天色已黑，榮國公府的正堂一片熱鬧。
明染跪在堂下，對著正坐在上方神態矍鑠的老人磕頭拜禮。
這位對著明染一臉慈祥的老人，便是她的外祖父，天朝大名鼎鼎的榮國公沐凱定。
榮國公不僅僅是先帝的老丈人，更是先帝的爹孝宗皇帝的伴讀，自小與孝宗帝感情深厚。
當初若無榮國公府嫡女嫁入后宮，想必先帝的登基之路，必是腥風血雨。
先帝尚且是靠著沐家登上的皇位，就更不用提如今的蕭以謙。
榮國公從靠椅上起身，面上掛著和藹的微笑，他拉著明染的手，看了眼她的腳，道：“染兒今日受傷了？”
明染笑道：“小傷，已經清理過了。”
榮國公假裝生氣，埋怨著她許久不來國公府，她找出各種理由，輕聲細語的跟他解釋。
哄了這位小孩子氣的老人良久，他才喜笑顏開。
堂內還有一位年齡尚小的男童，他是沐之彥最小的兒子沐霆，此刻他正拉著明染的衣袖不停地讓她給自己講故事。
沐之彥的正妻陸氏坐在正堂下首，聽著祖孫三人的談笑，她噙著輕笑走上前將榮國公手邊冷掉的茶水換上。
沐煦與沐陽立身在屋子的門口，筆挺的身姿屹立在回廊上。
風在回廊上吹拂，沐陽一臉求助看著自己的母親。
陸氏細不可察地搖了搖頭。
從進府后，榮國公便知曉今日明染在林中險些失蹤一事，覺得是兩位哥哥未曾保護好妹妹，故而讓兩人站在門口反省。
看著屋內的那番其樂融融情景，明染一臉乖巧地給榮國公講著一些樂子，似乎全然已忘記了門口因她而受罰的哥哥。
沐陽忍不住輕咳了一聲。
明染往門口瞅一眼，然后走到門口兩人身前，對著正堂的榮國公道：“求外祖父饒過兩位哥哥吧，今日之事確實不是哥哥們的錯。”
榮國公對著明染招手，愛憐道：“染兒快進來，外頭冷。”
沐陽心里叫苦不迭，外頭冷，怕冷到了明染，難道就不怕冷到了我倆？
他悄悄用余光看了一眼旁邊的沐煦，只見他挺著筆直的身子，面上看不出半分不樂意。
明染慢慢往里走，回頭用一副愛莫能助的目光看了一眼兩人。
榮國公笑著問道：“染兒，今日你也累了，讓你舅母領你回逐月院休憩可好？”
逐月院是明夫人未出閣時住的院子，后來明染來榮國公府后，便成為了專屬明染的院子。
明染微微躊躇，道：“外祖父，兩位哥哥......”
榮國公揮手打斷她的話，對著門口的兩人冷冷道：“你倆進來吧。”
明染綻放出一抹微笑，“多謝外祖父。”
陸氏輕笑著起身，領著明染往外走。
明染與邁步進屋的沐煦沐陽擦肩而過時，她對著沐煦做了個自求多福的神色。
她知曉，榮國公讓兩人進屋，并不是此事就過了，而是處罰才開始。
雖不知兩人會受什么責罰，但明染知曉無人能勸。
她與沐霆跟在陸氏身后，邁步出了屋子。
沐煦與沐陽站在堂中央，低垂下頭。
榮國公端起茶盞，道：“跪下。”
兩人不敢猶豫，直直跪在冰冷的地面。
榮國公掀開杯蓋，一股熱氣彌漫而起，他輕輕吹了吹，飲下一小口。
“可知為何受罰？”
沐陽側首看了一眼沐煦，見他低垂著頭似乎在沉思。
沐陽的思緒不由迷惑起來，大哥不打算辯解？
他一咬牙，壯著膽子道：“是孫兒們未曾保護好染兒，害她今日差點涉險。”
今日若明染不是她自己找到出路出了她說的那片林子，那么很可能她就會困在那片林中，方才自己在屋外站了一個時辰就冷地渾身發抖，若明染一夜都在林中......
不敢再想下去，沐陽心間一陣后怕，難怪大哥不作辯解，此事確實該受罰。
榮國公起身，慢慢踱步到屋門口，他負手而立，看著微微一點燭火的屋外。
他語氣惆悵道：“你們可知，皇上要立后了。”
宮宴那日，沐煦還未回府，沐陽也去城外接人了，故而未曾參加宮宴。
但宮宴上發生的事，他們已然聽說。
榮國公大步走到兩人身前，指著沐煦激動道：“你明知染兒眼下該避嫌，可你卻瞞著所有人，幫著皇上讓染兒去狩獵。”
沐煦面色大駭，他立馬俯身磕下頭，道：“祖父，孫兒那日并非存心隱瞞皇上同去狩獵一事，只因當日皇上告知孫兒說是微服出宮，不便讓太多人知曉，故而讓孫兒不可告知外人。孫兒也未曾想到初一那日，二姑母會讓染兒也前去，此事是孫兒之錯，孫兒甘愿受罰。”
榮國公冷笑兩聲，“外人？敢情這榮國公府的人都是外人。”
沐煦慌忙解釋道：“孫兒并非此意。”
他說的外人，是指去狩獵以外的人。
沐陽看見榮國公已動大怒，道：“祖父，此事并非大哥一人之錯，孫兒愿與大哥一同受罰。”
今日他也是到了狩獵場，才知曉皇上也在。
榮國公坐回上方的靠椅，急喘了兩口氣，撫平了氣息，道：“染兒身后關系到的不僅僅是寧遠侯府，也是咱們榮國公府，當年你們大姑母在宮中受害一事，我就在先祖靈前立過誓，絕不讓我沐家血脈再進宮受到危害，你們大姑母此生無一血脈，就唯有你們小姑母有染兒一女，宮中那些勾心斗角之事，難道你們忍心讓染兒入宮？”
沐煦與沐陽面上滿是懊悔之色，同時道：“孫兒不愿。”
榮國公欣慰地點了點頭，然后看向沐煦，“你自幼入宮與皇上伴讀，難道對皇上的心思，當真揣摩不出一二？”
沐煦看向榮國公，神色回憶，許久后才道：“孫兒只是沒想到，皇上會將心思放到染兒身上。”
榮國公深深嘆息，回想起明夫人初一回府那日與他在書房的談話。
“帝王之心深似海。”
他起身繞過地上的兩人往外走，走到房門口時，“自己去領家法，今夜跪去祠堂。”
說完便頭也不回地離去。
沐煦因榮國公的話，心間思緒萬千。
兩人同去管家那里領了二十大板，兩人的身子因習武而健壯，況且執杖之人不敢真的下重手，所以二十大板對于他倆來說也不算太嚴重。
領完板子，兩人便去了祠堂，在靈前跪了一夜。