“皇上當真就這樣走了？”
朱姑姑朝著太后點頭，低聲說道：“是，柳家小姐也被柳太妃帶走了。”
聽完此話，太后看向明夫人，“皇上還是向著染兒的。”
明夫人愁眉不展，低下頭不語。
她當然明白皇上此舉是為給明染出氣，但他如此明目張膽的袒護，勢必會引起官眷們的議論，只會讓明染成為眾矢之的。
太后揮了揮手，朱姑姑躬身退出內閣。
太后起身走到明夫人身前，“想必你已知曉染兒心悅宸王一事吧。”
明夫人仰面，輕輕點頭。
太后有些詫異，問道：“你默許了？”
明夫人從靠椅上起身，“太后，宸王救過染兒，染兒又心悅他，臣婦沒有理由不允。”
太后不可置信地搖頭，目光失望地看著她，“那你就將榮國公府與侯府的安危置之不理？”
她不曾想到，一向聰慧的妹妹，在明染的事情上，竟如此沒有分寸。
明夫人轉身背對太后。
太后生氣地質問道：“沐之蕙，難道你是想讓染兒與宸王成婚，好讓宸王得到沐家的支持，來謀權篡位嗎？”
明夫人怛然失色，慌張轉回身子，“姐姐，我怎敢有此大逆不道的想法，我只是希望順著染兒的意愿，讓她過得舒心啊。”
“可皇上并不會如此以為啊。”看見明夫人語氣惶恐，太后也心中不忍，她當然也希望讓明染遂意，可明染的選擇，會讓侯府與國公府陷入萬劫不復之地，她怎能不加以阻攔。
明夫人愣住半晌，她雖然難以接受太后說的話，可她也不得不承認這些話，所言不虛。
她的淚水從眼眶流出，一滴滴落到地上，隨后無力地靠在太后肩上抽泣起來。
當初明夫人嫁入侯府，多年無所出，她沒有哭過，寧遠侯納妾，她也沒有哭過。
可此時為了明染的事，她當著太后的面，哭得稀里嘩啦，毫無端莊之態。
太后像小時候哄她那般，輕輕拍著她的后背，柔聲道：“皇上已為宸王定下了路安伯之女，過些時日恐怕就會賜婚了。”
“姐姐，我心疼我的染兒。”
太后無奈嘆氣，“那日哀家已將其中利弊分析給了染兒，她說她明白，會顧全大局，不會任性胡來。”
明夫人心口卻更痛了。
太后伸手將明夫人面上的淚水拭去，“好了，別讓外人看見你這幅模樣，不準哭了。”
太后見她慢慢收住了哭聲，道：“將路安伯府那孩子帶來哀家瞧瞧。”
明夫人緩和了情緒，低頭深深一陣嘆息，再抬頭收拾了一下妝容，便邁步往外而去。
花園中一片小園林里，四周花團緊簇。
明染看著安蘭薇一步步向她走近，清冷開口道：“皇上袒護我，你這是嫉妒了？”
安蘭薇怒目而視，大聲道：“鳳華郡主，你如此見異思遷，怎配得上我大哥的深情。”
聽她提起安栩喬，明染氣焰消下，一時無言以對。
身后傳來一道聲音，淡淡說道：“蘭薇郡主此話不妥。”
兩人回頭，看見郭玉溪一襲白錦，面帶微笑款款而來。
安蘭薇倨傲地看著她，皺眉道：“你是何人？”
郭玉溪微微施禮，
明染走到她身旁，朝著安蘭薇道：“這是路安伯府的嫡女，郭玉溪。”
“你憑何說本郡主方才的話不妥？”
明染不想跟安蘭薇繼續糾纏，拉著郭玉溪就走，“玉溪姐姐我們走。”
“明染，你站住。”安蘭薇在身后大喊道，氣得跺腳。
往日明染一向有法子治安蘭薇的胡攪蠻纏，但今日她實在沒有心力。
不止是因為安蘭薇提到了安栩喬，讓她覺得內疚，更多的是她不想因為郭玉溪幫她開了口，而被安蘭薇記恨。
當然還有一點，她不想欠下郭玉溪人情。
她終究還是很介意這個也許會成為蕭以宸王妃的女人。
直到身后沒了安蘭薇的身影，明染放開郭玉溪的手，感激道：“玉溪姐姐不必為我打抱不平，我跟安蘭薇一向不和，只要見面就會劍拔弩張。”
說完她雙手一攤，無奈撇嘴。
郭玉溪輕笑點頭，又突然想起明染今日已成為郡主，“恭喜妹妹，如今是鳳華郡主了。”
明染愁苦一笑，不以為然道：“也沒什么好高興的。”
郭玉溪洞察力敏銳，察覺明染面上并無喜色，想要開口詢問，卻又覺得不妥，“聽聞太后今日為妹妹辦了及笄禮？”
今日的及笄禮是由太后主禮，當時只有明夫人與朱姑姑知曉，前來官眷皆在殿外，對此事也未曾眼見。
“確有此事。”
“那妹妹已及笄，可要許配人家了，不知誰家的公子這般有福氣能娶到妹妹。”
明染面色不佳，目光中流露出些許失落，“姐姐說笑了。”
郭玉溪見失了言，正猶豫著怎么緩和氣氛，就見前方明夫人迎面走來。
“娘。”
“舅母。”
明夫人淡淡一笑，朝著郭玉溪道：“玉溪，太后要見見你。”
郭玉溪驚訝不已，“太后要見我？”
明夫人笑著點了點頭，“文媽，帶郭小姐見太后。”
郭玉溪滿腹狐疑地跟著文媽往正殿而去。
見郭玉溪走遠，明夫人看向明染，心疼地拉過她的手。
“娘，你也知曉了？”
太后為何要見郭玉溪，明染一清二楚，但明夫人親自來讓郭玉溪去見太后，看來明夫人已聽說。
明夫人沒想到明染會如此平靜，“染兒，此事娘也無能為力，畢竟圣意不可違啊。”
明染咬住下唇，心灰意冷道：“染兒明白。”
她閉上雙眼，再睜開時，眼底一片清澈，看不出任何情緒。
“方才聽朱姑姑來報，說柳家小姐掉進了水里？”
“嗯。”
“既是陷害你，你為何要承認？”
明染抬頭看向明夫人，“我明白柳太妃的用意，也樂得成全她。”
明夫人搖了搖頭，“可皇上并未讓你如意啊，還讓柳家小姐記恨上了你。”
“記恨就記恨吧，是她自食其果。”
看著明染凡事都無所謂的樣子，明夫人心底升起擔憂，為了躲避后位之選，竟被人欺到了頭上，她都毫不反擊。
“皇上的心思已昭然若揭了，此事娘會與你外祖父商議，聽聽他的意思。”
明染點了點頭，看著花園中鶯鶯燕燕的女子，心底發寒。
倘若日后她的人生，要在這深宮紅墻內度過，那么為何要讓她知曉蕭以宸的存在，又為何要讓蕭默成為他？