洪武初年，玄武湖成為貯存全國人口、田畝檔案的黃冊庫所在，禁止平民百姓出入。有詩為證：“為貯版圖人罕到，只余樓閣夕陽低。”

雖然太宗朱棣遷都北京，但玄武湖（包括附近山林），依舊屬于皇家禁地。

直至朱載堻執政晚年，朝廷終于將玄武湖解禁，逐漸變為百姓耕獵