他道：“倘若我在七日內(nèi)破不了這案子，便自卸去花州州官的職責(zé)，且在容帝面前，大力舉薦你，將你扶正；反之，你承受了這二十杖，且以后我要辦什么案子，還須大力支持我。”
他話(huà)音落下，一時(shí)寂靜無(wú)聲。
夏零零看著他，良久才道：“好。”他大步出去了。
夏夜歡轉(zhuǎn)向何山君，笑道：“讓山君兄見(jiàn)笑了。”
何山君倒是正了臉色：“山君自是傾盡全力，相助公子。”
夜色沉沉，小星兒摸著腫腫的腦袋，跟著何山君出來(lái)，看著朦朦夜色，有些后怕道：“公子方才，可真是讓人害怕啊。”他每次見(jiàn)到的夏夜歡，俱是十分溫柔的，何曾見(jiàn)過(guò)發(fā)怒的夏夜歡。
何山君也不語(yǔ)，抬頭看著在花州上方不斷盤(pán)旋的金烏鴉，良久才道：“世人皆說(shuō)生在富貴之家，便是少走了許多荊棘之路，卻不知道，有些路，底下卻是沼澤。”
小星兒年底到底還小，聽(tīng)不懂，他只記掛著：“師傅，我肚子餓了。”明明方才，師傅說(shuō)要來(lái)夏季蹭飯的。
何山君猛然記起，懊惱道：“倒是忘了。”但現(xiàn)在回頭，是不是太顯眼了些。他摸著空空如也的肚子，語(yǔ)重心長(zhǎng)地對(duì)小星兒道，“一頓兩頓不吃，還能勞其筋骨呢。”
小星兒扁扁嘴：“朝青每日都可以吃到他姐姐做的美味佳肴，我不要做師傅的徒弟，我要做朝青姐姐的弟弟。”
何山君：“……”為著一頓飯而背叛師門(mén)，也只有他的徒弟能做得出來(lái)了。不過(guò)，那姜姑娘的確做得一手好菜，便是他，也想整日吃咧。
等等！何山君忽而想起一個(gè)好主意。
大雨初晴，青磚地上掙扎著不少地龍。朝顏給了朝青一個(gè)竹夾子，讓他將地龍夾起來(lái)，待她得空了將地龍曬干，拿到藥鋪中賣(mài)。
朝青舉著艾草火把，在外頭興致勃勃地夾地龍，朝顏則燒火炊飯，待米飯快蒸熟時(shí)，便將切成薄片的金華火腿鋪在飯上，再燒上幾把火，將灶口封上，悶著。
方才趁著雨晴，她去薅了些菜葉子，洗凈，放在滾水中煮過(guò)，撈起，放一點(diǎn)鹽巴，再淋一勺自己做的豆醬，便成一道爽口的菜蔬。
再?gòu)奶展拗袚瞥鲂╇缤豕希瑪[好在桌子上，伸頭出去叫朝青：“吃飯了。”
朝青將竹簍子放好，將火把插在石臼上，在外頭將手洗干凈才進(jìn)去。
他在桌邊坐下，深深地吸了一口氣：“好香呀。”
朝顏將一大碗飯遞給他，上頭鋪著薄薄的火腿片，火腿的油浸淫在米飯中，分外誘人。
朝青正欲扒一大口，卻見(jiàn)姐姐正盯著他，只好訕訕一笑，坐正、端碗，緩緩吃了一口。
朝顏滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭。
自從每日都有肉吃，朝青便覺(jué)得，這肚子有了油水，與劉板凳打起架來(lái)，竟然覺(jué)得劉板凳的拳頭不是那么有力了。
朝青再一想，似乎遇上夏山大哥后，他們家的日子，似是越來(lái)越好過(guò)了……朝青偷偷在心中，更加堅(jiān)定了要將夏山大哥變成自家人的決心。
與朝青不同，朝顏此刻在想著，該如何還夏夜歡的大火腿之情。
吃過(guò)晚飯，艾草火把仍舊未燃盡，在空氣中散發(fā)著一股特有的味道。朝顏給朝青的床上鋪了帳子，催他上床。朝青的一雙腳仍舊濕漉漉的便要爬上床去，朝顏朝他扔了一塊巾子，示意他擦腳。朝青只好胡亂擦了，團(tuán)成一團(tuán)扔在地上的衣簍里。
朝顏也不管他，兀自出門(mén)去，轉(zhuǎn)身就要將門(mén)扇關(guān)好。
朝青急了：“姐，你不睡正房嗎？”
朝顏將門(mén)扇關(guān)好，應(yīng)了他一聲：“我自睡偏房去。”頓了一下，語(yǔ)氣便有些嘲笑，“莫非你怕黑？”
“我才不怕！”朝青下意識(shí)應(yīng)道，卻不再聞姐姐說(shuō)話(huà)。油燈還亮著，昏昏地發(fā)著光，朝青鼓起勇氣，一口氣將油燈吹滅了，快速蒙頭在床上。男孩子到底不知怕滋味，須臾便均勻地發(fā)出呼吸聲。
朝顏靜靜地站在外面，聽(tīng)著夜風(fēng)簌簌，才輕手輕腳往偏房去。
灶上燒了滿(mǎn)滿(mǎn)一鍋熱水，她將熱水舀在木桶中，提進(jìn)房中，將門(mén)關(guān)好，才將衣衫緩緩除去。
房中一盞昏暗油燈，映著她豐腴的身/子。朝顏將頭發(fā)挽成髻，洗了臉，輕輕擦了身子后，從席子下拉出一面小小的銅鏡。她執(zhí)著銅鏡，照著自己潔白無(wú)瑕的胸/口，卻見(jiàn)那處赫然盛放著一朵粉色牡丹。
她輕輕撫著那朵牡丹，勾唇一笑，仍舊將銅鏡放到席底，披好衣衫，盤(pán)腿上床，仍舊從暗柜處取出朱砂黃紙，將青色的素娟覆在眼上，將寫(xiě)起來(lái)。
“曾寶華，男……”
她的字寫(xiě)得極好，若是替人抄書(shū)，也能得幾十文一日。她的字，是父親親自握著她的手啟蒙的，字帖臨的亦是父親的。只可惜，朝青到底要走往另一條路，父親的滿(mǎn)腹經(jīng)綸竟是無(wú)人繼承……
旁側(cè)沒(méi)了朝青，朝顏本應(yīng)心無(wú)旁騖，但寫(xiě)了一遍，卻無(wú)端停了筆，想起一張俊艷的臉來(lái)。那臉上掛著溫和，尤其是乖乖地坐在小凳子上，專(zhuān)心候飯時(shí)，像一個(gè)孩子……
外頭有貓，細(xì)細(xì)地叫了一聲。
她猛然回過(guò)神來(lái)，收起不該有的心思，專(zhuān)心執(zhí)筆，再次寫(xiě)下：“曾寶華，男……”
一遍又一遍，直到外頭響起打更的梆子聲，她才停下筆。
她將青素娟解下，照舊將朱砂黃紙守好，放進(jìn)暗柜中。
她下床趿鞋凈了手，正要上榻的一霎那，忽而想起一件事來(lái)：朝青明兒便要跟著夏山學(xué)藝了，還不知束脩是幾何呢。但拜師的六禮，總是要備好的。
朝顏盤(pán)算著，睡意漸漸襲來(lái)，終是夢(mèng)周公去了。
花州城一夜平靜。
除了夏夜歡。
他不過(guò)是吹了一絲小風(fēng)，淋了一點(diǎn)點(diǎn)雨，回來(lái)也即刻喝了熱滾滾的姜水，但仍舊在一更天的時(shí)候，開(kāi)始咳個(gè)不停。甄由毝給他喂了藥丸，又灌了一碗藥，又用艾灸，如此折騰一個(gè)多時(shí)辰，夏夜歡終于沉沉睡去。
夏山與甄由毝悄悄退出來(lái)，在隔間坐著。
夏山道：“甄郎中，公子這身體，能承受得了你的大補(bǔ)湯嗎？”今日公子雖然用銀錢(qián)買(mǎi)動(dòng)了不少美女，但仍舊有十來(lái)個(gè)不為金錢(qián)所買(mǎi)動(dòng)，要堅(jiān)持留在夏家的。
甄由毝左右看了一眼，又用鼻子嗅嗅，才偷偷與夏山道：“公子若是休養(yǎng)生息，還有好幾年可活；但若是夜夜笙歌，自然是暮落西山。”
夏山驚道：“甄郎中沒(méi)有與夫人說(shuō)明公子的情況嗎？”
甄由毝嘆了口氣：“夫人如何不知曉公子的身體，她不過(guò)是用了另一種方法，想讓公子永生而已。”只要有女子能誕下公子的骨肉，公子的血脈便能永遠(yuǎn)傳承下去。
夏山默然。
正相對(duì)無(wú)語(yǔ)，里頭的夏夜歡又猛然咳了起來(lái)。
兩人又急急奔了進(jìn)去。
天色未亮，朝顏便已轉(zhuǎn)醒。她才推門(mén)出來(lái)，就聽(tīng)得外頭有人清脆道：“師傅，師傅，里頭有人醒了！”
聽(tīng)著聲音，是小星兒？
朝顏疑惑地將門(mén)打開(kāi)，就見(jiàn)小星兒望著她，歡喜道：“姜姐姐，我們來(lái)你家討飯了！”
何山君：“……”