“不不，千錯萬錯都是小燭的錯。若不是小燭偷懶嗜睡，便不會耽誤回程時間；若不耽誤回程時間，兩位姐姐便不必欺瞞相爺，小姐也不會做出翻墻之事。請相爺治小燭的罪吧！”
“你們都閉嘴！”柳蓁跪行兩步，蹭到她爹面前，昂首挺胸，氣勢非凡，“爹，所有事情都是女兒惹出來的，跟她們無關。從小爹便教育女兒一人做事一人當，爹的訓導女兒時刻銘記于心，今日之事便由女兒一力承擔，要殺要剮悉聽尊便！”
“小姐……”另幾個均是頭疼地叫出來。
她們小姐平日聰明的緊，怎么一到關鍵時刻就犯糊涂呢？此事又不是滔天大過，跟相爺好好認個錯，聆聽一頓訓斥便罷了；她倒好，凈擰著來，還說什么要殺要剮，這不火上澆油嗎！
果然，柳仕元氣的一拍桌子，怒火中燒道：“逆女！做錯了事還敢振振有詞，老夫今日若不狠狠懲戒于你，以后這府中都不知誰說的算！還有你們！小姐犯錯，你們這些做婢子的不知勸誡，居然連成一氣欺上瞞下，簡直罪大惡極！來人吶，把小姐和小燭押回凌芳院面壁思過，一個月內不得踏出院門半步！其余人等罰去做粗役半月，立即執行！”
“爹……”柳蓁滿心不服還待再為丫環們申辯幾句，卻被小燭用力捏住手制止了，只存下滿肚子怨氣無處發泄。
兩人在小廝的陪同下回了凌芳院。
雖說相爺的命令是押送，但誰敢真的動手！況且小姐平時待下親厚，小廝們自然好生陪護著，臨鎖門前拱手道：“小姐，相爺的話奴才們不敢違抗，只能斗膽委屈小姐一月了，還請見諒。”
柳蓁一聲不吭，氣呼呼地進了屋。
小燭只得出面回禮：“你們的難處小姐懂得，二位小哥快些忙去吧。”
隨即也跟了進去。
“小燭，你剛才干嘛不讓我說話？爹他老糊涂了，我犯錯，他何苦罰你們？豈有此理！”
小燭翻開茶碗，為她斟上一杯，遞過去說：“小姐您先喝一口消消火吧！今兒個這事照我說呀，確實是您做錯了。”
柳蓁憤憤地看著她，等待下文。
“您想啊，咱們本身就理虧，惹了相爺不高興，您不趕緊伏低做小，反而跟相爺硬碰硬，此乃錯誤之一；再來呢，春桃姐姐她們為您遮掩，往好了說叫護主心切，倒也不必追究太多，可糟就糟在她們護的主子不服管教，這樣的主子護來何用？所以您越幫她們求情，相爺越認定她們不分是非不明事理只會取悅主子放縱主子，能不使勁兒懲戒嗎？”
柳蓁邊聽邊點頭，聽到最后恍然大悟，嘆口氣道：“罷了，這次是我思慮不周。我當時只想著幫你們開脫，卻不想這么做法恰恰適得其反。”
“小姐還是別想那么多了，春桃秋菊姐姐她們定然能明白您的一番好意的。”
小燭在這邊廂勸柳蓁，那邊廂也有人在勸左相大人。
“老爺，天兒熱，老奴讓廚房給您做了碗冰鎮酸梅湯。”柳忠恭恭敬敬地奉上湯碗，擺在柳仕元手邊。
“不喝，氣都氣飽了，什么也喝不下！”
“您還真生小姐的氣啊？”柳忠笑瞇瞇地問。
柳仕元看了他一眼，口氣依然帶著余怒：“這丫頭越來越不像樣兒！你可聽聞誰家的閨閣小姐翻墻跨院？就她能干出這種事！去年，皇上還有意無意問起蓁兒的婚事，想必是打算撮合她跟譽王殿下。你說就蓁兒那樣的，我敢把人嫁過去嗎？只怕成親第二日就得給退回來！”
柳忠真真兒憋不住笑，咳了一聲才道：“老爺多慮啦！小姐的性子頑皮歸頑皮，卻寬容大度待人真誠，不然您以為府里的丫環小廝怎會那般心齊地幫她遮掩？依老奴看，您不是不敢把人嫁過去，而是不舍得將小姐嫁去皇室，一輩子生活在勾心斗角里。”
“老東西！你快趕上我肚里的蟲子了！”柳仕元指指他，到底露出笑面，舀起酸梅湯喝了兩口，忽而感慨道：“蓁兒這孩子……也是難為她了。”
柳忠在一旁默然。
柳蓁的娘親李氏，紅顏薄命，宰相夫人沒當幾年便因病去世，撇下當時只有兩歲的孩兒。
那時候，正是新帝登基的頭幾年，寶座不穩，江山動蕩，作為趙麟的臣子兼摯友，柳仕元每日勞心勞力極盡輔佐謀劃之能事，回到府中往往疲憊困乏不堪。
偏偏小柳蓁娘胎里就病弱，柳仕元為她遍尋名醫，可大夫們的答案總是千篇一律，什么虛邪入體要用心將養，然后開出一個又一個藥方，喝的小柳蓁更加面黃肌瘦。
最后實在沒法，聽了一個算命的話，把小小的孩童送去廟里寄住。
說句良心話，送柳蓁去清陽寺，固然還是抱著一線希望，可柳仕元當時已經做了最壞的打算，倘若還不見好，那便全當孩子隨她娘去了，這個世上再無牽掛，他也能更加投入到國事中去。
柳蓁在清陽寺一待就是三年，這三年里，柳仕元來見她的次數屈指可數，大部分情況下都只派丫環送些吃食穿戴或者小玩意兒什么的。
孩子在最需要爹娘疼愛的年紀，娘沒了，爹光顧著國事，又有誰會真正愛護她？
柳仕元每每想起往事，心中對唯一的女兒總是充滿愧疚，但自古有云“忠孝難兩全”，既然他選擇了大國，就只能犧牲小家。
柳忠不愿主子老是沉浸那些叫人難受的憾事中，遂轉了話題道：“相爺，您這陣子總邀小蘇大人來府小坐，朝中已經有人議論紛紛。”
“哼！”柳仕元撂了瓷碗，不耐煩地問：“那些人又嚼什么舌根？”
“他們都說……相爺您想跟蘇大人結親家。”
“是又如何？”柳仕元理所當然道，“初華公主的婚事已經定下，皇室之中再無適婚女子。老夫為自己女兒擇個佳婿這不是天經地義的嗎？”
“呃……話雖如此，但小蘇大人畢竟是初華公主不要的……”