因為陳大人的壽辰迫近，一行人不得不晝夜兼程，風塵仆仆，往寒城趕去。

離寒城還有五十里地的時候，姚黑兒便和李簧在一個岔路分了手，一個往東，一個往西。

臨分手的時候，李簧漫不經心地將一個包袱，放在文夫人和柳氏乘坐的車上，輕描淡寫地道：“家父準備的幾樣東西，先時忘了給你們了。”

姚黑兒初時并不介意，以為不過是幾件衣服或者補品，目送李簧帶著人走遠了，姚黑兒才返回身，看到母親正對著打開的包袱發呆，忙也伸頭來看，發現里面是一堆白花花的銀子。

先時不給姚黑兒，大約也只是怕姚黑兒不收。

李簧雖然是個武將，可也著實心細。

傍晚時分，三人已經踏上了返回單家村的小路。

依然還是那條坎坷不平的鄉間小路，田地間卻一片欣欣向榮的景象，金燦燦的麥子已經成熟了，正等待著辛苦了一年的農人來收獲；綠油油的菜地里結滿了瓜菜，在落日的余暉下，閃著寶石一般的光芒。不時有農夫牽著耕田的老黃牛，慢騰騰地走在回家的路上；天空中有一群不知名的鳥兒，在啾啾鳴叫，呼朋引伴，相約返巢。

從二月中旬出發，往濟延城尋母，到今日回來，姚黑兒用了兩個半月的時間。出發的時候，她壓根就不知道，是否真的能找到母親和嫂子；回來的時候，她不僅接回了母親和嫂子，還知道在遙遠的邊疆，有一位位高權重的李叔父，明白姚家的冤屈。

姚黑兒更相信，絕對不會只有一個李叔父。

只要敢走出去，就會有收獲。

這是姚黑兒對這次濟延之行的體會。

帶去的金銀，除了被匪徒搶了去的二三十兩，還有去程花費的，其他的一點沒動，且又增加了一筆銀子。雖然，這筆銀子是李叔父一家送給自己的，但若是作為做生意的資金，又有何不可呢？若是能累積起來了財富，加倍的還給李叔父，也不算辜負李叔父對自己的恩典。

想到這里，姚黑兒自顧自地搖了搖頭，什么時候開始，自己變得這么會算賬了？這還是那個清高的、視金錢如阿堵物的貴族小姐嗎？清高，不能當飯吃；阿堵物，才是最實用的；但也許，還有比阿堵物更重要的……

又是一個既歡喜又傷悲的場面。

又驚又喜的鐘翠菱忙要跪下，給文夫人和柳氏磕頭，已被文夫人一把拉住，又是笑又是淚地道：“孩子，我都聽黑兒說了，多虧了你，她們才能度日。你已是黑兒的妹妹了，也就是我的女兒。”

鐘翠菱亦含著眼淚笑道：“就算我是老夫人的女兒，也是該磕頭的。”到底磕了三個頭才起來。

瓊兒和珮兒，已經認不出來，面前這位憔悴老邁的老太太，就是自己那位雍容華貴的外祖母，那個衣著簡樸、神情凄涼的中年婦人，就是自己的舅母。姊妹倆躲在墻角，羞怯怯地看著大人們又哭又笑，不敢靠近。

只有對往事沒有任何記憶的玖兒，扯著翠菱的衣襟，張著一雙黑溜溜的大眼睛，好奇地打量著來到家中的三個人——短短三個月的時間，她連母親都不記得了。

門，悄悄地開了一條縫，一個梳著榪子蓋的小腦瓜從門縫擠了進來。姚黑兒忙對著那個小腦瓜招手道：“鐵柱，快進來！黑姨給你帶的有好吃的！”

小腦瓜后面那個靈巧的小身子，立刻就歡快地擠了進來，仰著沾了黑灰的小臉，茫然地看著房內兩個陌生人。

姚黑兒笑著對母親道：“這是鄰居家的孩子，名叫鐵柱，我們剛搬來的時候，也多虧了他們家幫忙呢。”

文夫人忙蹲下身子，和鐵柱說話的功夫，柳氏已忙拿了兩盒子在路上買的點心，笑著遞給鐵柱。

鐵柱扭捏著不肯拿，姚黑兒笑道：“這是你柳姨，和我、和你鐘姨，都是一樣的，只管拿了，回家給你奶奶和你娘吃。”

鐵柱聞著盒子內一陣香氣撲鼻，饞蟲早已被勾了出來，只是不好意思的，聽黑姨這樣說了，便忙接了，停頓了一下，又撓撓頭皮，才補了一句：“謝謝柳姨！”

文夫人歡喜地笑道：“好個憨直的孩子！”

鐵柱卻早已踅到了瓊兒身邊，低聲道：“瓊兒妹妹，我們出去玩吧！他們幾個都等著你呢！”

姚黑兒道：“鐵柱，好孩子，你先把點心給你奶奶送回去，再告訴你奶奶，我等會兒去給她請安。一會兒來和瓊兒妹妹玩，好不好？”

鐵柱又撓了撓頭皮，道：“黑姨，是不是家里來客人了，瓊兒妹妹不能出去玩了？”

一屋子人都笑了，道：“說這孩子憨直，卻又什么都懂！沒什么不能玩的，只是略等一等。”

鐵柱歡快地答應了一聲，捧著兩盒點心，飛一樣去了。

暮色已慢慢籠罩了過來，姚黑兒便請母親看著珮兒和玖兒，將翠菱騰出來去做飯，瓊兒幫著燒火，自己打點了從濟延回來的路上買的一匹藍色團花羅絹，兩雙布鞋，兩只風干鴨子，請嫂子幫自己一起拿了，往單家去答謝，并請單老太的安。

不用問就知道，自己不在家的這兩三個月，單家沒少幫忙，否則翠菱一個人帶三個孩子，可能連做飯的時候都沒有。

單老太見了這些禮品，好一番推辭，最后也不免收下。

回到家里，姚黑兒、柳氏又和翠菱一起做飯，忙亂了好一陣，終于將飯菜擺上了桌。

終究是骨肉至親，這一會兒功夫，珮兒和玖兒已經和文夫人非常親熱了，玖兒乖乖地坐在外祖母跟前，讓外祖母給她扎辮子，珮兒咯咯地笑著，在旁邊不斷搗亂，一會兒用草棍兒去戳妹妹的小臉，一會兒又去咯吱妹妹，玖兒要梳漂亮的小辮子，又不敢亂動，只得用腳去亂踢騰。

晚飯很豐盛，一道干燒鴨子，一道人參燉雞，一碟子糟魚，一碟子油烹大蝦，一盤青菜豆腐，一盤紅燒茄子，另還有一大盆大雜燴的燉菜，一壇上好的京國酒。

這些菜蔬補品，有的是在濟延城臨走時，顏夫人送的，有的是剛在路上時，姚黑兒買的。

姚黑兒舉目望去，一位五十多歲的老太太，三位二三十歲的中青年女子，三個嗷嗷待哺的女童，這是如今的姚家，所有的人口。

曾經的姚家，單是奴仆，就有好幾百口。每逢年節，家里的大花廳內，人影憧憧，唱戲的，說書的，表演雜技的，上菜的，伺候茶的，拿巾帕的……

鐘翠菱給每個人都滿上了一杯酒，姚黑兒舉起杯子，笑道：“今日團聚難得，惟愿我們以后再也不會分開了！”說畢，眼中已蕩漾著一層淚花。

四個大人，都一飲而盡。

瓊兒低聲道：“娘，我也要喝了嗎？”

姚黑兒用手帕擦去瓊兒臉上剛才因燒火而落下的黑灰，笑道：“你不用，抿一抿就好！”

瓊兒乖巧地端起酒杯，輕輕抿了一口，卻依然被嗆的咳嗽起來。

眾人都笑了起來，笑出了眼中的淚花。