莽莽荒野，一望無際，碧草與藍天相接，牛羊與白云共舞。

大漢的斥候隊捕獲了康居大臣貝色的兒子開牟，陳湯命他做向導。開牟是屠墨的舅舅，郅支單于曾經殺害過他們的族人，他們家族與郅支單于有深仇大恨，因此開牟非常愿意做漢軍的向導。

翌日，甘延壽、陳湯率領三萬鐵騎繼續前進，在距離新王庭堅昆還有三十里的曠野上安營扎寨。

一個多時辰后，一名匈奴的使者騎著馬跑到營寨的大門前。

六名哨兵立即圍了上去，擋住了使者的前路。

一名漢軍哨兵手持長矛指著使者，喝問道：“來者何人？”

使者滾鞍下馬，抱拳說道：“在下奉郅支單于之命前來拜見貴軍大將。”

“等著，我進去稟告一下！”漢軍哨兵轉身跑進營寨，向甘延壽和陳湯回稟了此事。

“讓他進來吧！”甘延壽淡淡地說道。

“是！”

在漢軍哨兵的引領下，匈奴使者進入營寨，朝甘延壽和陳湯鞠躬施了一禮：“稟告將軍，下官奉郅支單于之命，斗膽前來問一下，漢軍為何來到這里？”

甘延壽想了想，說道：“郅支單于上書說處境困窘，打算歸服我們大漢，并親自入朝覲見陛下。陛下很同情郅支單于在康居國寄人籬下的窘迫遭遇，所以派我和陳湯將軍前來迎接郅支單于的妻子兒女，但又擔心郅支單于受驚，所以暫時屯軍于此。”

“原來如此，我一定據實向郅支單于轉奏大漢的好意！”

使者施了一禮，便拍馬回去了。

翌日，等到使者再次前來，甘延壽乘機斥責使者:“我們遠道而來，就是為了見郅支單于，但郅支單于只派你這個使者來回傳話，一直都不肯接待我們，等到我們人困馬乏，糧草用盡，只怕我們漢軍不得不強攻堅昆，以便完成陛下交派的任務！“

使者嚇得面無血色，唯唯稱喏，倉惶拍馬逃回去報信了。

三日后，陳湯率領一萬鐵騎前進到堅昆城的都賴河邊，離城二里安營布陣，與后方甘延壽的營寨互為犄角之勢。

陳湯遠遠望見堅昆城上插著密密麻麻的五色旗幟，幾百名匈奴將士手持彎刀，身披裘皮戰甲，站在城樓上防守，并有一百多名匈奴騎兵在城下往來馳騁，耀武揚威。

此外，還有一百多名步兵在城門兩側布下了一字長蛇陣，一個個彎弓搭箭，引而不發。

過了片刻，城上的匈奴兵們輪流朝漢軍挑釁吶喊：“有本事就來攻打呀!”

......

與此同時，甘泉宮中卻是檀香裊裊，歌舞升平。

太后和漢元帝正坐在一起喝茶。

太后抿了口茶，說：“哀家聽說皇上最近跟一個掖庭待詔置了氣？”

漢元帝避重就輕地說：“不過小事情而已，不勞母后掛念。”

太后放下茶杯，說：“和皇上相關的，哪里有小事呢？后宮人多嘴雜，皇上若是當真有心，便該給人家一個名分。”

漢元帝皺了皺眉：“母后多慮了。”

太后嘆氣道：“皇兒膝下猶虛，哀家真是做夢都在犯愁啊。”

漢元帝顧左右而言他：“這種事情，聽天由命罷了。”

太后面露不悅之色，正色說道：“皇上這話可就不對了，事在人為，皇上理當盡力才是。”緊接著話鋒一轉，意味深長地說，“哀家以為，皇上既然愛聽王嬙彈琵琶，不妨也封個良娣。

漢元帝忽然放下杯子，神情冷峻。

太后也放下茶杯，目光不怒自威地注視著漢元帝。

四目相對，最后仍是漢元帝率先敗下陣來移開了目光。

漢元帝斷斷續續地說：“還請母后別再提了……她們，她們是完全不同的兩個人啊……”

太后神色一動。