“還有其它消息嗎？”趙謙問(wèn)。
“還有一件事，今年遇大旱，邊城軍屯及鄉(xiāng)紳、百姓田間收成只有往年的一半，雖然從各方面開(kāi)源節(jié)源，可以勉強(qiáng)保證全城軍民冬、春兩季的基本生活食用，但營(yíng)建軍事堡壘、鑄兵器、制火藥等開(kāi)支無(wú)從調(diào)度。”
“嗯，這場(chǎng)大旱始料未及，能有一半的收成，比當(dāng)初預(yù)想的要好得多了。籌軍資的事情交給我，那些長(zhǎng)期在本王扶助、庇護(hù)下養(yǎng)肥了的商賈巨甲該做出些奉獻(xiàn)了。”
蕭讓挑挑眉，看著趙謙臉上隱隱浮現(xiàn)的狡猾獵人般的笑意，禁不住對(duì)那些即將被征服的獵物起了絲惻隱之心。
“一會(huì)你還乘馬車從前門回去，裝作車廂里有兩個(gè)人的樣子。”趙謙說(shuō)完旋轉(zhuǎn)身走到樓梯道旁，伸手抓住一根扶手護(hù)欄輕巧上提后旋轉(zhuǎn)，忽聽(tīng)得“咔噠”一聲，下面原本整齊劃一、拾級(jí)而上的步步臺(tái)階驟然自動(dòng)拆分開(kāi)來(lái)，然后重新組合，形成通往另一個(gè)方向的黑暗甬道。
在趙謙即將邁步走下甬道之前，蕭讓開(kāi)口提醒道：“王爺不去看一下夫人嗎？”
趙謙臉上現(xiàn)出一抹邪肆的笑，極其隨意地說(shuō)道：“女人，越嬌慣她越是縱得她得寸進(jìn)尺、不知進(jìn)退。若即若離、忽冷忽熱才是長(zhǎng)治久安的處置之道。”
……
新的一輪太陽(yáng)從東方升起，金燦燦的陽(yáng)光灑在馥郁芬芳庭院里，嬌嫩的奇花異草各自頂著大自然饋贈(zèng)的王冠—露珠，昂然爭(zhēng)香斗艷，靈巧活潑的鳥(niǎo)兒們?cè)诠嗄緟仓酗w來(lái)飛去。在這一片紅綠相印、生機(jī)勃勃的美妙世界里，一抹紅色纖柔身影貯立在一條丈寬鵝卵石鋪就的通幽小徑上對(duì)著一叢盛綻的美人蕉漫思浮想。
“娘，娘……”遠(yuǎn)處鶯鶯興沖沖地跑來(lái)，走到近前，略喘著氣說(shuō)：“娘，原來(lái)你在這里，我找你好半天。”
“找我有事嗎？”關(guān)新妍看著鶯鶯因?yàn)檫\(yùn)動(dòng)后睛亮的雙眼柔聲問(wèn)道。
鶯鶯神秘一笑，將一直藏在背后的雙手猛地舉到關(guān)新妍面前并攤開(kāi)兩手手掌，手上赫然托著兩個(gè)紅通通的柿子。鶯鶯掩飾不住興奮，咧著嘴笑著說(shuō)：“奴剛剛將食盒送回去，鼂上云婆子悄悄塞給我的。”
“哦。”關(guān)新妍淡然一笑，轉(zhuǎn)臉復(fù)看向花叢。
“娘，咱們現(xiàn)在有飯吃，還有這么大的院子住，再?zèng)]有人對(duì)咱冷言冷語(yǔ)給臉色看，真好！要是能永遠(yuǎn)這樣就好了。”
“永遠(yuǎn)？”關(guān)新妍轉(zhuǎn)頭看著鶯鶯滿臉魘足傻乎乎的神情，難得興起一絲捉弄的念頭，打趣地說(shuō)：“吃飽喝足不被人甩臉色你就滿足了？你不想跟著別的富貴主子吃山珍海味了？你不想拼個(gè)錦繡前程了？難道你想一輩子做丫頭不嫁人了？”
鶯鶯臉上升起兩朵紅云，不知是想起自己曾經(jīng)說(shuō)過(guò)的話還是因關(guān)新妍最后那一話給臊的，嗔怪地說(shuō)：“娘，你就別糾奴以前的不是了，奴現(xiàn)在一心里只想陪著娘，什么山珍海味和前程在奴心里都沒(méi)有娘重要。”
關(guān)新妍想到自己還不知要何去何從，如何能承擔(dān)得起另一個(gè)人的未來(lái)，心情忽然黯淡下來(lái)，默然輕輕旋轉(zhuǎn)身，款步循著小徑往前走去。
鶯鶯不知關(guān)新妍所想，亦步亦趨地跟在關(guān)新妍身后，忽然歡快地說(shuō)：“娘，奴覺(jué)著娘近來(lái)跟奴親近了好多，以前娘什么都不愿意跟奴說(shuō)，奴也不知道娘心里想些什么，近來(lái)，奴發(fā)現(xiàn)娘懂的好多，又聰明，還厲害。奴跟著娘奴覺(jué)得心里特別踏實(shí)……”
“鶯鶯，”關(guān)新妍暮然停住腳步，眼睛盯著遠(yuǎn)處，淡聲道：“看看那是誰(shuí)？”
鶯鶯目光越過(guò)關(guān)新妍肩膀看向遠(yuǎn)處，見(jiàn)四個(gè)仆婦抬著一頂坐輦進(jìn)入芳華苑洞門徑往前院來(lái)。坐輦上坐著一位珠翠滿頭，身穿銀紅碎花對(duì)襟長(zhǎng)衫，外罩銀杏縐紗的婦人。
“她來(lái)做什么？”鶯鶯語(yǔ)氣中帶著明顯的恨意。
“你很討厭她嗎？”關(guān)新妍問(wèn)。
“娘忘了嗎？娘剛進(jìn)府那一陣，得王爺盛寵，五娘天天來(lái)噓寒問(wèn)暖，對(duì)著娘妹妹長(zhǎng)，妹妹短地喚著，今兒送頭面，明兒送點(diǎn)心，真是關(guān)照得得無(wú)微不至。娘也真心把她當(dāng)姐妹，對(duì)她推心置腹。哪想到，后來(lái)王爺冷落了娘，娘去求五娘去王爺那說(shuō)個(gè)情，五娘百般推托，還勸娘對(duì)王爺死了心，并且在娘面前細(xì)說(shuō)王爺如何厭棄娘，致使娘萬(wàn)念俱灰、傷心欲絕。從五娘那回來(lái)三天后，娘就喝了絕命湯，身子直到今日也未復(fù)原。她怎么還有臉來(lái)見(jiàn)娘。”
聽(tīng)完鶯鶯的講述，關(guān)新妍已清楚來(lái)者不是善茬，此人來(lái)的目的不可能是探望敘舊、聯(lián)絡(luò)感情那么簡(jiǎn)單。但是是福不是禍，是禍躲不過(guò)，遂沉聲說(shuō)道：“來(lái)者是客，去迎迎吧。”。
關(guān)新妍帶著鶯鶯走到前院門首站立，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著那坐輦趨近。坐輦越近，越能清晰地看清那張秀美絕倫的臉。關(guān)新妍欣賞著這張無(wú)可挑剔的容顏的同時(shí)腦子里快速通盤考量著接下來(lái)可能遇到的各種情形，以及各種應(yīng)對(duì)之策。
坐輦至跟前落下，孫姨娘緩緩起身，一邊婀娜地走向關(guān)新妍一邊春風(fēng)滿面笑著說(shuō)：“妹妹，好久不見(jiàn)。”
關(guān)新妍亦微笑道：“是啊，好久不見(jiàn)。”
“你五姐我天天被一些鎖事煩擾，一直想來(lái)看你不得便，妹妹不會(huì)生五姐的氣吧。”
“哪里，五姐請(qǐng)里面喝茶吧。”關(guān)新妍領(lǐng)先往后院走去，孫姨娘立即跟上，行走過(guò)程中，始終故意落后關(guān)新妍一步，一邊扯著不疼不癢的話題，一邊狀似無(wú)意地四處觀察。