“威廉，其實我在閣樓里是在學習魔法！”
艾尼從閣樓一路尾隨威廉，追到了旅館大堂，口中不斷解釋。
“學習魔法？”威廉聽到這個蹩腳的理由，差點笑出了聲。
他揚了揚眉毛，問道：
“你認為你解釋的這個版本，和我覺得的那個版本，哪一個顯得更真實？”
“可我明明就……”艾尼還想強自解釋。
但話剛說了一半，他意識到自己不能這樣繼續爭辯下去。
——一味爭辯是沒有意義的！要拿出具有說服力的證據來，用事實取信對方！
也許是知識藥水的藥效還沒有完全消退，艾尼立刻就抓住了問題的關鍵，轉換了思路。
他稍微思索了片刻，拿出那本寫真集說道：“威廉，你看這個！”
威廉一臉正氣道：“我不看！你覺得我是會看這種書的人嗎？”
艾尼：“……”
艾尼解釋道：“不是，我是叫你看看封面。你仔細看，書封都還沒有拆。這是一本新書，還沒有人翻過。事實上，我只不過用它來嘗試浮空術。”
威廉向前走的腳步忽然頓住了，他回過頭來打量了一下，果然還沒有拆封的痕跡。
于是他點了點頭：“嗯，看來你確實沒看過。”
就在艾尼舒了一口氣的時候，威廉補充道：“你應該是正準備看，然后被我抓住了。”
艾尼差點一口唾沫給噎死了。
他眼皮一跳：“威廉，你要不信，我施法給你看！”
威廉笑了笑：“呵呵，施法？你施法我又不是沒看過。”
他指了指爐火旁：“就在那，今天上午，你施展浮空術，可是連張昆特牌都吹不起來！”
艾尼深吸了一口氣，緊接著信心滿滿地說道：“那咱們打個賭吧！以巫師的名義，賭我到底能不能成功施展浮空術！”
威廉愣了愣：“打賭？”
他眼珠子咕嚕嚕轉。
——唔，魔法講究的是經年累月的積累。看今天上午艾尼的表現，他離正確理解浮空術還差得很遠……
——這個賭約，我不可能會輸！
于是道：“好啊，我可不信你這么短的時間就能學會浮空術。如果我贏了的話，你就把那本寫真集讓給我。”
他找補道：“唔，我也是為你好。你年紀尚輕，可不能誤入歧途。”
艾尼：“……”
艾尼定了定神，道：“好！那如果我賭贏了呢？”
威廉略微遲疑：“如果你贏了的話……”
艾尼挑釁地揚了揚眉毛：“如果我賭贏了，你就讓我跟你們一起冒險！如何？”
威廉下意識就想反對。
但他腦海中一道靈光一閃。
——不，艾尼不可能在這么短的時間內就學會魔法！他一定……一定是在詐我！
想通這一點的威廉笑吟吟地看著艾尼，目光略含深意。
——小屁孩，還敢跟我玩這一手？太嫩了，還是太嫩了啊……我這種老油條怎么可能中計！
于是果斷答應道：“好啊。你賭贏了，我就讓你入伙！男子漢的賭約，絕不食言！”
**
旅館大堂內，小睡過的巫師們又再次興致勃勃地吵鬧了起來。
不過這一次，他們沒有三五成群地圍在一起打牌，而是聚成一堆在爐火前看艾尼施展法術。
“喂喂喂，這不是開玩笑吧？今天上午艾尼才失敗了一次，這才過了多久？”
“畢竟年輕人嘛，多嘗試嘗試也無所謂。”
“話說你們知道兩個人的賭注嗎？聽說老大輸了，艾尼就會入伙；如果艾尼輸了，呃嘿嘿……”
“哦，那個呀，魔女安娜……呃嘿嘿，看來老大要發福利了。”
威廉站在艾尼的對面。
不知為什么，看著艾尼臉上信心滿滿的表情，他總有一種不好的感覺。
——難道艾尼真的學會了魔法？
威廉搖了搖頭，再度否定了這一想法。
——不可能，自學魔法是一件極其困難的事情。想當初，我威廉在沒有人指點的情況下自己抱著大部頭啃，也是足足啃了一個星期才略懂其理，又修煉了足足一個月才經過熟練度測試。
威廉想到這里，鎮定了一下情緒，說道：“好了，艾尼，咱們要開始對賭約鑒別真偽。賭約的內容是你已經成功掌握了浮空術。你是正方，我是反方。”
他頓了頓，說道：
“按照巫師界不成文的規定，掌握一條法術的含義，并不只是懂得原理和基礎施法而已，而是代表著能對這門法術進行靈活地運用。在巫師界中，衡量一位巫師是否掌握某個法術的標準，是對他進行熟練度測試。”
“每一個魔法都有其對應的熟練度測試。而浮空術的測試內容，就是由一位經驗豐富的巫師操控一只橡皮球，被測試者嘗試用浮空術操控別的東西擊中橡皮球。由于是我質疑了你的魔法，按照規定，應當由我擔任測試人。”
“當然你放心，我不會使用全力，我會盡量將法力降低到學徒級的水準。如果你能使用浮空術擊中這只橡皮球，就說明你已經到了能靈活運用的地步。但是，如果半個小時之內你沒有擊中……你明白的。”
艾尼一怔。
——咦？是這樣的嗎？還要測試打移動靶？我以為只要能讓小黃書飛來飛去就行了。
不過此刻的他信心爆棚。昨夜法術初成的他，此刻精氣神都已經達到了最佳的程度。
站在一旁的李嘉圖拔出十字長劍，劍尖上輕挑著一枚銅幣：
“兩位聽好了！當銅幣掉落在地上的那一刻，測試就正式開始。”
他說完這句話，將劍輕輕一撥，劍鋒上的光芒似水般流淌。
銅幣在空中旋轉著，叮當一聲落在地上。
然后李嘉圖就迅速掏出了一枚懷表計時。
銅幣落地的那一刻，威廉眼中精光綻放，手中橡皮球輕拋，緊接著右手食指中指并攏，在空中點點劃劃。
那只橡皮球仿佛有靈性一般，在威廉的操控下飛速左右騰挪、反復橫跳。
艾尼操控的是一根堅挺的雪茄煙。
根據艾尼在一些雜書——主要是機械類讀物——上學到的知識，物體在流體中運動所受的阻力，主要是內摩擦和渦旋造成的。
雪茄煙是完美的流線型，能夠減少渦旋的作用并大幅度減少流體對它的阻力。
而且，雪茄作為煙草制品，本身就很輕盈，對施術者的負荷很小。
所以艾尼操控的雪茄煙速度也不慢，緊跟在威廉操控的橡皮球后面。
只可惜威廉的操控過于得心應手，橡皮球在空中一蹦一跳對他來說就像喝水一樣簡單。
反觀艾尼，額頭上已經沁出了汗珠，顯然像這樣玩弄法術對他來說還是有些困難了。
——我的操控實在是太笨重太滯澀了。
艾尼嘆了口氣，但他的眼神依舊很堅定。
突然之間，巫師們一聲驚呼。
正在操控橡皮球的威廉聽到聲音微微一愣，忽然感覺腰間的魔杖脫離了束縛，直沖天上飛去。
他身后的艾尼滿頭大汗，但嘴角已經露出勝利的微笑。
——按照平常的手段，我這種初出茅廬的菜鳥，怎么可能是威廉這種老巫師的對手？所以只能出奇招，出其不意方能制勝！
當威廉一門心思集中在橡皮球上，艾尼卻一直用眼角的余光盯著他腰間。有一個瞬間，威廉施法的動作幅度稍微大了一點，他視為珍寶的魔杖便從腰間露了出來。
艾尼早就等著這一刻！他抓住了這個機會，使用浮空術奪取了威廉的魔杖！
艾尼知道這根魔杖是威廉父親傳承下來的，對他一定很重要。
如果能奪到手，一定能對他造成心理上的打擊；即便不能造成打擊，也能造成他剎那的失神……
感受到魔杖從腰間飛走，威廉臉上微一變色。
他下意識就轉過頭，放松了對橡皮球的控制，想要第一時間找到魔杖的去處。
艾尼抓住了這個機會，手指輕劃，魔杖走筆直的路線沖向天上。
這時威廉回過神來，想要再度控制橡皮球。
但已經遲了！魔杖正好攔截在橡皮球飛行的軌道上！兩者啪嗒一聲撞在一起！
艾尼望天，看著既定的結果，舒了一口氣。
他擦了擦額頭上的汗珠，充滿期待地問道：“怎么樣？”
威廉定了定神，轉過頭來深深地看了艾尼一眼：“確實很不錯。”
頓了頓，他又多加了一句：“有的時候，在巫師的對決上，魔力的高低、經驗的多少并不是決定性的因素。合理地運用戰術，也能幫助一個巫師掌控局勢。”
“關于這一點，你比我原本猜想的，要聰明得多。”
一旁的李嘉圖若有所思地看了看兩人。
對于威廉來說，能說出這樣一段話，已經算是很高的評價了。
**
測試結束，艾尼一臉興奮地湊到威廉面前：“威廉威廉，我現在已經能使用魔法了，你是不是該履行賭約了？”
威廉咳嗽一聲，有些底氣不足道：“什么賭約？”
艾尼愣了愣。
——誒，這才沒過多久啊，威廉這家伙看起來也就三十歲出頭，這么早就老年癡呆了？
本著對老年人的體諒，艾尼和緩地解釋道：“唔，你說過，我賭贏了的話，就讓我跟你們一起去冒險！”
“這個嘛……”威廉一邊沉吟著，一邊不著痕跡地對弟兄們使了個眼色。
他咳嗽了一聲：“關于這件事，雖然我是隊伍的頭目，但也不能一言堂。畢竟，這件事關乎危急關頭全體兄弟們的性命。所以還得問問我的同伴們怎么看。”
艾尼瞪大了眼睛。
他這算是看出來了！
這個家伙，是想耍賴！
——說好的男子漢絕不食言呢！？
正當威廉滿內心奸笑著、自以為得逞的時候。
巫師們一個個開口說話了。
一個巫師沉思了片刻，道：“我仔細想了想，覺得艾尼入伙是一件好事。”
另一個也贊同道：“對啊，不開玩笑說的話，有一些咱們不方便打聽的情報，小孩子可能更容易取信對方，從而成功獲取。”
李嘉圖也收回長劍點了點頭：“是啊，老大你別顧忌我們的感受。既然你看好艾尼的話，我們也不會反對。大家都是一個隊伍，一條心嘛！”
話音剛落，李嘉圖向威廉比了個大拇指，同時暗暗思忖
——嘿嘿，老大都使了眼色了，不表示贊同怎么行？老大這明顯是擔心艾尼初入伙膽氣不足，需要弟兄們給他加油打氣！
而滿以為能夠賴掉的威廉，此時徹底懵逼了。
——一個隊伍一條心？我去你妹的一條心！平時打昆特牌的時候怎么不見你們一條心？再說了，我那是顧忌你們的感受嗎？你們這些家伙情商還能再低一點嗎？會不會看老大的眼色行事啊？
他轉過頭，正好看見艾尼滿臉期待的小眼神。
威廉嘆了口氣。
——得，男子漢許下的諾言，就是跪著也要兌現。