翌日早朝之后，漢元帝正在宣室內批閱奏折。

一名小太監腳步匆匆走了進來，跪奏道：“啟奏陛下，匈奴郅支單于派遣使者前來求見陛下。”

“宣！”漢元帝頭不抬眼不睜地輕吐出一個字。

“是！”小太監徐徐退出殿外。

沒過多久，一位錦帽貂裘的大胡子匈奴人在小太監的引領下走了進來。

大胡子匈奴人跪奏道：“啟稟陛下，外臣都隆奇奉郅支單于之命，前來覲見陛下，并請求陛下遣返郅支單于的愛子駒于利受！”

漢元帝聞言一怔，放下手里的奏折和朱筆，抬眸問道：“郅支單于怎么突然提出這樣的要求啊？”

都隆奇回稟道：“郅支單于和駒于利受已有多年未見，郅支單于甚是掛念，所以才派外臣來請求陛下準許駒于利受回匈奴與郅支單于父子團聚，共享天倫之樂。”

漢元帝剛想應允，卻瞥見毛峰在偷偷朝自己使眼色，于是輕咳一聲，對都隆奇說道：“使臣遠道而來，想必旅途勞頓，請先回驛館休息吧，待朕考慮一下再作回復！”

都隆奇張了張嘴，卻又不知該如何開口，只好怏怏不樂地說道：“多謝陛下！外臣告退！”

等都隆奇離開后，漢元帝立即召集文武百官，商討是否應該遣返郅支單于的兒子駒于利受。

朝堂上的文武百官面面相覷，都不想率先發言。

毛峰上前一步，執笏施禮道：“臣不主張遣返駒于利受，這駒于利受本就是作為質子扣押在長安，以此來掣肘郅支單于，使其不敢興兵來犯，如果將駒于利受遣返回匈奴，只怕郅支單于會肆無忌憚，率軍進犯我大漢邊境。”

漢元帝捋了捋山羊胡，微微頷首道：“嗯，朕覺得毛卿所言有理。眾愛卿還有什么高論？”

車騎將軍史高踏步上前，躬身稟奏道：“臣也覺得毛尚書所言甚是，郅支單于潛牙伏爪這么多年，一個是因為他實力還不夠，還有一個原因就是他被迫把自己兒子送到長安為質，現在郅支單于打敗了呼韓邪單于，實力日漸增強，一旦他的兒子回到他的身邊，他便徹底沒了后顧之憂，到時候定會率虎狼之師來犯！”

漢元帝點了點頭，剛想開口，就見射聲校尉陳湯走出班列，慨然說道：“微臣倒是覺得，送回去也無妨，我大漢兵強馬壯，還擔心一個小小的郅支單于？更何況郅支單于也扣押了我大漢的使臣江乃始，只有把駒于利受送回匈奴，才能換回江乃始，陛下放心，就算郅支單于狼子野心，出爾反爾，以后興兵來犯，只要有我陳湯在，就一定能打敗匈奴！”

漢元帝猛地一拍龍椅扶手，沉聲道：“陳愛卿真是好膽魄，就依你所言，將駒于利受送回匈奴！哪位愛卿愿意護送駒于利受去匈奴交接？”

博士匡衡上前一步，稟奏道：“郅支單于身為蠻夷首領，向來不遵教化，狼子野心，根本就沒有信義可言。為保證使臣的安全，臣建議，只送到塞外邊境就行。”

御史大夫貢禹鞠躬施禮道：“臣附議！”

光祿大夫周堪反駁道：“臣認為此舉不妥啊！駒于利受從小就在我大漢生活，對我大漢多多少少也是有感情的。現在他長大了，如果只把他送到邊境，只怕傷了他的心，這對以后雙方的關系不利，所以，臣建議，還是把他送到郅支單于的新王庭堅昆吧，使臣的手里持有我大漢的符節，諒郅支單于也不敢怎么樣。”

漢元帝掃視著大殿，沉聲問道：“眾位愛卿意向如何？”

一時間，文武百官各執一詞，議論紛紛，但大多數人認同博士匡衡和光祿大夫周堪的方案。

衛司馬谷吉轉出班列，稟奏道：“微臣贊同光祿大夫周堪的建議！我大漢泱泱大國，怎么能因為擔心使節安危就行膽怯之舉？微臣愿意為使，護送駒于利受前往郅支單于的新王庭堅昆！”

“好！”漢元帝贊許道，“谷愛卿勇氣可嘉，朕就命你率三百甲士護送駒于利受出使匈奴！”

不到一個月后，邊境傳來急報：駒于利受回到郅支單于的新王庭堅昆后，郅支單于便將大漢使臣谷吉和三百甲士全部斬首示眾。

漢元帝震怒，急令大司馬、車騎將軍史高整頓兵馬，籌備糧草，準備征討郅支單于。