元通明已是五十多歲了,兩鬢斑白,也已經有了孫子女,做了爺爺。他之所以成為這次北伐西路軍的統帥,除了他本身具有帥才外,也因他出自吳郡四大世家的元氏,雖說軍隊這個渠道能容納更多的寒族,但這般重要的職位卻不是寒族能掌握的,更別說寒門往往也沒有足夠的能力占據此位。