凌晗手上提著幾尾魚，背上還背著背簍，笑道：“你姐姐在里面罷？”說著便繞過朝青，往院子里走去。他的余光悄悄地打量著姜家小院，發覺姜家雖然沒落了，但是瘦死的駱駝比馬大，這院子到底比他家要寬敞不少。只是，這地上怎么似是沒有收拾？
“哎，哎，凌二哥。”朝青趕忙喊道，“我姐病了，還沒起呢。”
“病了？”朝顏身體看著挺好的呀，莫不是清明那日淋了些雨，便病倒了？這身子倒是有些虛弱呀。但不打緊，只要他日日燉魚湯與她喝，還怕身子好不起來？
朝顏聽得動靜，趕緊穿衣下榻，攏一攏頭發，抿一抿嘴唇，掌起小銅鏡，瞧著自己的臉色尚可，才開門出去：“凌二哥，這么早便過來了？”
凌晗望向朝顏，見她臉色果然沒有往常紅潤，但倚在門前，兩頰略略消瘦，雖然穿著粗布的衣裳，但仍舊顯得還是那么好看。她一向是好看的。
凌晗今日是下了決心來的：“姜姑娘，我是來向你提親的。本來呢，我也想請一個媒婆，但我娘說，我們兩家以前便是鄰舍，我與姜姑娘也算是青梅竹馬，便用不著媒人。只需我來下定便可。”
他手上提著的幾尾草魚垂死掙扎般地跳了跳，凌晗才想起，要四處尋木盆將魚活在水中：“姜姑娘，可有木盆？”
朝顏還沒說話，朝青便攔在凌晗面前：“凌二哥，你為何要向我姐姐提親？”
“朝青！”朝顏呵斥朝青一聲，將他提溜到一旁去。
凌晗并不在意：“自然是我心悅姜姑娘。”他雙眼灼灼地看著朝顏，“希望姜姑娘能答應。”
“那你……”朝青又想出聲，被朝顏一把捂住嘴巴。朝顏笑道：“朝顏感謝凌二哥厚愛，只是朝顏并不曾想過要嫁人，還請凌二哥將禮物拿回去。”她雖然笑著，但臉上的神情卻十分堅定。
凌晗不死心：“姜姑娘，如今朝青已經不小了，你總得為自己的終身大事考慮一下……”
朝顏臉上的笑容隱去：“凌二哥，我真的無意嫁人。”
凌晗臉上掛不住，頓時失魂落魄：“你心中莫不是看不起我……”
朝顏有些哭笑不得：“真的沒有。凌二哥，這幾尾魚，怕是不行了，你快快拿去賣，還能得幾個錢。”
凌晗卻是負氣：“不行便不行。”他沒再看朝顏一眼，徑直出去了。
朝青趕緊去將門關上，有些鄭重地問朝顏：“姐，你果真不想嫁人？那怎么行？”
朝顏擰眉：“臭小子，你又想作什么妖？小心我真的嫁人后，便不管你，看你叫天天不應，叫地地不靈。”
朝青呵呵的，一拍胸脯：“我都八歲了，可以照顧自己了。”
朝顏沒理他，只是走進灶房，自己生火炊起飯來。夏夜歡昨日送來的米面，倒是十分相宜，既不會欠太多的人情，她也還得起。沒成想，夏州官倒是個十分體貼的。只是，她若想要再以售賣小吃食為生，卻是不能了。起碼也得等給何山君做幾個月的廚娘，才攢得本錢。
朝青吃過早食，見朝顏身體無虞，甚至還能隨手撈起燒火棍來揍他，便尋了由頭，跑出去了。
日頭正艷，將清明那日下的大雨痕跡曬得干干凈凈的。
朝顏收拾了一會房中的那些碎塊，而后戴著斗笠，拎著破了一個洞的籃子往外頭走去。她身體剛好，走得不緊不慢，穿過西城的巷子，穿過百花橋，穿過東二街，半個多時辰后才走到城外。
下過大雨的城外，自是十分熱鬧，許多人在挖野菜。
朝顏極目看去，只見遠處的田野上，已經種下了各種各樣的菜苗、豆苗，蔥蔥郁郁一片。
她仍舊是到沼澤地那邊去割艾草。
齊人高的蘆葦，歡快地在風中搖曳，一切美好而靜謐。她以前十分喜歡到城外來，是因為城外一望無際俱是田野，栽種著各種各樣的蔬果，誘人食欲。即便是在荒年，這外頭的野菜，也夠花州城的人撐一陣子的。
朝顏將籃子放下，拔了好些艾草，才左右看了一下，默念著：“神女，神女，我要見你。”
一陣風猛烈地吹過蘆葦，發出簌簌的聲音。
神女沒有出現。
這還是頭一回。
朝顏又在心中默念了數遍，那只圓嘟嘟的貍貓仍舊沒有出現。
風兒輕輕拂過朝顏面前的一縷頭發，溫柔至極。
朝顏俯身，又割了許多艾草，將籃子塞得滿滿的，這才提著籃子回去。
神女并不是她每次呼喚，都會出現的。神女雖然是神，但是脾氣很不好。從朝顏第一次遇到她，她的語氣便一直俱是極為淡漠的，聽著沒有什么感情。
或許是神，都將七情六欲斬掉了罷。
朝顏是在父母出事前半年夢到神女的。那時候姜家還住在西二巷剛置的新宅中，三歲多的朝青調皮搗蛋，她日日跟在朝青后頭收拾爛攤子。母親則日日變著花樣，給他們做各種各樣的小吃食。家中還請了一個粗使婆子，一個使女，一個廚娘，一個看門的，父親身旁還有一個小廝。來拜訪父親的客人絡繹不絕，還時常帶來不少稀奇古怪的玩意。而母親當時最大的煩惱則是即將十六的她還沒有挑好人家，她便撒嬌道：“難不成母親急著將女兒嫁出去，不要女兒伺候您了？”
母親輕輕點一點她的鼻頭：“難不成你要在家中當個老姑子嗎？到時候便是我們不攆你，朝青亦會攆你的。”
她當下就擰著朝青的耳朵：“朝青，攆不攆姐姐？”
傻嘟嘟的朝青連連搖頭：“朝青要姐姐玩，朝青不攆姐姐。”
母親便笑：“你們兩個活寶。”但到底是正了神色與她說，“女子怎么能不嫁人呢，今年先將婚事定下，過個兩三年再嫁，這中間不知還要縫多少嫁妝呢，怕是來不及。婚事定下了，便安心了。”
她那時候還是對將來懷了一分小小的期望，少女春心萌動，便想著自己將來的夫君是如何的模樣。最好是像父親那般才華橫溢的，面容嘛，自然是俊秀一些更好……
少女初懷/春，日思夜想，漸漸地入了夢。
卻是一只胖嘟嘟的貍貓，整晚在她的夢中踱來踱去。她很是焦急，怎么整晚俱是這樣的一只胖嘟嘟的貍貓啊！那貓在她夢中踱了一晚，忽而開口道：“我是神女，你乃是筆誅者，往后要聽我號令。”
那貓說完，竟然又消失了。
朝顏莫名其妙，醒來細細地想了想，轉頭便將這只假裝是神女的貓給忘了。正是十五六的少女，又因父親一向講些鬼神的事兒給她聽，是以朝顏并不放在心上。
誰料第二晚，那只貓又出現在她夢里，仍舊是踱來踱去，仍舊是那一句話：“我是神女，你乃是筆誅者，往后要聽我號令。”她欲開口，卻是半分動彈不得。
朝顏想將這極其荒誕的夢說與父親聽。
可父親忽而變得十分忙碌，整日早出晚歸，朝顏愣是沒碰上他，將這個夢告訴他。那只貓出現在她夢中兩晚，便好似又消失一般。
這時母親十分擔憂父親，朝顏忙著逗母親開心，更是將這個荒誕的夢拋之腦后。
直到后來，父親的尸首被人抬回來……
朝青一臉的垂頭喪氣地望著夏山：“夏山大哥，你果真定親了？”
夏山哭笑不得：“這是真的。”夏家護衛的妻子俱是經過精心挑選，才與他們匹配成對。雖然聽起來有些不近人情，但他竊以為，很好。起碼挑選的俱是門當戶對，相貌秀麗的，還節約了他不少時間呢。
他原以為朝青是要問他拜師學藝的事情呢，誰料他問的是他的親事。
夏山忽而一激靈：“朝青，你這是替誰問的？”不會是姜姑娘吧，雖然姜姑娘長得也尚可，做的飯菜也十分可口，但是不是他喜歡的類型呀！他喜歡的，是那種弱不禁風的姑娘家……咳，似乎暴露了……
朝青嘆了一口氣，沒有回答夏山。
夏夜歡卻是感興趣道：“朝青小兄弟，你為何要替你姐姐問親？這是你姐姐的意思嗎？”
朝青一激動，竟然信口胡說起來：“我姐姐都二十了，還沒有嫁出去，自然是很著急的。她不好意思來問，便由我問了。夏州官，倘若您身邊還有像夏山大哥這般威猛的，可否幫我姐姐留意一下？”
何山君不由感嘆：有小舅子如此操心，姜姑娘的福分不淺呀！
夏夜歡卻是輕輕地蹙眉，望著朝青：“姜姑娘不像是如此心急之人。”
眾人俱望向他。
夏夜歡才緩緩道：“你怎知你姐姐喜歡的便是夏山這般威猛的漢子呢？萬一她喜歡的是白面書生，那我們豈不是弄巧成拙？”
好像也是呀，姐姐向來喜歡逼他讀書，那劉板凳的二叔、凌二哥俱是長得高高壯壯的，他們的提親，姐姐都拒絕了，難不成姐姐真的喜歡小白臉？就像，就像眼前的夏州官一般？