程澈心下歡喜，急急下了樓來，向坐在角落里的泠兒道：“你可是泠兒？”
泠兒連忙低頭拭去淚水，也未細看來人，只當是有人認出她的身份，不想多生事端而否認道：“先生認錯人了罷。”
程澈低下身去：“你不記得我了么？”
泠兒轉眼看他，臉上露出喜色：“你是程澈。”
“你總算想起我來啦！幾年前你被人贖走，我還為你高興了好一陣子。不知這些年你過得可好？”
泠兒甚覺奇怪：“我何曾被人贖過？”
程澈也生疑惑，正要去問，心口猛地遭了一拳，半天回不過神來。他扶著桌椅坐下，緩了緩氣，回首一看卻是演霸王的林小鶴。
林小鶴一把拽下髯口，撩袖擦掌，還要去補上一拳。
泠兒慌張拉住小鶴，急道：“林哥哥，程澈是好人。”
“是好人為何撩撥你？”
“我早在三年前就與他相識啦，他當我親妹妹一般好。”
林小鶴知是打錯了人，于是昂首挺胸，拍了拍自己的胸膛：“適才是我不對，你還我一拳罷！”
程澈捂著心口搖頭道：“既是誤會就罷了。你是泠兒的丈夫么？”
泠兒見林小鶴不搭話，觍著臉去回：“是。”
林小鶴驀然想起什么，拉了泠兒的手，疾步走到葉三爺面前，雙雙跪地道：“葉三爺，求您成全我們！”
葉三爺親自斟兩杯茶遞與他們，和善道：“你我平等，起來說話。”
林小鶴接了茶一飲而盡，將泠兒與汪奎之事和盤說出，講到激憤動情之處又單膝跪下，抱拳作揖求葉三爺成全。
葉三爺不緊不慢地倒出壺中香茶，送至嘴邊緩緩吹涼，輕抿上一口，不動聲色道：“汪奎買雛身在前，你贖身在后，她的賣身契還在鳳仙閣，于情于理汪奎都無過錯。”
“我愿出雙倍的價錢補償汪奎，也愿為泠兒贖身，只盼您能開開金口，讓那汪奎就此罷休！”
“一行有一行的規矩。若人人都似你這般，我洪華堂便不復存在。”
“葉三爺……”
“男兒膝下有黃金，毋要跪我。”葉三爺起身，拍了拍他的肩膀，“她自小養在秦樓楚館，應早知會有今日。”
泠兒突然沖上前來，執拗地拉起林小鶴，望向葉三爺的眼里盡是不甘：“我若可以選，也想做清白人家的女兒。我等也確無理由請葉三爺幫忙，此番冒昧了。”
葉三爺深望她一眼，依然不為所動。
“葉三爺。”素蝶款款走來，臉含笑意，“俗話說寧拆一座廟，不毀一樁婚。這世間遍地虛情假意，泠兒青樓出身，能得遇良人已屬實不易，葉三爺何不成人之美？”
葉三爺斜視一眼程澈，笑道：“素蝶姑娘接了我的場，又放程少爺進來，是不守規矩之人，自然不能知曉這規矩之下所維系的利害。規矩不能破，你，也不要為所欲為。”
素蝶頓知他言下之意，一時心中懊惱，不該為驚鵲造勢而放了程澈進來，只怪自己思慮不周，攪黃了泠兒的事。
她攔住正要離開的葉三爺，斂了心氣低眉順眼：“是我欠缺思慮，今兒這場便當是我請，稍后會將銀錢退還。但此事與泠兒無關，還望你能成全他們。”
葉三爺溫柔而笑，湊近她耳語道：“我若成全他們，你可否也成全我？”
素蝶臉色微變，往后退了兩步，強笑著：“葉三爺是在說笑？”
葉三爺含笑搖頭，負手離去。
素蝶愣在原地，望著他的背影思緒萬千。
他是一團能吞噬一切的火，她是在火邊取暖的人。如今火苗躥出將要燒毀房屋，她是該舍身救火，還是任他肆虐？
驚鵲察覺到素蝶的神情變化，悄悄扶住她，低聲問：“他與你說了什么？”
素蝶呆望著她，一言不發。
“驚鵲姑娘！”程澈見到驚鵲，也不覺得心口疼了，滿面春風地湊過來，讓阿順送上早準備好的禮物。
“你看，這是金軒酒館的鹽水鴨和珍皮冰糕，這鹽水鴨外酥里嫩，肥而不膩，是鴨中極品。還有這珍皮冰糕，面皮剔透，餡料甜糯，吃完后唇齒留香……”
驚鵲嫌他聒噪，打斷道：“程少爺，戲幕已落，請回吧。”
“上回約見你，便是想請你嘗嘗這金陵城最美味的食物。誰知你放了我鴿子。”
“不過是你一廂情愿，我何曾答應過你？”
程澈見她冷言冷語，頗為委屈：“你明明點頭應允了，也來了金軒酒館。”
“你一個紫尋還不夠，又去搭訕泠兒，我怎會與你這種浪蕩子約見？”
“我……”程澈急得臉色通紅，慌忙解釋，“紫尋是我朋友，泠兒是我妹妹，我與她們清清白白。”
泠兒在一旁看得歡喜，拉著驚鵲的手幫襯道：“驚鵲姐姐，你莫要誤會了。程澈常去鳳仙閣，其實是為躲避程夫人。紫尋姐姐出身與我不同，她曾是官家小姐，也有過富貴日子，自然能體會他的心思。紫尋姐姐和程澈只是知己好友，并未做出過逾矩行為。”
程澈感激道：“還是泠兒公道，否則我渾身是嘴也解釋不清。”
驚鵲忍著笑，偷瞥了一眼素蝶，只見她面露憂思獨坐在椅子上，全然不管這邊發生了什么。素蝶憂愁，驚鵲也高興不起來，她轉眼看向程澈：“你是解釋得清，還是解釋不清，這些與我有什么相干？周小六，送客。”
話罷，她取下頭上沉重的如意冠，轉身就去后臺。
程澈眼見她面露笑意，不過片刻又冷顏冷語，一時摸不清頭腦，追去道：“驚鵲，你為何生氣？我哪里做錯了？”
“我沒有生氣。”
“那為何趕我？”
“你花錢看戲，我戲已演完，曲終人散，怎能說是趕你？”
驚鵲瞥見他褲兜里露出的一截煙桿，上面的鎏金牡丹，正是素蝶常用的那支煙斗上的花紋。她停住腳步，指著他的褲兜問：“這是誰的？”
程澈擔心她誤會，扯謊道：“是我的。”
“她竟然把她最愛的煙斗給了你……”驚鵲喃喃自語一番，忽然生起氣來，“周小六！趕他出去！”