南小朵和咒生乘車來到劉家，在劉石星引領下穿過甬道來到一處寬敞的院子，菱形的院門上掛著一塊寫著閑居二字的石匾。

劉夫人和劉老爺就住在此間，夜里院落掛滿燈籠，漂亮如摘星點綴。

劉夫人親自到屋外迎接，她把他們請到正房，桌上擺著熱騰騰的飯菜，三鮮醬肉絲、清蒸鱸魚、白焯螺片、炒綿羊絲、紅燒三冬，湯是淮山烏雞湯，咒生過目后就能報上菜名，也多虧胡掌柜提攜，帶他見識不少好東西，加上他肯下力氣去學去記。

他悄悄觀察，一雙眼睛不動聲色，在座的只有劉夫人和幾個老媽子，劉老爺并不在，劉石梅也不在，這也很符合南小朵之前偷偷告訴自己的猜測，有些話劉老爺不方便說，只能借婦人之口傳達。

咒生知道自己能來聽劉夫人轉述，是托了小南的福，劉家人喜歡小南，所以才有眼前這一餐飯。

想到這些，他真替自己覺得幸運。

“小南，阿生，你們別見外。”劉夫人熱情的招招手，她是個美人，像畫上走下來的，靛地提花牡丹上襖，褐紅銹了金線蝴蝶的長裙，梳著婦人時興的發髻，烏云一樣的發上別了翠綠的頭釵。

師母如果是珍珠，那劉夫人就是碧玉。

她開口聲音柔得滴水，一位梳著團髻的老媽子捧上盛水的銅盆，劉石星卷起袖子洗了洗手，第一個老媽子退下后，第二個也捧著另一盆水上來送在南小朵跟前，然后第三個來到咒生這兒。

咒生對著水盆愣了愣，他心里沒底所以進來后一直察言觀色，他看劉石星如何洗手，又等著小南把手放進銅盆才照著做，小南擦干凈手后，和老媽子說了聲謝謝。

咒生擦完手也道了一聲謝才坐到小南身邊，劉夫人在上位，小南坐主客位，之前雖然跟著兩位師傅去應酬，也不算沒有見過世面，可他來到深宅大院和平日難得一見的貴婦人用飯還是第一次，心里的緊張不在話下，咒生越發謹小慎微起來，他不想丟臉更不想小南為遷就自己放低身段。

小南說過，如果不知道怎么做，就先等一等，看看別人怎么做，自己想想對方這么做是不是合理，如果自己覺得合理，就跟著做做看。

咒生跟的兩個師傅也說過類似的話：多看，多問，多想，最后再做。

“先喝湯，墊墊肚子?！眲⒎蛉耸疽獠疾说睦蠇屪由蟻硎?，老媽子穿得很講究，柳條紋的襖子，寶藍提花綢布鑲邊，和師母一樣手上戴著一支扭絲金鐲，金鐲子上面還套了一只豆綠灰的玉鐲，看著并沒有靈性，和小南手上那支水一樣天差地別。

是的，小南和她們不一樣的，和他也不一樣。

甚至小南比富甲一方的劉家少爺閨秀都拔高一籌，這不是咒生王婆賣瓜，話出自劉老爺之口，由胡掌柜無意間轉述，劉老爺很喜歡小南，覺得她能治自己倆出格的孩子。

聰明，長得五官端正，還有本事，雖然年紀小可再歷練幾年必定能龍出潛水，

聽那話，咒生心頭一緊，他因聽出了言外之意，失眠了兩日兩夜，然后，胡總管就領著一個七十出頭的老者上門來，那人就是殷老爺，殷老爺初來乍到，看了咒生好半晌，隨后拿出一張嵌在雕花鐵框里的照片給咒生看。

照片上是一家四口，其中一個男子和咒生有七分相似，不是仔細看才相似，是乍一看就覺得一定有血緣關系的像。

可咒生確定自己爹沒有活著的親戚，他們的墳頭他都掃了三四年。

至于生下自己的女人，她倒是提過幾句還是姑娘時家里如何，但那家人姓唐不姓殷。

“我不是你的孫兒?！焙乒褡叱鲅砰g，只剩下二人時，咒生直接和殷老爺說了實話，他也不想去騙一個老者，更不想占別人的身份享受不屬于自己的東西。

殷老爺拿著照片，表情是咒生看不懂的莫測，殷老爺盯著照片，之后又對著咒生許久:“我知道，但我想認下你，讓你做我的孫兒，替我報仇，我許你榮華富貴?！?/p>

“這樣的機遇，多少人一生都求不上半次，小伙子，你仔細想，榮華富貴，權勢美人?！?/p>

“對不住，我幫不了你。”咒生站了起來，徑直離開了茶坊，他不會沖動行事，天上掉餡兒餅的好事背后必定有不可告人的秘密。

小南說過，做決定一定要深思熟慮，權衡利弊，戒驕戒躁才不會被對方拿捏。

咒生跟著南小朵有樣學樣的喝湯吃飯，大家都吃得七分飽，他瞟了一眼劉夫人，她正數米粒一樣夾著菜，劉石星則酣暢地吃著三鮮醬肉絲，這人和南小朵配合無間，風卷殘云一般消滅桌上的菜。

其實菜的分量也不多，三鮮醬肉絲一碟就是平時南小朵一個人的分量，咒生心想有錢人出門有人抬轎，有人開車；在家有人伺候，只有干活的人才需要多吃，吃飽了才有力氣。

桌上四個人里，只有咒生的手又粗又黑，顯得格格不入，連一旁伺候的老媽子手都是細的。

直到南小朵放下筷子擦嘴，劉夫人和劉石星才跟著放下筷子，守在一旁伺候的老媽子過來收拾餐桌，劉夫人用濃茶凈口。

等大家收拾好后，劉夫人才提到今晚最重要的事:“小南，阿生，我家老爺和殷老爺算得上故交，對殷老爺的事情略知一二。”

咒生不自覺繃緊了手臂，他放下茶杯，手悄悄在桌子下握緊等著聽故事，劉夫人微微喘氣，繼續道:“殷老爺年輕的時候，留下尚未滿月的兒子出去闖蕩，借著那陣西風二十多年里就白手起家掙了不少產業，船運，紡織廠，洋人時興的殷老爺都拿來掙錢，殷家可謂是鼎盛一時?！?/p>

“殷老爺五十歲壽宴那年，他發妻帶著兒子從鄉下來認親，殷家在譕城是風頭兩無，可大家都只知曉殷老爺有個養子——殷雁旗，也一直以為這位被殷老爺視如己出的殷雁旗，才是殷家產業的唯一繼承人，怎知半路殺出一個親生兒子。我家老爺也去了那場壽宴，當時殷老爺的原配妻子大鬧會場，說他負心薄幸，甚至連殷老爺父母的牌位都請了出來，質問殷老爺是否不肖子孫，是否要把殷家的血脈置之不顧?！?/p>

“眾人都不曉得殷老爺還有一個原配，我家老爺說，那個女子含辛茹苦把孩子帶大，苦苦等著丈夫衣錦還鄉，哎，后來女子從歸鄉的人口中聽說丈夫在外面飛黃騰達，女子一怒之下就帶著兒子千里迢迢去譕城認親。”

南小朵忽然抬手打斷一下劉夫人，她問道:“殷老爺有幾個親生兒子?！?/p>

“一個，殷老爺發家后雖然在外面開了不少門頭，但外面的女人都不生養，只有發妻給他生了一個兒子?！?/p>

“那個親生兒子叫什么名字，認親的時候多大歲數了?！?/p>

“殷廳，認親的時候大概有二十七八歲了，比我家老爺小了三歲左右?！?/p>

“劉夫人你繼續，我就是覺得殷廳到底也是親骨肉，怎么殷老爺一直都讓養子出面，弄得親疏不分。”南小朵問出關鍵來，正是咒生還沒來得及想透的地方，是啊，為什么二十多年不聞不問，為什么所有人都不認得親生的，反而把抱養的當成正主。

而且最后殷廳和丫鬟私奔，那不就意味著殷家的產業全都落在養子手里了么。

人家養子占了十幾年，憑什么要吐出來?

若換做咒生是殷老爺的養子，也絕對不會輕易把到手的家業送出去，或許世上有散盡家財的人，但絕對不是咒生。

劉夫人繼續敘述當年的見聞，兩人偶爾會問幾句，劉夫人知無不言言無不盡，確實很上心里，從劉夫人口中得知殷家的秘事后，咒生和南小朵徹夜不眠，他們一個坐在床上，一個坐在地上，屋里的燈亮了一夜。

第二天，院子里喧鬧了一陣，咒生起床去煮早飯，就和尋常一樣，又有點不一樣。

牛嫂一家一大早起來，一大早出去上工，院子驟然安靜下來，安靜得讓人有些心慌。

咒生和南小朵商量了一晚，兩人都把各自的想法都擺出來，這是他們的默契，不要再隱瞞對方。

當陽光穿透云層曬進窗戶時，徹夜的商討有了結果，正如新的一天，新的開始。

數日后。

“小南，出發了?！币簧砟{長褂的玉樹男子守在馬車旁等著南小朵。

劉石星姐弟，關三姑娘都到城門送行，特別是劉石星，他依依不舍地一直拉著南小朵說個沒完。

“有什么給我拍電報，這是我在烊城同學的地址，這是講武堂的地址，都收好了?！眲⑹前训刂方o了南小朵，一旁的關三姑娘好幾次想說話都被他搶先一步，南小朵把地址疊起來放進隨身的小包里，她抬手示意滔滔不絕的某人先等等，然后轉向關三姑娘問道:“關三姑娘，你有話同我說么?”

終于等來機會的關三姑娘呼了一口氣，看了看男友，一陣猶疑后開口道:“你能不能勸勸劉石星，別讓他跟我叔父去啊?！?/p>

“這個節骨眼，你說這個干什么?！眲⑹求E怒，看關三姑娘好像在看一個不合時宜張嘴同長輩要糖吃的孩子:“小南要遠行了，你不說點吉利話，就知道說這個?！?/p>

關三姑娘被吼得怔忡片刻，凝脂粉面上騰起兩抹慍怒的紅云，她柳眉一橫，旋即也不甘示弱的罵了回去:“南姑娘比你聰明，她遇到什么事兒都能化險為夷，你不一樣，你沒了她幫忙，能不能活著從講武堂走出來都說不準，你這叫學了三兩把事就開染坊?！?/p>

“你看不起我嘛，我學得很快，小南也看到了，我爹都不說什么?！?/p>

“有實力不需要在意別人的眼光，你要是有小南一半的腦筋和本事，我半個字都不多說。”

這對青年男女跟水進了滾油，碰在一起噼里啪啦，劉石梅作為姐姐趕緊去勸架:“別吵了，這事兒以后再說?！?/p>

“不行，她憑什么不信我?！?/p>

“不行，他憑什么總是意氣用事!”

“……”

吵，吵，吵!

“好了!”說了送行，結果來自己面前吵架，南小朵忍不下去地低斥一聲，倆吵得不可開交的家伙同時看向她，南小朵一個眼神殺過去，嘴皮子們瞬間偃旗息鼓，她看著二人嘆口氣:“劉石星，嘴皮子證明不了什么，你真想做一番事業，那就去試，試過了才能堵住別人的嘴巴。”南小朵對劉石星說完才轉向關三姑娘:“關三姑娘，你若真不放心，就跟你叔父說，安排你去講武堂當個后勤，那邊也不都是舞刀弄槍的事兒，這樣你和劉石星就在同一水平線上起步，你跑贏了他再回來教訓人也不遲，這樣誰也不能反駁你了。”

關三姑娘眨了眨眼，顯然沒想到還有其他辦法，她沉默一陣，問道:“后勤做什么的，不用上戰場嘛?！?/p>

“不用，就是管雜事的，訂制服啊，裝配啊，拍個電報什么的?！?/p>

南小朵解釋完，換劉石星看不起關三姑娘了，他嘖了一聲，嫌棄道:“她一個大家閨秀，電報都不會拍，還后勤呢。”

“好，我去定了，劉石星，你等著!”

“好啊，我等著，我倒要看看你到時候是不是找你叔父哭鼻子去?！?/p>

“我也看你到時候是不是灰頭土臉找你爹來接你?！?/p>

“一言為定!”

“駟馬難追!”

好了，一對本來風花雪月你儂我儂，不知道柴米油鹽的小情人，被自己弄成了梗著脖子斗嘴的歡喜冤家，南小朵暗呼罪過，但她并不后悔開發他們的眼界，看盡繁華世事燈紅酒綠還能保持初心才是堅定。

大千世界，出去看一看，闖一闖，不負青春。

這也是自己為什么會答應咒生陪他前行的原因，試一試再說。

南小朵和相送的幾人揮手告別，她最后看了一眼這個江南小鎮，疊落在眼前延展開去的屋舍，山字型的風墻如一座座小屏立在地上，青石長道串通整個縣城，這里的百姓正為養家糊口努力迎接每天的朝陽送走每一個日落，告別，如一把剪刀，咔嚓一下把人依附在一景一物上的情感剪斷。

南小朵在曹家縣時間不長，但這里是自己醒來后第一個落腳的地方，第一片遮頭的瓦，第一份麻煩不斷工作等等，都在曹家縣里，她并非鐵石心腸，但也不會拖泥帶水。

南小朵收回視線，絕然轉過頭來，她向那身墨藍長褂走去，搭上那只伸過來的手，握著她手的人不住收緊了些。

他說:“再回頭看一眼吧。”

她卻笑了，心中的酸澀不舍已在轉頭的一瞬間泯滅，她拒絕得斬釘截鐵:“回頭也不會留下，做如此顧盼流連的姿態，徒增傷懷的而已?！?/p>

“殷戎墑，你記住了么?！?/p>

“記住了?！?/p>