朝顏并不生氣。

即使王家的姑娘王珠與她曾是手帕交。王家她也去過好幾次，以前每次都是從大門進，王珠每次還會親親熱熱地迎上來。她并不曾到過角門，受過如此的折辱。

但，五文也能買一斤大米，一日吃兩頓的話，她和朝青也能吃幾天了。

朝顏還是很開心。

自爹娘去后，世態炎涼，她早就漸漸置之度外了，沒有什么比填飽肚子更重要。她抬眼望望湛藍的天，只要活著，就好了……

然一進院門，里外找不著姜朝青的朝顏，肺都要氣炸了。

二嬸吳氏端著碗，拿一個小勺子，追著朝葵喂飯。瞧見朝顏里里外外尋著姜朝青，嘴角一撇：“那個王八羔子，怕是又去惹禍了罷。”

朝顏睨她一眼：“我家朝青再惹禍，也是個正常孩子，能自己走出去，也能自己走回來。”二叔和二嬸之前夭折了幾個孩子，好不容易得了朝葵，整日竟然看得似眼珠子一般，不讓朝葵自己吃飯，不讓朝葵單獨跑出巷子里玩。他們寶貝孩子的心情朝顏能理解，但窮苦人家的孩子，總不能一直都捧在手心里吧？

“你！”吳氏被氣得直撫著胸口。以前老大夫妻倆還在時，明明這大丫頭脾氣還挺溫和的。是以他們才毫無顧忌地欺負著這失去雙親的姐弟，她本來想得甚美，就將大丫頭當作不用錢的丫鬟般使喚。誰料才過了一陣子，這丫頭就敢和他們對著干。后來又唆使朝青那個混世魔王，時不時就跑進他們的房中去，嚇唬朝葵。朝葵膽兒小，哪里經嚇，是以他們才和這兩姐弟劃清界限，井水不犯河水，平日里相互吼幾句，這才相安無事過了幾年。

哼，那混世魔王最好在外面惹出天大的事，再也回不來！

吳氏心思還未轉完，朝顏已經出了巷子。

她雖然帶著斗笠，但轉來轉去，早就出了一身薄薄的汗。她身材偏豐腴，平日里最不喜歡的便是大熱天的出門了。

她轉了幾條巷子，仍舊沒有看到姜朝青的身影。

倒是姜朝青說休沐的學堂里傳來陣陣讀書聲，朝顏站在學堂外頭的櫻花樹下，踮腳朝里頭看去，只見姜朝青口中腹瀉的徐老師正精神抖擻地在堂中踱步。

果真是王八羔子，又騙了她一回。

上回他騙她說學堂要秋游，她信了，還給了二十文錢他，讓他買上兩斤餅子去。結果呢，壓根沒有這回事，他拿了二十文錢，買了一把木劍，在西七巷里嚇唬幾個五六歲的孩童。

還有上上回，他又騙她，說他的好朋友朱秋子得了病，他要到朱秋子家看望朱秋子。看望病人自不能空手而去，她忍痛給了他三十文，讓他買上四色果子和鮮果去。結果呢，這個王八羔子竟然拿著四色果子和鮮果，去追著一個雜耍班的班主，哭著喊著要人家收他做徒弟……

朝顏從懷里掏出一條手帕，抹掉自己額上的汗，緩緩進了西七巷子。

她們所住的花州，所占的地界極大，一條百花河從中間穿過，剛好劃分成東南西北四片區域。其中北城是權勢所在的地兒，東城次之，西城便是她家所在的區域，而南城鼠蛇混雜，是最讓官差頭痛的地兒。

饒是朝青再膽大，也不敢跑出西城去，他向來只往西六西七巷跑，是以往這個方向尋他，應是沒錯。

越往西邊去，巷子越闊，雜物越多，各式各樣的帳篷高高低低飄揚在各家的院墻上，互不相讓。本是日頭正烈，西七巷中卻略略有些昏暗。

朝顏一下子沒看清，差些被一只貓兒絆倒。

是一只胖嘟嘟的貍貓。

貍貓懶洋洋地起身，琉璃似的眼珠看了朝顏一眼，一甩尾巴，走了。

朝顏不動聲色，輕輕俯身，拾起一塊石子，拿在手上。

西七巷的許多人家都養了狗，她得小心。

然朝顏將整條西七巷都走遍了，愣是沒見著朝青的影子。待朝顏又滿頭大汗回到西四巷時，卻見朝青正好端端地坐在搖椅上，手上仍舊拿著書。

他見朝顏進來，還問她：“姐，你送個玫瑰餅送這么久？那王珠留你吃飯啦？”

朝顏將他手上倒著的書拿起來：“方才去哪了？”

“我，約是被徐老師傳染了，正看著書，忽而腹痛不已，跑了好幾次茅廁，腿都軟了。難不成姐姐方才回來沒見著我，還以為我又跑出去了？這怎么可能嘛。對了，姐，茅廁中的竹片都用完了，剛好我有空，我給削點吧。”朝青看著朝顏，一臉的天真無邪。

朝顏也天真無邪地看著他：“既然跑了幾次茅廁，想必是吃了不干凈的東西。這樣吧，從今日起你便不要吃飯了，只喝涼水，以清腸胃。”

啊？不要呀！朝青的臉一下子垮了下來。

朝顏不理他，自顧自進了灶房。說是灶房，其實就是在屋檐下搭的一個極為簡陋的五口灶。平常人家用三眼灶就夠了，因她是專門做小吃食的，特地加多兩口。

早上吃的是烙餅子就涼水，此時走了好幾圈，朝顏早就餓了，更何況朝青一個整日活蹦亂跳的半大小子。

按道理是要炊午飯的。

但那是以前父母還在的時候，家中富裕，倉庫廩實，一日三頓，都變著花樣來做。

而今嘛，朝顏將她做剩的作料團成一團，囫圇放到嘴里吞了，那餓得渾身難受的勁兒才緩過去。

朝青扒在窗臺上，眼巴巴地看著她。

他正是長身體的時候，餓肉。

朝顏說：“五文錢可以買一斤大米，二十文可以買四斤；還有，現在的肉漲價了，本來是賣三十文一吊豬肉，如今要賣六十文，我們買不起。自從你去了學堂，騙了我好幾回，一共花去銅錢一百二十文，都可以買兩斤豬肉了。是你自己選擇餓著，與我無關。”

她又團起一塊作料，又塞進嘴中。她身上穿的是自己織的布做成的衣服，樣式雖然裁剪得好，針腳也密，但料子終歸不行。

想起以前，上好的綾、最新的樣式，朝顏穿起來雖然不是頂美，但也是人見人愛的姑娘家。尤其是她圓圓臉兒上的一對酒渦，笑起來的瞇瞇眼，也曾有人家在她十二歲的時候便要登門定親。

混小子朝青終于良心發現，低著頭，一聲不敢吭。

見外頭久久無動靜，朝顏終是軟下心來，往外頭一看，卻見朝青正用腳逗弄著一群抬糧的螞蟻，玩著十分開心。

朝顏：“……”

晚飯的時候，朝顏將小小小的一塊豬頭肉燉了，又炊了米飯，炒了雞蛋薺菜，讓朝青美美地吃了一頓。她終歸是刀子嘴，豆腐心，舍不得朝青餓肚子。

二嬸吳氏帶著朝葵在院子里聞著香味逛了兩圈，見朝顏家門窗緊閉，只好悻悻地回房。

螞蟻忙存糧，老天要下雨。

近入夜時分，點燈時刻，一陣響雷炸開夜空，不過須臾，豆大的雨點便落了下來。

一塊薄薄的板子隔開偏房，朝青睡外頭，朝顏睡里頭。

吃飽喝足的朝青沖過涼，早就摸著肚皮夢周公去了。朝顏盤腿上床，將燈繩拈細，而后從暗格中摸出朱砂、毛筆和黃紙，再摸出一條薄薄的青色絲娟，將自己的眼睛蒙上，而后用筆蘸朱砂，在黃紙上寫下：“賀昆，男，年四十四，性惡，好色。建元十年，為奪人女，殺十人……”

她屏氣凝神，落筆無聲，外頭春雷陣陣，暴雨不斷……