn)。
姚黑兒?jiǎn)柫艘粋€(gè)路人，果然王府就在往南的方向，便沿了街道，又往南走。
逡巡數(shù)程，又問(wèn)了兩次路人，姚黑兒終于來(lái)到了太子少傅王亦的府門(mén)口。
天色已經(jīng)完全黑下來(lái)了，一個(gè)打更的人，從姚黑兒身邊經(jīng)過(guò)，口內(nèi)喊道：“戌時(shí)一刻，天干物燥，小心火燭！”
喊完了，奇怪地看了姚黑兒一眼，又打著梆子走了。