李鐵柱不愧是整個靈江城中唯一一個能夠在城南開鐵匠鋪的鐵匠。
他不僅手藝獨到，就連打鐵的速度和效率也比普通的鐵匠要高上許多。
在周圍人虎視眈眈的注視下，他迸發出十二分的熱情，一陣乒乒乓乓的捶打之后，兩套一共八塊按照衛國公要求形狀的馬掌已經打造完畢。
“釘上去！”衛國公一聲號令，立即便有一群軍士一擁而上，七手八腳地將馬掌安裝在馬蹄之上。
完成這一切之后，軍士們將馬匹松綁，那馬兒立刻站起身來，似乎不明白自己的身上到底發生了什么。
不過很快，它就察覺到了自己四蹄上的異樣，有些不習慣地原地走了幾圈，馬蹄踏在青石板上嘚嘚作響。
“哈哈，果然有用！”衛國公看著那匹馬的樣子，臉上露出開心的笑容。
周圍的軍士也眼神灼灼的看向那批被釘了馬掌的馬，他們都是一流的軍人，根本不用提醒就立刻理解了馬掌到底是什么。
對于普通人來說，正常使用馬匹的消耗并不會凸顯出馬掌的作用，因為即便是經常需要在各府城之間來回的行商，也不會劇烈的磨耗馬蹄。
只有像院子之中的這些軍士，才知道馬掌對于他們來說到底具有什么意義。
對于戰馬而言，有了這東西，馬蹄就再也不用直接和地面接觸，所有的磨耗都被這馬掌替代，以后對于馬匹的養護就變成只需要定期更換馬掌和修剪馬蹄。
朝廷也能因此節約下無數的銀子，因為戰馬的損耗絕大部分的原因都是因為馬蹄的磨損。
在馬掌沒有出現之前，對于這些戰馬的養護絕對是軍費的一項重要開支，現在有了馬掌，不僅能夠減少銀兩消耗，戰馬的服役時間也能得到大大加長。。
衛國公似乎可以預見在不遠的將來，所有騎兵的戰馬都釘上這些馬掌，士兵們再也不用耗費無數時間和心血在馬蹄之上，將軍們也不用為了大筆銀兩花費在這上面而頭疼。
一切都是因為這小小的鐵片，都是因為那張考卷上，仍然不知道名字的考生的答案。
從椅子上站起身，衛國公興奮的大喝道：“熊毅！”
“末將在！”一名魁梧的漢子立即走出來抱拳道。
“護送這位鐵匠兄弟回去，給他應有的賞賜，這次不要再那么魯莽了。”
“末將領命！”
劉鐵柱來的時候是被五花大綁，而且嚇個半死，回去的時候終于得到了應有的禮遇。
熊毅領命之后，立即點出六名軍士，七個人一起將劉鐵柱送回了家中。
回到自家的院子里，劉鐵柱的心中仍舊有些茫然，今晚的遭遇可謂精彩紛呈，直到現在他才終于肯定自己應該已經安全了。
進屋安慰了一會之前受到驚嚇，此刻仍然在抽泣不已的妻子，劉鐵柱對熊毅等人拱手道：“多謝諸位好漢將小人送回來。”
“不用客氣。”熊毅點點頭，隨即從懷中掏出一疊銀票塞到劉鐵柱的手里，笑著說道：“這是大人給你的賞賜，今晚多虧了你的手藝。”
看著手里的東西，劉鐵柱有些發懵，雖然銀票見的不多，但他仍然一眼看出手中這些怕是有個小幾千兩了。
沒想到今天一晚上的收入竟然能夠頂的上平常打好幾年的鐵。
劉鐵柱心中狂喜，正準備感謝眼前這些財神爺的時候，卻看到熊毅又將腰間的佩刀抽了出來。
“今晚的事情就當沒有發生過，如果被我發現是從你這里走漏了消息……”熊毅說到這里，突然一揮手，只見刀光一閃，小院中的一張石凳刷的變成了兩半。
“明白了嗎？”
擦了擦額頭的冷汗，劉鐵柱趕緊點點頭說道：“小人明白了，今晚什么都沒發生，我一直都和內人在家睡覺。”
“嗯。”熊毅點點頭，隨即帶著其他六人離開了小院。
看著手中的銀票以及地上裂成兩半的石凳，劉鐵柱在心中暗暗發誓，無論如何也絕對不能將今晚的事情說出來。
到了此刻，他終于隱隱明白了今天他似乎參與進了一件不得了的事情當中，好在對方這些人還算將道理，不然若是碰上個心黑的，說不定此刻自己的尸體都已經涼了。
……………………
第二天一早，從衛國公所在的那間院子中沖出一騎，他騎的正是那匹已經被釘上了馬掌的馬，而在他的懷中還有四塊同樣的馬掌以及一份由衛國公連夜寫好的信件。
另一邊，衛國公在安排好手下去京師向皇帝稟告這件事之后，他自己則又來到了貢院之中。
貢院內諸位考官正在辛勤的批閱考卷，突然看見衛國公又晃了進來，不由臉上都露出苦笑。
昨晚他那一聲大喝猶在耳邊，此時這些考官們想起來仍然有些兩股戰戰的感覺。
“下官見過老公爺。”吳輝作為主考，看到衛國公進來后只能立即起身迎接。
“免禮。”衛國公點點頭，對著仍在批閱考卷的考官說道：“諸位辛苦了。”
“為武國甄選優秀的學子乃是我們的分內之事。”吳輝謙虛地說道。
“不錯，吳大人說的很對，想來這些被選拔出來的學子未來一定會像吳大人一樣，成為武國的棟梁。”
“老公爺謬贊了。您才是武國的擎天玉柱。”
“吳大人不必謙虛。”衛國公揮了揮手，似乎今天過來只是為了和吳輝互相吹捧幾句。
又閑扯了一陣，吳輝終于按捺不住心中的疑惑，出聲詢問道：“老公爺今天過來，所為何事呀？”
“沒事沒事，就是看看你們對于考卷的批閱如何了？”衛國公笑呵呵地問道。
“經過昨夜和今晨的批閱，已經挑選出了一些優秀的考卷。”吳輝回答道。
“哦？那很好嘛，這些考卷能給我看看嗎？”衛國公繼續問道。
“這個……”吳輝有些猶豫，不過一想到對方的身份還是點頭道：“自然是可以的，不過只能在這里看，還請老公爺理解。”
“這個自然。”衛國公點點頭，從吳輝手中接過了被挑選出來的考卷。
隨手翻了翻，衛國公忽然臉色一沉，冷聲問道：“怎么不見昨晚那張？”
吳輝自然明白他說的是哪一張，立即回答道：“今天早上下官已經和諸位大人商量過了，那張考卷上的策論完全不得要領和章法，真的無法算他通過。”
“要領和章法？”老公爺的眼睛瞇了迷，冷笑道：“吳大人覺得那些從頭到尾沒一句有用的，全是虛頭巴腦、阿諛奉承、套話連篇的策論就有要領和章法了？老夫今日便非要他通過又如何？”
“這批閱考卷之事，乃是下官與諸位同僚的工作，其中容不得一點差錯，何況老公爺并不是陛下欽點的考官，所以下官無法采納老公爺的意見，還望能夠理解。”吳輝不卑不亢的拒絕。
“呵呵。老夫偏不理解。”
隨即衛國公瞪起眼睛，怒聲道：“老夫不僅要那張考卷能夠通過，而且還要那名考生獲得第一！”