他這一生注定要淪為一個惡魔，不能過自己想過的生活，也不能喜歡自己想喜歡的人。
年少的無憂無慮早就葬送在那場熊熊大火中……
彼時小燭憨直，豈能體會他的心境？
在她聽來，林沐濯的話無異于一次赤裸裸的威脅：本將軍很不好惹，殺你就像捏死一只螞蟻一樣容易，你最好給我安分待著，不要得寸進尺！
小燭瞬間驚醒過來。
誠如他所講，她定是被他道貌岸然的將軍面具蒙蔽久了，才會做出今日這等膽大包天的行徑。
逼婚……
她剛剛的所作所為算不算在逼他就范？
甚至為了達到目的，她還又哭又叫！
小燭慌忙自查，還好還好，總算規規矩矩地跪著，沒做什么出格的動作。
“那將軍預備怎么處理我？跟齊家的婚約還繼續嗎？”囂張的氣焰一去不復返，她可憐巴巴地問。
林沐濯眼神一凜：“親事已經退了，你與齊譽以后再無瓜葛！”
小燭老實地“哦”了一聲。
“不過我現在還不能娶你，什么時候娶尚未可知。”他頗為煩惱地補充道。
小燭繼續無精打采地“哦”，隨即大驚：“你要娶我？”
果然是一點也沒把他的話聽進耳里！
林沐濯不得不加重語氣：“我不是說了，只娶妻不納妾！”
怪不得他一直問她聽沒聽懂聽沒聽懂，原來竟是這個意思……
小燭緊盯著地面不知如何反應，只覺周身輕煙嫚嫚，如夢似幻；又覺口中佐料滿滿，滋味難辨。
“別跪著了，快起來吧?！彼斐鍪帧?/p>
素白的手掌就停在眼前，小燭的目光不由自主定格于此。
她憶起那年飲馬潭旁聽瀾樓中，她第一次注意到他的手，那么修長那么有力。
如果這一生都被這樣的手牽著……
“將軍，有急報！”門外一聲急促的通傳拉回小燭的萬千神思。
她立刻調整了下心緒就要站起來，可跪的時間有點長，冷不丁一起險些折了她的腰。
瞅瞅，才當了幾天縣主就落下富貴病，居然跪不得了！
小燭自我調侃一番，齜著牙，一手拄在膝蓋上，另一手剛剛抬起，忽然掌心一暖，略帶磨礪感的大掌托住她的，一徑將人扶起來。
這會兒，站是站直了，但頭重腳輕的厲害。
尤其是兩只手掌交疊的那處皮膚火燒火燎，好像掌面觸及的不是他的手，而是一塊燒紅的烙鐵，直燙的小燭心頭翻滾口干舌燥。
還不等她醞釀出個謝字，文淵的催促聲再次傳來：“將軍，屬下有要事稟報，打攪了！”
連著催了兩回，任誰都聽出他的急切。
林沐濯很快松了手，走過去拉開門：“何事？”
文淵顧不得跟她打招呼，徑直上前附耳詳述。
隨著話語展開，林沐濯的臉色越來越難看。
小燭敏銳地察覺到，這種難看不同于簡單的發怒或者情緒不佳，他更像是遭遇了一場前所未有的打擊，仿佛有什么東西一下子抽光了眼里所有的光芒，令他整個人都黯淡下來。
文淵說完良久，林沐濯才漸漸緩過神，面容陰郁地告知她有公務要辦，不過臨行時總算不忘關懷兩句：“記住，不要出院子，你現在雖有好轉，但內里虛弱，還是不要接觸人群的好?！?/p>
小燭表面上乖巧答是，內心卻無比沉抑。
她只是蕓蕓眾生里最最普通的存在，沒有本事也沒有智慧，什么都幫不了他……
那日走后，林沐濯再沒出現。
形單影只的小院子風雪蕭條，在外人眼中猶如一只瀕死的小獸。
溫達按時給她送來午膳。
正趕上小燭心血來潮，就著充足的光源練習繡工。
“姑娘在刺繡？”
小燭把手里的繡活兒放進籃筐，不好意思地說：“消遣時間用的，手藝不精?！?/p>
溫達便不去討嫌，將食盒放在桌上，微笑道：“姑娘用膳吧，外頭冷，唯恐飯菜涼了。”
“沒關系，有勞溫先生了。”
兩人隨便聊了兩句，然后小燭安靜地吃飯，溫達安靜地等待。
等她吃完，溫達收了食盒就要走。
“溫先生！”小燭喊住他，笑盈盈地問，“麗娘是誰？”
這個問題已經憋在她心里好幾天了。
那日文淵同林沐濯耳語時隱約提到過這個名字，一聽就是女子的名諱。
她倒不曾疑心什么，只是林沐濯身邊少有女性，且在她不知情的情況下很可能發生了一件極重大的事，思來想去，唯有麗娘這一個突破口，干脆豁出去問一問。
溫達始料未及，臉上凈是來不及收起的震駭之容：“姑娘如何得知此人？”
小燭笑而不答，又問：“你家主上這幾日去為她奔忙了？”
“姑娘別誤會，麗娘和主上不是那種關系?！睖剡_急于解釋，但見她始終噙著笑，一副寬宏大度怎么都能接受的模樣，就感覺自己渾身是嘴也辯不清。
可她偏偏卻說：“多謝先生釋疑，慢走?！?/p>
這……這叫他如何走得出去！
他要是就這么不清不楚地走了，那麗娘的身份豈不更加叫人生疑？
溫達縮回腳，左右一衡量，索性說個明白：“麗娘是主上好不容易找到的故人之女，但是很不幸，她前幾日……死了?！?/p>
小燭一驚：“怎么死的？”
“染上瘟疫，病死的。”
偌大的將軍府，既是一個富麗堂皇的住所，也是一個固若金湯的城池，每日安享其中，已經令她忘卻外界的紛擾與危機。
大災之后的大疫，京城內外的每一個人將會面對怎樣的困苦與磨難？他們的命運又會接受怎樣的波折和挑戰？
這些她全都忘了考慮，因為林沐濯把她保護的太好了。
一條生命的隕落對于家人來說是災難，但對于這場疫情來說可能無人顧及。
小燭一陣唏噓，輕聲問道：“麗娘一死，你家主上要怎么跟故人交代？”
“只怕……不好交代?！睖剡_苦笑一聲。
這樣的答案顯然超乎她的預期。
小燭原想著，故人一詞只是一種婉轉的說法，實際上是無極門受雇于某個雇主幫人家找女兒；又或者真有這名故人的存在，林沐濯消息靈通，幫扶一把也在情理之中。