“生病的人很多么？”艾麗恰當地露出了吃驚的表情。
“當然。”藥劑師嘆了口氣，解釋道：
“你應該也知道了今早凌晨市里發生的那件事了吧？之前在報紙上看到類似的消息，我都還以為是那些記者編造的假新聞，可沒想到，竟然真的出現了……
大約四五條大街的居民都在睡夢中受到了驚嚇，最怪異的是事發的時候，那個街區內清醒的人也同樣昏睡了過去……
可清醒過來后，這些人又都無法說清楚夢的細節……
之后就像是報紙上說的那樣，大量的人生病……
就像是你說的癥狀一樣。”
艾麗碧色的眸子又眨動了下，好奇問：
“政府和教會怎么說？”
年輕藥劑師聞言搖了搖頭：
“不清楚，明天的報紙上可能會發公告吧。”
說話的功夫，他已經轉身從貨架上拿出了兩盒藥品，推了過來，眨眨眼，笑道：
“我推薦這種，‘萬靈藥’比徹姆藥丸，你應該聽說過，今天賣的特別好，只剩下一兩盒了。”
艾麗沉默著拿起所謂的“比徹姆藥丸”，端詳藥瓶上貼著的標簽，只見在“適應癥”一欄中，赫然寫著：
“本藥品適用于治療‘斷腿’、‘肝臟不適’、‘貧血’……‘頭痛’……”
默數了下，竟然包含足足29種適應癥，幾乎囊括了一個人可以有的所有疾病……
艾麗不禁小幅度地咧咧嘴……還真是“萬靈藥”！
然而她也只是看了眼，便將其放下，朝著藥劑師露出一個略顯蒼白的笑容：
“我要兩瓶鴉片酊。”
雖然艾麗精通的間諜訓練課程中并不包含藥劑學，但伊澤好歹也是個醫學院的學生，而且成績不錯，耳濡目染下，艾麗多少對于這些常用藥品有著基本的了解。
她自然知道這時候購買哪種藥品最實用！
相比于宣傳遠大于實用的“萬靈藥”，鴉片酊顯然在這方面更管用些，更何況這種制劑價格十分劃算，一盎司只需要一便士。
“好吧。”藥劑師無奈地笑笑，轉身拿了兩瓶鴉片酊放在柜臺上，又拿出一個本子，說：“需要簽字。”
艾麗從報紙上知道新出臺的《藥房法》規定了購買某些藥物的時候需要簽下購買者的姓名，便拿起筆，一邊寫下自己的名字，一邊好奇道：
“我記得之前不用簽字的吧？”
雖然法律規定了，但此前這邊的落實情況確實不大好……
藥劑師聞言無奈地指了指店門內側貼著的一張紙，說：
“本來也不用這樣嚴格，但白天的時候警察走遍了附近的藥鋪，特意強調過這點，喏，還貼了一張告示，要我們提醒所有來購買相關藥品的人認真看一看。”
“告示？”艾麗放下筆，付了錢，之后走到那張“告示”前，看過去，只見上面用黑色的墨水印刷著：
“……根據有關部門研究發現，遭遇奇異夢境，且患病的人中有小概率發生性格扭曲情況，即，病癥痊愈后性格與原本發生較大改變，伴隨有一定程度的失憶情況，喜愛獨處，舉止異常……
為了保護病人及周邊民眾的安全，請廣大市民一旦發現類似情況立即向附近警察部門或者教會報告。”
落款是貝恩市警察所，還有本市治安官的簽章。
艾麗微微一怔，旋即收回視線，習慣性地表現出一副“擔憂”、“緊張”、“惶恐”的神態來，恩，倒也不完全是偽裝，只是將原本就有的情緒適當放大了。
那名藥劑師看了當即寬慰道：
“不用太擔心，這只是極少數的情況，再者，誰知道事情真假。”
“謝謝。”艾麗抬起右手，于胸前按了下，做出楚楚可憐的少女模樣，之后才轉身推門離開。
等走出了這家藥鋪，她神情一下子凝重了許多，雖然不清楚真相，但她敏銳意識到這事件背后大概率隱藏著什么。
而考慮到事發街區就是從家里去往醫學院的必經之路，再結合伊澤出門的時間和病癥，艾麗已經可以確定，他大概率也卷入了那場夢境。
“希望不要出問題才好……”無聲吐出一口氣，艾麗憂心忡忡地裹著衣服往家里走。
走了兩步忽然想起來什么，用力攥了下已經很是干癟的錢包，便折身向附近的食物店鋪走去。
病人需要吃點有營養的東西才行！
……
……
然而踟躕行走在寒冷夜幕下的艾麗并未發現，就在這一刻，一道虛幻的人影自城市上空那普通人完全看不到的云海中飛落下來。
準確而言，是自那一座最為明亮的“燈塔”處落下，徑直沒入了貝恩市大教堂，即眾星之主教會于此處的教區總部。
那虛幻的人影輕而易舉地穿過了層層磚石，進入了貝恩大教堂背面的一棟臨街建筑內，并回歸到其原本的軀體中。
“啪！”
封閉的房間里，桌上白色蠟燭頂部燃燒的火焰跳動了下，一名端坐在沙發上的男人緊閉的雙眼當即睜開。
他穿著一件深色大衣，衣領硬挺厚重，高過下頜，靠著臉頰，遮住小半張臉。
微微扶額，抑制住眩暈感，等了幾秒，魂體與軀殼才重新穩定下來。
他看了眼對面沙發上閉目端坐的瘦高青年，起身，踩著碎布地毯，推開了深棕色房門。
沿著陰暗的走廊來到了一處圓形客廳內。
一名褐發女孩正認真地守在茶幾旁。
茶幾表面的玻璃上印有一個復雜而神秘的圖案，上方則擺放著一張平整的紙，一旁還有一根圓腹鋼筆、墨水瓶、筆記本等物品，見男人走來，女孩當即起身，站的筆直：
“隊長！”
“恩，”男人點了點頭，皺眉問，“情況怎么樣？”
“目前還沒有實質性的突破，根據儀式舉辦地點已經找到了主持者的身份，恩，不過大概率是偽造的……
對事發街區的排查穩定進行，目前已經排查了過半的住戶……”褐色頭發女孩一本正經地進行著匯報。
男人聞言再次點頭，用低沉的嗓音說：
“不要局限于事發地，周圍的街區，可能進入夢境的人員也存在嫌疑。”
“是。”
“以警察所名義貼出去的告示情況怎么樣？有人舉報么？”
“暫時還沒有……”女孩咬了咬嘴唇，抱怨道，“隊長，真的不加一條懸賞之類的條款么？比如舉報有獎……”
“這樣只會收到海量的無效舉報信息，分散我們本來就極為有限的人手。”
男人嘆了口氣，堅定地否決了這個提議，頓了頓，又補充道：
“其他教區也不是沒有嘗試過，都以失敗告終。”
“好吧……”女孩垂下腦袋。
被稱呼為“隊長”的男人抿了抿嘴唇，沉默了下，才安撫一般道：
“我們會解決掉他們的，只是需要一點點時間。”
褐發女孩聞言抬起頭，露出笑臉，用力點頭：
“恩，當然！”
……
……
“謝謝。”
從店鋪中走出來，艾麗將買來的那些用紙袋包裹的雞蛋、魚肉與蔬菜等食物珍惜地抱在身前，又放好了錢包這才急匆匆向荊棘花大街跑回去。
也就在這時候，從街角猛然拐過來一輛馬車。
車輪恰好碾過街道上的一灘積水，騰起大蓬水花。
艾麗身形矯健地側步躲開，彎腰用后背護住食物和藥品。
等那馬車行駛遠去，她才沉著一張小臉看了眼被泥水濺臟的裙子，又漠然地看了眼那遠處的車廂。
這才一言不發，悶頭向家中奔去。
……
遠處。
那輛馬車的車廂內。
一名身材微胖，臉上掛著兩撇小胡子的中年紳士端坐在座椅上。
那只鑲銀手杖被他隨手丟棄在一旁，手中則攥著一張繪制有復雜奇異花紋的羊皮紙。
此刻，那紙面上，用猩紅的墨水勾勒著兩個名字，也只有兩個名字。
“碎裂使徒”莫爾斯圓潤的臉龐上肌肉繃緊，眉頭緊皺，一雙眼珠滿是疑惑：
“怎么只有兩個人做出了回應？剩下那一個呢？”
低聲自語著，他似乎極為苦惱地伸手將頭頂的大禮帽抓了下來。
旋即，陰暗的車廂內，便只見他的頭骨上一道猙獰的縫隙不住蠕動，似乎要崩裂開來。
……
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