張繡娘看著劉員外不說(shuō)話，劉員外有些慚愧，覺(jué)得自己是不是太過(guò)分了，正要補(bǔ)救一下。
“天色不早了，我該告辭了”最終張繡娘還是選擇告辭了，沒(méi)有多說(shuō)什么。
“其實(shí)張妹妹的棋藝比上次已經(jīng)是大有長(zhǎng)進(jìn)了，只是大井棋畢竟是我發(fā)明的，我在這方面用的時(shí)間和精力要比張妹妹多了點(diǎn)罷了”。
劉員外看著張繡娘臉色緩和了下來(lái)，有些高興，正要再接再例拉近關(guān)系時(shí)。
“張小姐可否方便？夫人想見(jiàn)張小姐一面”不知什么時(shí)候鄭如意的丫鬟小桃站在一旁開(kāi)口了。
嗯？
劉員外有些意外鄭夫人居然想見(jiàn)張繡娘，不知道她打什么主意，這段時(shí)間除了偶爾問(wèn)下安，他很少和鄭夫人接觸了。
“嗯？可以”張繡娘一愣，顯然知道鄭夫人，只是不知道她找自己有什么事。
看著張繡娘主仆二人跟著小桃遠(yuǎn)去，劉員外耐心坐著等待，等會(huì)送別時(shí)可以和張妹妹多說(shuō)兩句，話說(shuō)這次見(jiàn)面自己光顧著下棋，還沒(méi)有聊聊私人感情呢。
嗯，劉員外自己?jiǎn)畏矫嬗X(jué)得自己和張妹妹的感情已經(jīng)達(dá)到“戀人未滿，朋友以上”了，只待更進(jìn)一步了。
正在劉員外想入非非的時(shí)候。
“少爺，有些事需要你來(lái)決定。”
管家劉長(zhǎng)發(fā)出現(xiàn)了。
“哦，管家，不是說(shuō)一切照舊嗎，現(xiàn)在又不是收租的日子？”劉員外有些不解，他除了沒(méi)有繼續(xù)老爹劉富貴的放高利貸，其他的事物已經(jīng)決定“三年不改父政”了，這些時(shí)日除了偶爾查一下賬本，其他事情都是管家處理，他也樂(lè)的清閑，不知這次來(lái)是有什么事。
“是這樣的”，管家坐下慢慢開(kāi)口說(shuō)道：“夏縣隔壁的南河縣遭了水災(zāi)，很多人都是無(wú)家可歸，加上官府救災(zāi)力度不大，很多人都自謀生路了”。
頓了一下，“現(xiàn)在已經(jīng)6月底了，正是稻田成熟的日子，但是南河縣受災(zāi)的地方可謂是粒米無(wú)收，具體多少家庭過(guò)不下去我不知道，但是很多人都選擇了投奔親戚，想辦法度過(guò)難關(guān)再回鄉(xiāng)”。
聽(tīng)了劉長(zhǎng)發(fā)的話，劉員外少見(jiàn)的嚴(yán)肅了起來(lái)，他雖然對(duì)水災(zāi)只有一個(gè)大概的印象，但是卻也明白受災(zāi)群眾面臨的處境是何等嚴(yán)峻，特別是在如今這個(gè)生產(chǎn)力不發(fā)達(dá)的時(shí)代。
劉員外放下茶杯，示意劉長(zhǎng)發(fā)繼續(xù)說(shuō)下去。
“和我們毛竹村沾親帶故的也有人受災(zāi)了，所以今天下午就有人到毛竹村投奔了，還有一些沒(méi)有親戚關(guān)系，僅僅是聽(tīng)說(shuō)大井河魚(yú)米之鄉(xiāng)的名聲來(lái)某個(gè)出路的，其他村子我不知道，但是我們毛竹村已經(jīng)來(lái)了6戶人家了，分成兩批來(lái)的”。
聽(tīng)了劉長(zhǎng)發(fā)說(shuō)的情況，劉員外雖有些猜測(cè)，但是還是問(wèn)問(wèn)劉長(zhǎng)發(fā)再說(shuō)。
“所以，你來(lái)找我是什么目的？”
劉長(zhǎng)發(fā)有些不好意思的說(shuō)道：“這6戶人家只有一家是在毛竹村有親戚的，其他5戶人家還沒(méi)有著落，而我們毛竹村富裕的人家不少，但是只有我們劉家是地主之家，所以……”
劉長(zhǎng)發(fā)沒(méi)有說(shuō)下去，但是劉員外明白了，這個(gè)時(shí)候，其他人對(duì)這些無(wú)親無(wú)故的人就算有同情心也不愿意出大力幫助，而算的上覺(jué)手之勞的也只有他們劉家了，畢竟，地主家還是有“余糧”的。
劉員外心下已經(jīng)有了計(jì)較，但是他還是想問(wèn)問(wèn)劉長(zhǎng)發(fā)的意見(jiàn)，看看他是怎么處理的。
“哦？管家你說(shuō)說(shuō)我們應(yīng)該怎么處理？”
劉長(zhǎng)發(fā)看劉員外的神色并沒(méi)有不耐煩，心中松了口氣，他看過(guò)了那些逃難的人，實(shí)在太慘了，實(shí)在不忍心袖手旁觀。
“我以前聽(tīng)說(shuō)大戶人家對(duì)于逃難的人一般都是開(kāi)個(gè)粥棚，每日施粥，雖然不能讓他們有個(gè)溫飽，但總歸是救急”劉長(zhǎng)發(fā)來(lái)的時(shí)候就想好了主意。
“嗯，管家說(shuō)的也有道理”，劉員外不置可否，“先讓我去見(jiàn)見(jiàn)他們吧”。
“好，他們就在門(mén)外等著”。
來(lái)到門(mén)外，兩個(gè)護(hù)院守在門(mén)口，看到劉員外，連忙打招呼。
“老爺！”
“嗯，辛苦了。”
站在門(mén)外，看著眼前這二十多人的難民，雖然說(shuō)不上衣不蔽體，食不果腹，面黃肌瘦的凄慘模樣，應(yīng)該是受災(zāi)不久，但是衣著也是有了一些破爛，有些人的衣服上面還沾了泥土，從臉上可以看出他們長(zhǎng)途跋涉的疲勞，其中有老有少，最小的孩子還在母親的懷抱，其中甚至還有孕婦。
“老爺，行行好！”
“老爺，求求你了，我的孩子一天都沒(méi)有吃的上什么東西了。”
“老爺，我們會(huì)記住你的大恩大德的。”
……
看著他們稀稀拉拉的有些人跪著有些人無(wú)力的坐在地上，有氣無(wú)力的哀求自己，劉員外也有些動(dòng)容。
“好了，大家靜一靜。”
劉員外示意他們安靜下來(lái)，面前逃難的人包括圍觀的毛竹村村民慢慢安靜下來(lái)注視著劉員外。
劉員外環(huán)視一圈，看到他們都安靜下來(lái)了。
“對(duì)于大家的遭遇，我也有所耳聞了，對(duì)此，我也表示很難過(guò)！”
難民中有些人特別是幾個(gè)婦女聽(tīng)到這話默默垂淚。
“所謂一方有難，八方相助，各位今天來(lái)到我毛竹村，我劉有銅代表毛竹村全體村民對(duì)你們同情之余還會(huì)出手相助——今天會(huì)讓你們吃飽！”
“好，劉員外仗義！”
“劉員外不愧是我們毛竹村的人！”
“劉員外大氣！”
“謝謝老爺！”
“老爺大恩！”
……
圍觀的毛竹村村民紛紛對(duì)著劉員外贊不絕口，難民們紛紛感謝，甚至有些人喜極而泣。
劉員外看著他們或是贊嘆或是感謝，面無(wú)表情的攤開(kāi)雙手示意他們安靜下來(lái)。
“但是！”
隨著劉員外開(kāi)口，人們的心不禁一抖，紛紛把注意力集中在劉員外身上。
“我劉家只會(huì)今天放糧，地主家也沒(méi)有余糧，我不可能無(wú)限期的讓你們?cè)谖覀儎⒓野壮园缀龋駝t今天是20人，明天50人，長(zhǎng)此以往，我劉家就是有再多的糧食也不夠你們吃的！”
不等他們開(kāi)口，劉員外繼續(xù)說(shuō)道：“但我也不是鐵石心腸，若是真想混口飯吃，可以在我劉家做工，用你們自己的力氣養(yǎng)活自己，你們都是一個(gè)個(gè)家庭逃難來(lái)的，家中有不能勞動(dòng)的人，只要你為我劉家用心做事，總歸會(huì)有口飯吃的”。
看著他們吵吵鬧鬧的，說(shuō)什么不合規(guī)矩，沒(méi)有前例的話，劉員外只當(dāng)他們放棄，“以工代賑”已經(jīng)是經(jīng)過(guò)前世無(wú)數(shù)事實(shí)去證明是切實(shí)可行的措施，若是這個(gè)世界沒(méi)有這個(gè)傳統(tǒng)，那就由他劉員外開(kāi)這個(gè)先河。
“若是有意明天為我劉家做工的，可以到管家那里報(bào)名，不愿意的自謀出路，等會(huì)管家就會(huì)施粥，怎么決定你們可以吃飽再說(shuō)。”
劉員外示意管家安排接下來(lái)的事，雖然劉員外他很同情難民們，但是他認(rèn)為正確的決定不需要?jiǎng)e人質(zhì)疑，更無(wú)需向別人解釋。
管家劉長(zhǎng)發(fā)看著周?chē)娜税翊宕迕褚苍谧h論紛紛，劉員外又甩手不管了，無(wú)奈只能安排人先去熬粥了。