那株五色杏樹(shù)還是被挖走了，據(jù)說(shuō)北方最后一株五色杏樹(shù)曾經(jīng)長(zhǎng)于洛陽(yáng)白馬寺，七十年前，白馬寺浮屠塔被雷擊引起大火，把杏樹(shù)也燒成灰燼。現(xiàn)在，江南最后一株五色杏樹(shù)也死了。
蕭黯阻止僧人填平大坑。他找到那兩個(gè)挨打的僧人，教他們次日守在庭院，待御駕路過(guò)大佛殿時(shí)，便放聲大哭。只要有御前的人來(lái)問(wèn)，就把挖樹(shù)之事盡然告之。
兩個(gè)僧人本來(lái)還不敢，蕭黯說(shuō)自己會(huì)想法伴駕同來(lái)，到時(shí)會(huì)幫他們說(shuō)話(huà)。他不但會(huì)保他們明日平安，還會(huì)讓住持長(zhǎng)老保他們一世平安。
兩個(gè)僧人本就對(duì)蕭見(jiàn)理有些義憤，再想同泰寺數(shù)千僧人，出頭不容易，機(jī)緣難得，便答應(yīng)下來(lái)。
隨后蕭黯返回金華宮，翻找出幼時(shí)手抄《孝經(jīng)》，進(jìn)紫陽(yáng)宮求奉皇帝。皇帝沒(méi)見(jiàn)他，但派心腹內(nèi)侍監(jiān)收了抄經(jīng)，賜他明日伴駕去同泰寺拜佛。
次日，皇帝命內(nèi)侍監(jiān)將兩個(gè)僧人帶到眼前，兩個(gè)僧人面部帶傷，哭告原委。皇帝又召蕭黯上前詢(xún)問(wèn)。
蕭黯奏道：“去歲四月，見(jiàn)理堂兄就要挖這杏樹(shù)，我道此樹(shù)世間罕有，是神佛賜下的祥瑞，勸阻下來(lái)。未想昨日堂兄又帶家奴前來(lái)挖樹(shù)，我勸阻不住。當(dāng)時(shí)，夏侯府、柳府兩位太夫人恰在院中，也見(jiàn)此一幕。”
皇帝面色如常，不再問(wèn)話(huà)，只命同泰寺住持長(zhǎng)老獎(jiǎng)勵(lì)兩位僧人信勇，住持雙掌合十應(yīng)下。
此事過(guò)不久，皇帝免去蕭見(jiàn)理丹陽(yáng)尹官職，又收回了蕭正德兼任的門(mén)下侍中之職。
蕭見(jiàn)理的丹陽(yáng)尹治所就在京畿，又是蕭正德?lián)P州治下，不過(guò)是虛職郡首，免職尚可。
但蕭正德的門(mén)下侍中是皇帝親隨榮職，可出入宮廷，顧問(wèn)朝政，此職被收回等于蕭正德父子被逐出宮廷。
過(guò)了元日節(jié)，蕭黯為長(zhǎng)兄服喪期滿(mǎn)，便去求岳陽(yáng)王蕭察請(qǐng)王嫂岳陽(yáng)王妃小王氏出面，向嫡母蔡氏說(shuō)合他與夏侯東府貴主的婚事。
蕭察有些意外，取笑說(shuō)本以為他憨呆，未想還挺有心思。
蕭黯忙解釋說(shuō)與夏侯東府貴主并無(wú)私交，只是聽(tīng)說(shuō)其有賢名，才德可持家。蕭察自然懶得追究他少年心思，一口答應(yīng)下來(lái)。
蕭黯對(duì)求婚并無(wú)把握，回想起去歲東宮夜宴時(shí)她的決絕話(huà)語(yǔ)，仍感到心驚。
她說(shuō)不想再與他有任何瓜葛。蕭黯在那瞬間又恢復(fù)了前世庸懦的本性，他自厭自棄的想，從前我?guī)Ыo她的只有厄運(yùn)，她總是試圖保護(hù)我、改變我，可是直到她死去，我始終讓她失望。
我們從此不在一處或許對(duì)她更好，至少她不會(huì)慘死，她可以嫁給別人，生兒育女，做母親、做祖母。
想到這里，蕭黯及時(shí)醒悟過(guò)來(lái)，哪有那么多兒女情長(zhǎng)，不過(guò)八九年后，南朝將燃起戰(zhàn)火，無(wú)數(shù)的江南女兒死無(wú)葬身之地，無(wú)數(shù)的江南母親會(huì)經(jīng)歷家破人亡。
他不會(huì)把籠華和她們交給亂世。他已經(jīng)退讓著活了一生，這一世他不會(huì)再退。
一個(gè)月后某天，岳陽(yáng)王妃將蕭黯叫去。告訴他說(shuō)，嫡母派人去了夏侯府，夏侯府太夫人回說(shuō)東府貴主年紀(jì)尚小，不舍得早嫁。
這是慣常的婉拒之辭，蕭黯懂的。只是不知這拒絕有幾分是夏侯府家長(zhǎng)的意思，有幾分是籠華自己的意思。
蕭黯已打定主意非籠華不娶，也不再急于求成，他決定保持著和籠華的距離，尋找著合理的時(shí)機(jī)，與她平和的交往。想從前籠華對(duì)他的友情一步步加深，貌似是源于一次次對(duì)他的同情和救助。
就在蕭黯琢磨要不要在籠華面前適當(dāng)示弱，以獲取她同情之時(shí)，突然聽(tīng)聞蕭見(jiàn)理也派官媒上門(mén)求娶夏侯東府貴主為續(xù)妻。
蕭黯大驚，他不知道蕭見(jiàn)理原配已亡故，更沒(méi)想到他竟求婚夏侯府。再想前一世蕭見(jiàn)理和籠華毫無(wú)瓜葛，現(xiàn)在定是因?yàn)榧岛匏致?tīng)說(shuō)他去夏侯府求婚，這才也去搶奪。
蕭黯強(qiáng)自靜下心來(lái)思索，那日夏侯府太夫人親眼見(jiàn)過(guò)蕭見(jiàn)理何等囂張跋扈，夏侯府應(yīng)該不會(huì)同意這門(mén)婚事。據(jù)從前的籠華說(shuō)，她的婚事她母親是會(huì)與她相商的，就算現(xiàn)在的籠華不同意嫁他，也斷不會(huì)同意嫁給蕭見(jiàn)理做后妻。
蕭黯仍焦急，眼前當(dāng)務(wù)之急是如何盡快將臨賀王父子定罪。
蕭黯乘車(chē)去找岑詢(xún)之商量。
蕭黯已聘岑詢(xún)之為侯府西席，為他在西州城賃了一個(gè)僻靜院落。他平日里除了在蕭黯的金華宮侯府外，就是在城內(nèi)館舍雜肆間游訪(fǎng)，探查世情。
蕭黯到訪(fǎng)時(shí)天色已晚，岑詢(xún)之正在挑燈讀書(shū)，知蕭黯來(lái)了，忙接出，以大禮揖拜后，接到室內(nèi)。
蕭黯對(duì)岑詢(xún)之仍如從前般依賴(lài)，但岑詢(xún)之待他卻不似從前般亦師亦友，推心置腹，固然也是盡心盡力、盡職盡責(zé)，但總是保持著尊卑距離。
蕭黯反思，這主要是因?yàn)樗?dāng)日做事操切、欠斟酌，將他們的初始關(guān)系變成了恩主和死囚，而非當(dāng)日的主君和名士。
蕭黯對(duì)岑詢(xún)之道出苦惱，自將臨賀王府司馬溫仁提交有司后，已過(guò)去四個(gè)月，都官部與大理寺會(huì)審毫無(wú)進(jìn)展，如此拖延下去，該如何了結(jié)。
岑詢(xún)之問(wèn)：“君侯是想查實(shí)證呢，還是查臨賀王呢？”
“有何區(qū)別？”
“查謀殺豫章安王實(shí)據(jù)漫長(zhǎng)且艱難。鮑渺、曹新、溫仁有默契，招供俱死，不招拖延下去有一線(xiàn)生機(jī)。但是，若是查人倒不難。臨賀王父子多年在任東揚(yáng)州刺史、丹陽(yáng)尹，橫行霸道，為非作歹之事不勝枚舉。若是有心翻查，必可找出死罪大案。”
蕭黯低落道：“以臨賀王身份，就是翻查出尋常官吏可叛死罪的大案，他也會(huì)無(wú)事，最多是短暫失寵。”
“并非用這案子去御前申訴，而是拿這案子施壓曹新。曹新不像溫仁對(duì)臨賀王死心塌地，他若見(jiàn)臨賀王有傾倒之勢(shì)，極有可能反水招供。
蕭黯忙道：“愿聞先生詳談。”
“眼前，我就知道一事。此是大同七年發(fā)生的事，汝陽(yáng)侯蕭見(jiàn)理求娶永嘉縣縣尉劉衡之女為妾，劉衡因其女已訂婚，故而不答應(yīng)。
汝陽(yáng)侯就自燒了官倉(cāng)反誣賴(lài)劉衡瀆職，治了死罪。劉衡未待秋決復(fù)審就莫名病死在牢中，劉氏女也隨后被逼自盡。
劉氏雖寒門(mén)小戶(hù)，但劉衡妻弟至今仍訴告叫冤，只是在東揚(yáng)州治下、京城三省，俱投告無(wú)門(mén)。
蕭黯義憤，又問(wèn)：“東揚(yáng)治下軍政事都是臨賀王管制，如何調(diào)案？”
“東揚(yáng)州治下刑事除刺史可管，還有尚書(shū)省可管，君侯需得親自去拜訪(fǎng)一人。
此人也是豫章安王案的審理者，轄管都官部的尚書(shū)右仆射何敬容。我觀(guān)何敬容與謝舉等散淡門(mén)閥大夫不同，此人不懼強(qiáng)權(quán)，務(wù)實(shí)有為，有能臣之相。
不但蕭見(jiàn)理事在他身上，豫章安王案的關(guān)節(jié)或也在此人身上。君侯如今無(wú)王爵無(wú)官職，尚可以拜師為名結(jié)交朝臣。不過(guò)，起初結(jié)識(shí)，他對(duì)君侯或許會(huì)試探設(shè)防，請(qǐng)君侯小心應(yīng)對(duì)。”
蕭黯言聽(tīng)計(jì)從，說(shuō)次日就向何府遞拜帖。岑詢(xún)之點(diǎn)頭，撫須微笑，姿容一如從前。
蕭黯感念道：“岑先生，你的喘疾可有復(fù)發(fā)？”
岑詢(xún)之奇怪道：“鄙人并無(wú)喘疾，君侯記錯(cuò)了吧。”
蕭黯一愣，隨后開(kāi)心笑道：“那就好。”