現場頓時鴉雀無聲。
小燭從攤主手中接過小丫頭孱弱的身體，紅腫的臉龐高低不平青紫交錯，已辨不出本來面目。
可她仍舊倔強地仰著頭，又黑又臟的手心里死死攥著半張胡餅。
“你家的胡餅，我都買下。阿權，去找這位老板結賬吧。”吩咐完，小燭湊到小丫頭耳邊，輕聲問，“你還好嗎？是不是餓極了？這些胡餅我都送給你，以后不要再出來偷東西了。”
這聲溫言軟語猶如破開冰面的斧鑿，一下子就把小丫頭強裝出來的堅韌擊個粉碎，大滴大滴的眼淚噴涌而出。
她顫抖著抓住她的手臂，哽咽地說：“姐姐……我不是為自己，是我的祖母和幼弟。他們病的病餓的餓，實在活不下去，我沒有辦法了，只能……”
看著眼前這張稚嫩無助的臉，小燭心頭仿佛遭到一記重錘！
幼年時候的她何嘗不是如此？如果生活沒把人逼上絕路，誰又會去做當街偷食的勾當？
她突然無比慶幸自己剛才的決定，如果她沒有下車查看，那這個小丫頭將會遭受怎樣的對待？
“你祖母他們在哪兒？我可以帶他們去醫館看大夫。”
往事一幕幕涌上心頭，她還記得那時的柳蓁得意洋洋地對她說：“你家在哪兒？本小姐有很多銀子，可以買饅頭給你嬤嬤吃。”
“真的嗎？”女娃娃眼前一亮，顧不得渾身傷痛，一骨碌爬起來，“姐姐，他們就在離這不遠的一個巷子里，我領你去。”
小燭點點頭，說走就走。
“縣……小姐！”阿權連忙出聲，“這樣，您先回府，小人帶他們一家老小去醫館，行嗎？”
小丫頭聞言，渾身瑟縮著瞅了瞅人高馬大的阿權。
小燭看出她的懼怕，拉起她的小手說：“沒關系，姐姐今日得空，姐姐陪你。”
手一拉上，她才發現，小丫頭的手心手背冰的驚人。不過天氣寒冷，小燭也沒在意，只當她凍成這樣，于是又差人從馬車里挑了件厚實的斗篷送她。
“謝謝姐姐。”有了溫暖的衣飾，小丫頭更顯精神，興高采烈地走在前頭，要不是一跛一跛走的費勁，旁人還以為她身上的傷痛已經自愈了。
面對小燭的一意孤行，阿權自然無計可施，只好點上幾人沿途保護，剩下兩個守在馬車旁等候。
小丫頭沒說謊，穿過幾條街，她指著一處黑黝黝的巷口說：“我家就在里面。”
此地離主道雖然不遠，但因無人清理，地上積雪參差，泥濘不堪。
小燭的鞋上、裙子上到處沾滿了臟污。
小丫頭見狀，神色慌亂，不安道：“姐姐，對不起，弄臟了你的衣裙，我……我給你洗。”
“衣服穿了自然會臟，不打緊的。咱們還是先去看看你的祖母和幼弟吧。”
見小燭沒有退縮跡象，小丫頭總算放了心，一路領他們走進巷子。
這條小巷不止臟亂，就連彌漫在空氣中的味道都格外刺鼻。
各家各戶四門大開，走近才發現，大多數房屋都被積雪損毀，有的程度輕些還能住人，有的只剩斷壁殘瓦，與雪水混雜，滿地黑垢。
無家可歸的人們哆嗦著擠在一處抱團取暖，寒冷與饑餓的雙重折磨令他們變得麻木而遲鈍，就算見到外人，也只是瞟來一眼，除此之外再無反應。
整個街巷充斥著一股難以名狀的壓抑，更有一種了無生氣的滄桑。
小燭想：這才是大災之下最真實的寫照，而那條貫通城池的錦繡大道，不過是專門畫給上位者欣賞的美好圖景罷了。
越往里走，阿權越覺得不對勁。
這地方明明災民聚集，卻偏偏沒什么動靜，耳中可聞全是此起彼伏的咳嗽聲。
傷風人數如此之眾，到底不是什么好事，還是速速離開的好。
“你家還有多遠？”他沉聲問。
“到了，就在這兒。”小丫頭撥開一扇歪斜的院門，向內喊道，“祖母，軒兒，我回來了，還給你們帶了好吃的胡餅，是一位好心的姐姐送給咱們的……”
屋內一片死寂。
小燭剛要進去，阿權抬手攔了一下，朝她搖搖頭。
緊接著，一道驚恐的尖叫穿破耳鼓：“祖母，軒兒，你們怎么啦？快睜開眼看看我啊！”
阿權面色陡變，一個非常糟糕的念頭沖上腦門。
“遭了，縣主快走！”他顧不得尊卑之別，拉起小燭飛快朝巷口奔去。
小燭心知不妙。
放眼望去，狼藉的街道，木然的人群，還有大規模的咳癥，說不定……她驀地想起小丫頭冰冷徹骨的雙手——齊譽曾說，人在發生高熱時，往往就會手足冰涼，寒氣迫人。
待一口氣出了巷子，小燭忍不住回望：“那小丫頭……”
“縣主，保重自身哪！”
阿權的擔憂和為難全寫在臉上。
小燭如何不明白其中厲害？
一旦猜測成真，隨之而來的麻煩可能會殃及整個將軍府，就更別提一直跟在她身邊忠心守護的這幾位了。
小燭強迫自己冷靜下來，沉思半晌，她毅然說道：“咱們先不回將軍府了。”
“啊？那要去哪兒？”阿權腦子一片空白，嗡嗡作響。
“城郊受災嚴重，百姓大部分皆已轉移，我想那里一定有空置的房屋。趁現在天色尚早，我們即刻出城……”
“縣主，咱們想的不一定準，是不是先找個大夫瞧瞧，若無事，應速回將軍府才對。”阿權忍不住打斷她。
“不怕一萬就怕萬一。去醫館，那里人多密集，如果我們真的染上瘟疫，其他人不就危險了嗎？”小燭忽又想起一事，連忙叮囑，“進入巷子的除了你我還有四人，余下之人靠的不近，應當無妨。快讓他們想辦法將巷中情形告知將軍，朝廷早一刻處理，百姓便多一分安穩。”
“那縣主你怎么辦？如果……卑職是說如果……沒有大夫，沒有藥材……”
小燭噗嗤一笑，故作輕松道：“你還有空擔心我？你不也跟我一樣的處境？”
“那怎么能一樣？縣主是金枝玉葉，卑職皮糙肉……”說著說著，見小燭面露不喜，急忙住了嘴。