朝青今日，又逃課了。

自從那日見識過夏山的身手后，朝青就心心念念，一直再想見到夏山。奈何姐姐朝顏這幾日竟然像是識破他的心思似的，也不去兜售小吃食了，每日竟然送他至學堂，下學了還到學堂接他。他只得乖巧了幾日，直到今日姐姐自言說清明將至，要到城外挖艾草做團子，他這才窺了機會，一路朝北直奔花州府衙，尋夏山來了。

他背著書袋，跟著侍衛進了雄偉巍峨的花州府衙，而后一路順利地進到了夏夜歡的書房。若是個熱愛讀書的孩子，見著了夏夜歡書房中那些藏書，定要欣喜若狂，但朝青只直奔夏山而去：“夏大哥，夏大哥，我可尋著你了！”

夏山望著公子，見公子仍舊一臉戲謔，只得無奈道：“小兄弟，我是萬萬不能教授你武藝的?！敝挥惺窍募业募疑?，并且被挑選為各位公子的貼身侍衛，才會被送到花州的鳳鳴山上集訓學藝。

朝青仍舊不死心：“夏大哥，我也不學，我就跟在你旁邊看著?！?/p>

在一旁的小星兒清脆道：“兄弟，你若想時常跟著夏山大哥，可以拜我師傅為師，這樣你跟著我伺候師傅，就可以經常見到夏山大哥了?！?/p>

夏夜歡笑道：“何山君，你這小徒兒，實在是精明。”

小星兒仍舊說道：“只是我師傅很懶，又掙不了什么錢，怕是養不起我們兩個。”

何山君：“……”

朝青不屈不撓，只熱切地看著夏山。

夏山很是無奈，但朝青是公子請進來的，他不好呵斥朝青出去。

小星兒與朝青年紀相仿，又是曾在同一張桌上吃過飯的，兩人倒是很快就說到一塊去了。

小星兒問：“那日我們走后，那些鹵的豬頭肉吃完了嗎？”

朝青答得很快：“吃完了，最近豬肉太貴，我姐姐很少買肉，倒叫我吃了個爽快?！闭f完他像是想起什么，從他的書袋里掏出一個小布袋，又從里頭掏出幾枚拇指頭般大小的烏黑丸子來，像是獻寶似的對小星兒說，“這是我姐姐做的梅蘇丸，可好吃了。你要不要來一點？”

八九歲的孩童，對這些小吃食最是抗拒不了的，尤其像小星兒這般饞嘴的，一下子眼睛里就放出光來：“好呀好呀?！?/p>

他從朝青手上小心翼翼拈了一顆，放進嘴中，烏梅的甘香頓時在口中彌漫，小星兒頻頻點頭：“好吃，好吃。”

何山君咳了一聲：“小星兒?！?/p>

小星兒很有眼力見：“我師傅也想吃?！?/p>

朝青十分大方：“還有許多，大家一起吃罷?！?/p>

既然這般說了，何山君更是不客氣了：“小兄弟，你真豪爽?！彼捯粑绰洌龆娨恢还枪澐置鞯氖殖嗍稚系拿诽K丸伸去……

下一刻，夏山拼命拉著夏夜歡：“公子，萬萬不可！萬萬不可！”公子難道忘了，他早幾日才狠狠地腹瀉過嗎？

朝青茫然地看著夏山，再看看自己的手中梅蘇丸，有些疑惑：“我姐姐做的梅蘇丸，沒有毒呀……”

清明將至，朝顏的確要到城外去摘一些新鮮的艾草，來做青團。清明前吃青團，是花州的習俗，朝顏做的青團，向來是賣得極好的。

她照舊戴著斗笠，挎著籃子往城外去。

籃子是新買的，還帶著一股新竹的清香。不知怎地，她聞著新竹的清香，忽而想起那位年輕的花州州官夏夜歡來。明明應該對她們這些賤民擺官架子的，卻仿若一位從不曾被俗世所沾染的仙人一般，總是睜著他那雙要人命的桃花眼，好奇異常。她還記得他身上的那股特殊味道，糅合著香氣與藥味，還是透露出幾分病弱來。

夏家乃九州九大世家之一，自數百年前便守護著花州，一晃數百年過去，太平盛世綿延不絕，各州安穩，世家的守護作用便日漸式微。

朝顏以往從爹爹處聽說的便是這些，更多的，便沒有了。而夏家也十分低調，只默默地隱居在花州，花州人所知的，便是夜晚一直盤旋在花州上空的金烏鴉，是夏家守護花州的神鳥。

朝顏照舊從東一巷過，此時晨陽初升，新的一天開始，小攤販們精神抖擻，不斷地叫賣著。

朝顏只瞄一眼，便看到小攤上已經有售賣青團的了，兩文一個，比她做的玫瑰火餅還要貴，成本卻沒有玫瑰火餅高。每年這個時候，朝顏都可以賺上一百多文，可以給爹娘多燒一些紙做的牛馬與仆童。

她目不轉睛，將腳步加快。

到城外摘艾草的人很多，若是去晚了，便沒有好的了。朝顏卻是知道一處好地方，那里的艾草茂盛鮮美，甚少人去。

只是要途經一處沼澤，如若不小心，墜落沼澤，無人相救，必定喪命。

此時朝顏站在沼澤邊緣，只見滿天的野草隨風而動，方圓一里，沒有人。

一只肥嘟嘟的貍貓不知從何處躥出來，一雙貓眼直勾勾地看著朝顏。

假若有人經過，便會發現朝顏的雙眼漸漸變得通紅，神情漸漸變得肅然、恭敬。只見她朝貍貓輕輕低頭：“神女?！?/p>

貍貓呲了一聲：“因何來尋我？”它的聲音又尖又利，又像是冬日里凌厲的風。

“南城的曾寶華，還有幾日便應是他暴斃之時。但那日……”朝顏猶豫了一下，“正是他從花州牢獄出來之日。倘若他從牢獄中一出來便暴斃，定然引起官差的注意?！?/p>

“原來這曾寶華與王媒婆說定的姑娘并不是你，不知哪里出了差錯，竟然與你有了聯系，還被官差抓到牢中?！必傌埖碾p眼也漸漸變得通紅，“你近來可發覺，有什么不對勁的人嗎？”

朝顏搖搖頭：“沒有?！背俗罱錾舷囊箽g，沒有別的不對勁的人。夏夜歡不過是喜歡她做的食物，應該不算是不對勁的人。

貍貓卻瞄了一聲，甩甩尾巴鉆進野草中。

遠處有人喊道：“姑娘，姑娘，那里可是沼澤，你小心些。”原來是一個好心的老伯。

朝顏雙目恢復原狀，朝老伯道：“多謝老伯！”她轉身朝另外的地方走去。

摘了滿滿一籃子艾草的朝顏，本來仍舊是要走東一巷回去的，然而她走至城門時，忽而改變了主意，決定要從正北街走。

也算是朝青倒霉，他在府衙里廝混了半日，轉眼便到了用午食的時候。專門伺飯的婢女拎著食盒魚貫進來，將幾個小桌擺得滿滿的，那些菜肴看起來十分精致，甚至還擺了不少朝青不曾見過的造型。朝青本就是沒見過大世面的人，本來厚著面皮在里頭已經惹得夏山不喜了，誰知他見了這些精致的菜肴，竟然摸著肚子道：“這菜式看起來怪怪的，能填飽肚子嗎？還不如我姐做的一碗雞汁湯餅。”

夏夜歡當即問道：“是不是很好吃？”

朝青道：“當然好吃了！我姐姐做的飯菜是花州城里最好吃的！”

夏夜歡正要點頭附和，卻見夏山將朝青拎起來：“既然夏家的飯菜不好吃，你趕緊家去?！?/p>

朝青莫名其妙，委委屈屈地就從府衙出來了。

而后，就撞上了朝顏。

朝顏狠狠地罰了他，罰他不準吃點心，還要練上幾張大字。

朝青委委屈屈地在練字的時候，一股香甜的味道從灶房傳來，是青團的味道。朝青一邊流口水一邊練字，正覺得腹中饞蟲就要破肚而出的時候，朝顏喚他：“朝青，將這些青團給徐老師送去?！?/p>