“嗯？是你啊。你今天起的可真早，吃飯了嗎？”
哦，如同往常一樣，是克拉茨.奎特族長。只不過今天在凱爾卓側廳的走廊處碰見，這里平時只有餐廳的工作人員和侍從經過。
“族長，謝謝您的關心，我已經用過早餐，”亞恩華德應了一聲，微微鞠躬行禮，“您來這里是……”
“我來親自挑選一些葬禮上要用到的祭祀品，這東西馬虎不得。”
葬禮？那是當然，是給還未歸來的布蘭王陛下準備的。
“那我就不打擾您了。”
他快步走開，繼續例行公事地去檢查廚房和酒庫的供應情況。自己已經在這個職位有幾年了，雖說不像原凱爾卓總管——奎特家族忠實的仆人古斯拉夫那樣有威望，但也沒人會質疑，他在這座巨型石頭雕刻出的城堡中的地位。
當然在奎特家眼中，自己依舊永遠是那個持杯仆人。
亞恩華德叫來總廚，吩咐好今天的配餐情況，另問道：“圖爾賽克家族的人還在這里，他們吃過早飯了嗎？”
“吃過了，大人。”
“你去忙吧。”
時間也應該差不多了，布蘭王回到自己的領地去狩獵已有快半個月了，就算是精壯的年輕人，孤身一人，只帶著把匕首，怕是也難逃身死。
他只是好奇，為什么布蘭王的妻子碧爾娜一直沒有返回小史凱利格島，并且還約自己今天談話？
那個女人格外強調，不能讓族長知道這次談話的發生。
如果換作已死的古斯拉夫主管，在昨天得知消息的第一時間就會告訴奎特族長，現在群島暗流涌動，任何可疑的行為都會被克拉茨無比重視。
就好像他已經是新王了一樣。
亞恩華德經過糧倉和鑄造間，來到城堡側門外的雪山山腰，石階上，一身紫裙的碧爾娜.布蘭已經在那里了。
她沒有寒暄，沒有客套，第一句話就讓亞恩華德渾身一震。
“先王已死?！?/p>
老管家驚訝的不是死訊，而是這個女人的神態和表情。
她臉上沒有絲毫悲傷，反倒是有一種釋然，但皺起的眉頭又表明她有心事。
很嚴重的心事。
“夫人節哀。嗯……我想，是不是應該把消息先告訴奎特族長？”
“……不，亞恩華德。我了解你，你不是那種自覺會上報消息的人，雖然你坐上了總管這個位置，可你還是那個小心翼翼的持杯仆人?！北虪柲绒D身望向山外狂風卷席的云海，“現在這凱爾卓，只有我們兩人知道，國王已死?！?/p>
“你是什么意思？”
“我更關心新王?！迸苏f道。
“夫人，要想選出新王，必須經過選王會；而要舉辦選王會，必須告知所有的領主，并且讓他們參加先王的守靈宴?！眮喍魅A德微微躬身提醒碧爾娜。
“我當然知道要告知他們，只不過現在，我想和你商量一些事情?！?/p>
這位嫁到圖爾賽克家族的遺孀，看起來對她的權力和王族家庭有極強的執念和欲望，管家心想。
果不其然，她說道：“我希望我兒斯凡瑞吉繼承王位，他和他父親一樣有著雄才大略和責任心，我想得到你的支持。”
這句話讓他的心跳漏了一拍，在山風呼嘯中，他似乎隱隱猜到了這位國王的遺孀想要做什么。
“得到我的支持，而不是得到克拉茨的支持？”亞恩華德有些不可思議。
“克拉茨？哼……”碧爾娜轉過身來，臉上的表情更陰郁了，“他如果自己不想當國王，那就一定會讓他的一雙兒女去競選。”
“是的。”
“你要知道，圖爾賽克家族的人天生就是統治者的料，看看史凱利格和辛特拉，看看布蘭和伊斯特（布蘭王的兄弟，前辛特拉女王卡蘭瑟的丈夫）。我相信斯凡瑞吉也能做到，并且他會讓我們群島再次強大?！迸藦堥_雙臂，仿佛她已經是國王的母親。
“夫人，我想提醒您，我們史凱利格并不是世襲制，選王會已經沿用至今，按照傳統……”
“按照傳統，葬禮那天，我應該在布蘭被抬上火焰船的時候與他同行。我愛他，可為了孩子，我不會為他陪葬?！北虪柲人浪蓝⒅碾p眼。
你愛他？管家表示懷疑，可是沒有說出來。
亞恩華德抬頭看看天空，“風大了，夫人，如果你只是和我說這些，我也無話可說，我只是一個沒有姓氏的仆人，并無家族可以依傍，更不知道如何支持你。我們進城堡去吧?！?/p>
碧爾娜并沒有動：“你主管凱爾卓的所有內務，你應該知道，守靈宴一定會在這里舉行?！?/p>
這個女人，她想干什么？
“我準備了一些藥草，你將它們混合鮮血，摻進宴會的酒中，放心，這藥草對人體無害。”
亞恩華德微微抬頭，“恕我直言，我……”
“你會答應我的，”碧爾娜盯著他的眼睛，“你忠誠于史凱利格和它的子民，而非忠誠于奎特家族。幫我做成這件事，你會得到回報?！?/p>
老管家沉默了。群島現在的局勢可以說是全由克拉茨.奎特一手主持，而各大家族的心思只有他們自己知道，如果布蘭王的死訊被公布，那么……
碧爾娜又增加了條件：“我知道，你雖然現在是大總管，凱爾卓的二把手，但是你并無家產。如果你幫我做成這件事，讓我兒坐上王位，那么印達斯費爾島、烏德維克島、法羅島上的領地隨你挑選，甚至大史凱利格的部分領地，你都可以要求。
“總管，你不想以一個家族族長的身份，讓你的兒孫擁有自己的榮耀嗎？”
……
亞恩華德在確認了糧倉的交付過后，心事重重地返回自己的房間。
今天總體來說是瘋狂的，自己收下了那些藥草，其實就是一些蘑菇粉末，就放在床下，可是……
她說“這東西對人體無害”，管家絲毫不懷疑這句話的正確性，但對于“維爾卡人”來說，這玩意配上鮮血，就是最好的致狂藥劑。
因為他們是熊人，是狂戰士，是讓人分不清是人還是野獸的特殊存在。
作為凱爾卓的大總管，要負責舉辦即將進行的守靈宴，他此刻想起碧爾娜最后對他說的話：“你負責邀請與會的領主與戰士們，去邀請幾個維爾卡人，這可能需要一些時間?！?/p>
也就是說，在自己找到他們之前，碧爾娜和她在小史凱利格的親信們不會將駕崩的消息告訴任何人，包括斯凡瑞吉。
沒錯，我答應了，亞恩華德告訴自己。
為了榮耀。
（“騎士與戰士們總是不習慣看到女性掌權。因此作為一個女人，想要贏得他們的尊敬相當困難。更何況，作為史凱利格國王布蘭王的遺孀，碧爾娜對她的同胞和習俗充滿了藐視?！薄さ吕锒鳎?/p>