如今的姚家村，青壯年幾乎個個驍勇善戰，且都對姚里長忠心耿耿。畢竟，是姚里長給了他們一份安定平靜的生活，保護了他們這些流民們的安全。就連那位被金崇派過來幫著姚家村訓練民兵的元穎城的將領，也被姚黑兒的黃白之物堵住了嘴，迷花了眼，不止一次地向楚襄和金崇報告，姚家村的里長姚痕，對朝廷忠心可鑒，對兩位大人披肝瀝膽。

楚襄和金崇，自然也就更放心了。

靠著取之不竭的鐵資源，姚家村這支數量已經達到了二千人的民兵隊伍，有著非常精良的裝備。此外，姚黑兒還偷偷打造了很多別的兵器，貯備了許多糧草。

這一天深夜，已經被圍困了三個月的元穎城，城頭巡視的士兵已經有些麻木了。他們趴在城墻垛口上，一邊心不在焉地俯瞰著對面悄無聲息的李簧軍營，一邊有些詫異地閑聊：“喂！這幾天對面怎么不攻城了？”

“你這是什么話?。侩y道你還盼著他們攻城？嫌自己活得太長了？”

“這有什么好奇怪的？金指揮說了，他們的糧草不濟，或許是餓得沒力氣了吧！”

“那這樣一來，是不是要不了多久，他們就可以退兵了？”

“差不多吧？我看對面這兩天的兵營好像減少了，可能已經在慢慢撤軍了吧？”

“阿彌陀佛！佛祖保佑！趕快結束了吧！這日子，真夠難熬的！”

突然，一支冷箭劃破長空，射向這些正在閑聊的士兵。幾個人驚叫一聲，慌忙躲開。但很顯然，這支冷箭并不是要射傷他們的。

冷箭跨過垛口，掉在城墻的地上。

一個士兵罵罵咧咧地道：“誰這么不長眼？沒看到有人啊！”

另一個道：“哎，別罵了，這箭上好像有封信?！?/p>

為首的一把取下信來，道：“你們誰認識字？看看上面寫的什么？”

又一個道：“咱們誰也不認識字，不管寫什么，這信都是要呈送大人的，趕快給大人送去，總沒有錯！”

金崇和楚襄，對著這封信犯了難。

姚家村的里長姚痕，在信中告訴他們，因為看到叛軍圍城已達三個月，他生恐城中糧草不足，便在周圍籌備了一千車糧草，另外還將山中最近冶煉出來的鐵，全部打成了箭矢，以供應城中備戰之需。請兩位大人在方便的時候，將他們放進城來，以便將物資都運用進去。

最后，姚痕還誠惶誠恐地請罪：不經朝廷準許，私自打造兵器，卻皆是出于忠心為國之意，還請兩位大人在破敵之后，向朝廷請求，赦免姚痕的這一罪責。

對于姚痕的忠心，兩位大人絲毫都不懷疑?？墒牵摬辉摲潘麄冞M來呢？

元穎城確實是不缺糧草的，因為在城東有一個非常大的糧倉，不僅供應元穎城，還可以供應附近的幾個州縣。而且，元穎城這幾年因為有了鐵礦場，就等于有了銀子，除了上交國庫的，剩下的也非?？捎^。楚襄和金崇屯的糧草越發多了。

但是，元穎城缺一樣非常重要的東西——就是姚痕運來的箭矢。

為了打退李簧的軍隊，城中消耗最大的就是箭矢。如今幾乎已沒有什么庫存了。前幾次李簧攻城，金崇靠的都是滾木礌石，甚至于連城中居民家中的被褥和衣服，都搜了來點著了，當火球往下扔，才打退了敵軍。箭矢不到萬不得已，金崇是舍不得用的，但即便如此，城中的箭矢也幾乎消耗殆盡了。

這是最讓金崇頭疼的事。

可是，若是放姚痕進城，會不會被李簧抓住了機會，一鼓作氣，攻了進來？

不放姚痕進城？這似乎也不行。姚痕信中說了，他們就在離李簧的軍隊只有三十里的地方，隨時都有可能被李簧的人發現。那支孱弱的民兵隊伍，怎么可能是李簧的對手？若是被李簧劫了糧草和箭矢去，李簧就更是有了攻城的資本，反而是元穎城耗不起了。

怎么辦？他們舍不得讓姚痕回去，也不敢放姚痕進城。

楚襄和金崇，你看看我，我看看你，誰都不敢貿然下決定。

最后，金崇一拍桌子，道：“罷了，這個責任我背著，悄悄派人出去送信，命姚痕他們在明日子時，悄悄從南門進城。”

金崇負責的是軍事，若是城池失守，他的罪責首當其沖，這是他必須要考慮的問題。李簧是從北邊打過來的，南門圍城的士兵要明顯少得多。

楚襄搖搖頭，道：“金指揮，我看這幾天，對面的軍隊似乎在減少，也許他們撐不了多久了，不如咱們就讓姚痕回去吧?！?/p>

金崇著急地道：“楚大人愛讀經史子集，不怎么看兵書，或許不知道兵書里有一條‘增兵減灶’之計？李簧既已反叛，斷無退縮之理，他看似減少軍隊，實則正是在麻痹我們，若是讓姚痕回去，城中沒有箭矢，怎么守城？”

前科探花出身的楚襄，一向自負滿腹經綸，此時聽見金崇說自己不讀兵書，臉上登時便露出不悅的神情，冷冷地道：“既是金指揮熟讀兵書戰策，守城之事，我這個文弱書生，就幫不上什么忙了。你自己看著辦吧！”

武將金崇，本就性子急躁，且又一貫認為讀書人酸腐，此時見楚襄拉了臉下來，也不耐煩地道：“楚大人只管在房內紅綃帳暖就是了，為國出生入死，自有我們這些粗人！”

兩人不歡而散。

金崇便立刻寫了一封書信，告訴姚痕明日子時，準備從南門進城，然后派了一個機靈的親信，趁著夜幕的遮掩，悄悄從城頭用繩索放了下來，命他往姚痕的駐扎處去送信。

第二天，金崇登上南城頭，看到眼前圍城的士兵，似乎又減少了些，越發放下心來，暗道：“不管你是增兵減灶，還是真的要撤兵，只要讓我今天晚上接了箭矢進城，我就再也沒有什么好怕的了！”

走下城頭，他在城中嚴密布置，一邊安排人準備迎接姚痕，一邊命人好生把守，又命人仔細觀察李簧兵的動向，若是發現他們有向南移動的跡象，立刻來報！

深夜子時，元穎南城內外一片寂靜。恰好又是陰天，四野皆是黑漆漆一片。元穎城外零零散散的李簧軍隊的營帳中，毫無半點燈火，想是士兵們都睡熟了。

隨著三聲清脆的布谷鳥鳴叫，元穎城的南門悄無聲息地開了。為了讓往日里“咯吱吱”巨響著才能打開的城門，能毫無聲息地打開，金崇命令管城門的士卒，在開城門的各處機關上，不知道倒了多少香油。

一支黑黢黢的隊伍，順著洞開的城門，急不可待地涌了進來。正在不遠處看著的金崇，忽然心中一驚，慌忙高聲大喊：“快！快！關城門！關城門！”

哪里還能來得及？

隨著金崇的高喊，震耳欲聾的喊殺聲，從這支黑黢黢的隊伍中傳來。火把也不知道在什么時候，亮了起來。

槍刺刀砍的聲音，箭矢劃破夜空的聲音，士兵叫喊的聲音，戰馬嘶鳴的聲音……

火把映射之下的金崇，絕望地看著眼前的一切，“嗆啷啷”一聲，拔出腰間佩劍，橫在了脖頸之上。