帳外全是冷風在嘶鳴。
空中隱約傳來蒼鷹的長嘯，凄厲，卻又悲涼。太陽無力地扯破漫天的塵土，發出慘白的光，布滿沙礫的大地被寒風反復侵蝕，枯草的影子在風中搖晃，幾乎被吞沒在蒼白的日光中。
燕都扶著床沿艱難地坐起身形，指了指桌邊的茶壺，女人急忙沏滿一杯熱茶送到燕都唇邊。他剛喝下一口茶水，卻劇烈的咳嗽起來，水滴混雜著鮮血噴濺在褥毯上。女人慌忙擱下茶杯，捶打燕都的前胸和后背，燕都努力地平復著自己的呼吸，喘息著，道：“去看看沉古回來沒有。”
“可汗，您先把藥喝了。”女人端著藥碗，眼中閃著淚光。
燕都搖搖頭，道：“我知道我還能活多久，藥已經對我不管用了。你去找人，若沉古回來，帶他來見我。”
“是。”女人用袖子揩去眼淚，轉身離開帳內。
燕都靠在床背上，凝視著掛在帳幕上閃著金光的彎刀。那一年他帶兵跨過沙海，直擊契丹，契丹人在他們的攻勢下潰不成軍，他率領騎兵在敵軍中肆意沖撞，手持的正是這把彎刀。而他此刻卻癱在床上，甚至連提起馬靴的力量都沒有。
他病了，把璐趕走的當晚就一病不起，多少奚朝的元老醫治都無濟于事。他索性連藥都不喝了，他感覺，自己已經活不了幾天了，他沒有懼怕過死亡，只是遺憾，曾經的他做出了太多錯誤的抉擇。
厚重的帳簾被人挑開，撲面的冷風讓燕都打了個哆嗦。來人抖了抖身上的塵土，快步走到床邊，一躬到地，道：“兄長，我來了。”
燕都伸手握住沉古冰涼的手，抬頭看著他，“我一直在等你。”
“我聽說您病了。”沉古看著燕都脫色的臉，眼中的傷感一閃即逝。他握了握燕都的手，道：“兄長，不管甚么病，奚朝都能幫您治好。”
燕都慘淡的笑笑，道：“沒用的，我已經要死了。”
沉古還想說什么，卻對上了燕都空洞的眼神，燕都的雙目灰蒙蒙一片，仿佛失去了靈魂。沉古的心中猛地一沉，似乎意識到了什么，他微微低下頭，不再說話。
“這幾天干什么去了？”燕都的語氣如常。
“奚朝位于高麗的血部發生了一些動蕩，我在讓人處理。”沉古的話語發澀，他的嗓內發咸，似乎流入了某種苦澀的液體。他把這液體咽回肚里，垂著頭，不讓燕都看見他發紅的眼眶。
“我不是有意耽擱你的任務，只是有一些事情要安排清楚。”燕都道。
“兄長言重了，您的話我怎敢不聽。”沉古低聲道。
“沉古，你對我說實話，你對現在的位置滿意么？”燕都道。
“我的今天全是您給的。”沉古看著燕都，“兄長，您這話是什么意思？”
“我沒有別的用意，只是不想大權落入別手。可汗這個位置，”燕都頓了頓，“我要把它傳給你。”
“您想讓我當下一任可汗？”沉古的語氣微驚。
“這個位置本來就是你的。”燕都無力地笑了笑，“我欠你的太多。”
“但這本身就是一個錯誤。”沉古看著燕都的雙眼，道：“兄長，現在的崟主是崟主，可汗是可汗，我們不能重蹈覆轍。”
“重蹈覆轍？”燕都用手按了按太陽穴，“我已經沒有力氣去想那些復雜的事了。”
“兄長，舊的制度不再適合今天，我們既已將可汗與崟主分開，就不能把他們再合并。”沉古低聲道。
“為什么？”
“那樣做會死更多的人，麒麟血和龍血的毒性我深深知曉。”沉古的語氣沉重，“總有一天阿史那家族再也找不出一個能接納遠古族裔血統的孩子，如果延續舊制，那一天不僅是我們的末日，甚至整個突厥都會因此陷入混亂。”
“你不打算接任這個位置？”燕都看著沉古。
“崟主和可汗必須分開，否則我們的家族會永遠活在危險中。”沉古道，“自此之后，崟主會替突厥的可汗統治好奚朝。”
“沉古。”燕都的聲音有些沙啞，“兄長對不起你。”
“總有人要為這個國家赴湯蹈火。”沉古淡然的道，“從奚朝成立那天開始，它的命運就已注定。遠古族裔的秘密過于誘人，如果將它暴露在日光下，沒有人能阻止它引發的動亂。”
“你覺得誰還能接替我？”燕都道。
“您有兒子，也有兄弟，全憑您自己的抉擇。”沉古道。
“那就選摩訶罷。他不會負我。”燕都緩緩閉上雙眼。
“兄長還有什么要囑咐的么？”沉古道。
“本來就沒甚么大事。”燕都笑笑，“只是想在死前再見你一面。”
“兄長放心，有我在，不會出任何差池。”沉古低聲道。
“這樣就好。”燕都輕輕地點點頭，“我想歇一會，你先回去罷。”
“是，兄長。”沉古深深躬身，他披上大氅，緩緩站起身形，轉身向帳門走出。靴底踏在毛氈上發出松軟的聲響，沉古在無意中瞥見帳幕上懸掛的金刀，他的心底微微一顫，下意識停下了腳步，回頭看了看床上奄奄一息的燕都。他輕輕嘆了口氣，便別過身子，頭也不回地離開大帳。
幽暗的空間里，地上的積水沒膝，十數根刻著虎頭的立柱上全掛著赤身裸體的男人，冰冷的鎖鏈從他們的四肢中穿過，在火把下閃著血腥的光。
囚牢的某處傳來了積水攪動的聲響，女人提著長鞭，披散頭發，沿著一根立柱緩緩轉動。她的影子被投到對面的石壁上，猙獰如同惡鬼。
“混賬。”李暮雙手握鞭，狠狠地抽在一個男人身上。皮鞭撕裂肉體的聲音讓人膽寒，被打的這人頓時皮開肉綻，卻咬緊牙關，不敢發出任何動靜。
李暮瘋狂地鞭打男人的身體，她雙目腥紅，動作猙獰而夸張。她發瘋般地叫道：“為甚么要后退，為甚么要讓沉古過來，你們這些怯懦的混蛋，不是你們，我根本丟不了這兩根手指……”
明晃晃的刀片從李暮的懷中滑落，扎進積水里，濺起一朵小小的水花。李暮的身子突然僵住，直勾勾地看著刀鋒落水的位置，喃喃道：“我要讓你們感受與我一樣的痛苦。”
李暮貓腰從水中拾起刀片，這是沉古讓她斷指用的小刀。她捻著刀刃，輕輕撫摸著自己食指和無名指的指根，淚流滿面地道：“這是你們逼我的。”
她的背后卻傳來一個女人的聲音，蒼老而嘶啞，“李暮，你適可而止罷。”
李暮猛然回頭，看向門口那個佝僂的身影。她拿著刀刃的手微微顫抖，“你不明白我的痛苦。”
“我比任何人都要理解你。”女人似乎在笑，“這件事只能怪你自己，你太心急了。”
“你說怪我？”李暮的聲音尖銳，“這全是你教給我的，卻讓我丟了兩根手指！”
“我教的方法無有破綻，只是你自己沒有學會隱忍。”女人道。
“隱忍？我已經忍了他七年，我該怎么再忍下去？”李暮吼道。
女人向李暮伸出自己的雙手，昏暗中的十指枯枝般嶙峋，她緩聲道：“我在黑暗中度過了二十年，每一天的痛苦都像新生的一般。我無時無刻不想殺掉沉古，但我深知，一切尚不可行，倘若提前動手，幾十年的努力便會付之一炬。”
“你還沒有能力殺死他？”李暮的語氣稍稍平靜下來。
“沉古不是好對付的，他換了龍骨，我們不是他的對手。”女人道。
“還要多久？”李暮道。
“這個我沒法確定，但我隱約感覺到，我期盼的那一天就要來了。”女人舔了舔嘴唇。
“預感？”李暮握刀的手垂了下去。
“沒錯。”女人點點頭，“你之前做得很漂亮。”
“你說璐？”李暮竟然笑了，“她哪有能力跟我對抗？”
“她的殘部勢力依舊強大，我希望你能夠吞并他們。”女人道。
“那是群泯頑不靈的木樁子，我拉攏不了他們。”李暮搖搖頭。
“你低估了自己的權勢，還有金錢的力量。”女人道，“只要有這兩樣東西，沒有什么是不能實現的。”
“你不了解那群人。”李暮凝視著手中的刀刃，低聲道。
“你說錯了，恰恰是我很了解他們，才會說出這些話。”女人的唇邊掛著詭異的笑，“你以為他們很團結么？不，他們中有人心懷鬼胎，璐卻毫無察覺。”
“你說甚么？”李暮緩緩抬起了頭。
“他們發現了奚朝苦苦追尋的鳳凰族裔，卻密而不報。”女人道，“你知道，那兩個孩子擁有的力量，足以顛覆整個奚朝。”
“誰能發現他們？”李暮一驚，“奚朝找尋這兩個孩子經年之久，可從某一天起他們便人間蒸發，根本沒有一絲存在的痕跡。”
“所謂的消失不過是有人刻意隱瞞。”女人看著李暮，微微點頭。
“那個人是誰？”李暮盯著女人泛著赤紅火光的雙眼。
“周朝已死去的宇文護。”女人緩緩地道。
“宇文護？他不過是一枚棋子罷了。”李暮地語氣透著驚詫，似乎完全不相信這個宇文護竟把握著如此巨大的秘密。
“我告訴過你，不要被任何人震懾，但也不要低估他們的實力。”女人道，“宇文護雖然死了，卻留下很多有價值的東西。”
“我明白你的意思了，我會即刻著手這件事。”李暮把刀片丟在水中。
女人沒有再說話，慢慢轉過身子，扶著墻壁，艱難地把腳邁上臺階。
“等一等！”李暮沖著女人的背影喊道。
“還有甚么事？”女人扭回頭，昏黃的眼珠盯著李暮的方向。
“你真的什么都不要？”李暮道。
“你問過許多次了。我只要沉古的命，”女人伸出一根手指，“他的一條命。”
“為了復仇？”李暮試探性地問。
“我的目的你不需要知道，我們只是合作關系，我教你方法，你為我出力。”女人慢吞吞地向外走去，她令人毛骨悚然的嗓音沿著通道傳來，在幽暗的水牢中久久回蕩，“如果讓我發現你在偷偷監視我，我會毫不猶豫扭斷你的脖子。”
女人的腳步漸漸遠去，李暮回頭看著立柱上那些血色的人形，深深的鞠躬，“你們還是我最忠誠的戰士。”
“我們甘愿受此懲罰。”被綁縛在柱子上的人一齊道。
“把他們放下來。”李暮沖著水牢外喊道，“給我準備好衣服，我要去見見我們新的可汗。”