公元９年，王莽篡漢，建國號為“新”。

王莽在位期間推行新政，托古改制，經過十余年堅持不懈的折騰，成功地把一個偌大的帝國推到瀕臨崩潰的邊緣。

老天仿佛也在和他作對，幾年內旱災蝗災不斷，引發始無前例的大饑荒。百姓無以為生，只好揭竿而起，形成席卷全國的起義浪潮。其中最大的兩支起義軍為綠林軍和赤眉軍。

公元23年，綠林軍與南陽豪強結合，推舉漢室宗親劉玄為皇帝，建元“更始”，是為“更始帝”。不久之后，王莽身死，新朝滅亡，更始帝劉玄入主長安。

公元25年，更始政權大臣劉秀在河北自立為皇帝，公開反叛，因其靠剿滅銅馬等起義軍發家，當時人稱其為“銅馬帝”。

同在公元25年，強大的赤眉軍進入關中，兵鋒直指長安。首領樊崇、徐宣等人擁立軍中“牛吏”劉盆子為帝，年號“建世”，是為“建世帝”。

當此之時，天下大亂，群雄并起，更始帝劉玄據住長安，號令天下；銅馬帝劉秀橫行河北，無人能敵；而建世帝劉盆子這個十五歲的放牛娃卻只想逃跑。

長安城東二百里，西岳華山腳下，鄭縣。

山間小路上，一個少年披散著頭發，身上穿著破舊的短褐，敞著胸，赤著腳，像發瘋的牛犢一樣埋頭狂奔。

他的身后，十幾個人在拼命追趕，一邊跑一邊亂七八糟地招手大叫：

“盆子！”

“牛吏！牛吏！”

“什么牛吏，那是陛下！”

“陛下，陛下！”

“陛下站住！”

“陛下別跑！”

少年聽了，不僅沒有停下，反而跑得更快了。路上雜草叢生、碎石遍地，他赤著腳踩在上面，卻絲毫不覺得疼痛。

六月的關中已經很熱，在烈日下奔跑很是耗費體力，不一會兒的功夫，少年已是滿頭大汗、氣喘吁吁，身子像是剛從水里爬上來一樣沉重。

他停住腳步，彎下腰去，用雙手撐著兩條腿，大口大口地喘著粗氣。

他的追兵也沒好到哪兒去，個個狼狽萬分，有人已經累癱在地，一個農夫模樣的漢子踉蹌著走上來，抹著額頭上的汗，笑道：“陛下，你跑得可真快！”

有人在他身后叫道：“那當然，你那是腳，陛下的可是龍爪！你是跑，陛下可是駕云！”

農夫道：“陛下，跟我們回去吧！”

少年突然一跺腳，咧嘴大哭道：“不許叫！不許叫陛下！我不是陛下！你才是陛下，你，你，你們全都是陛下！”他哭喊著掉頭又跑。

“哎呀，怎么又跑了？”

“就怪你，非說陛下是龍爪，惹得陛下發怒。”

“誰說的？分明是你叫陛下陛下，陛下才跑的。”

“陛下不叫陛下叫什么？”

“別讓陛下跑了，快追，追陛下！”

“陛下，陛下別跑！”

少年咧著大嘴狂奔不止，眼淚和著汗水順著臉龐流下，他抽噎著念叨：“我，我不是皇，陛下，不是陛下，不是陛下！我就是，牛吏，我就是劉盆子！”

拐過一道山梁，劉盆子轉身向山上跑去，腳下亂石不斷滾落。他扒著野草枯樹奮力攀爬，把一群人遠遠地甩在身后。

突然他腳下一空，身體失去了平衡，一頭栽倒在地上。他心里一慌，撐著雙臂想爬起來，卻完全止不住下落的勢頭，骨碌碌地順著山坡滾落。

身后的人全都驚惶大叫，眼看著他一路翻滾，卻毫無辦法。

劉盆子滾下山坡，直到撞到一棵大樹，才止住了下墜的勢頭，此時他已滿臉是血，躺在地上一動不動。

眾人大呼小叫地沖了上去，驚惶地亂叫道：

“牛吏，你怎么了？快醒醒！”

“不是牛吏，是陛下！”

“陛下醒醒，哎呀流了這么多血，不會是死了吧！”

“不是死了，是駕崩！”

“天哪，陛下駕崩啦！”

鄭縣城內，大漢丞相府。

“什么？陛下駕崩了？”赤眉軍首領，如今的大漢丞相徐宣騰地一下站了起來。

“還沒，還沒有！可陛下一直昏迷不醒，我怕……離駕崩也不遠了！”“牛馬校尉”劉俠卿擦著臉上的汗，“我，我也沒想到他會跑到山上去……那孩子一向聽話，可就是不肯好好當皇帝。這才登基三天，他就跑了五回。他天天上山放牛，跑得那叫一個快，實在是，實在是追不上。”

劉俠卿是赤眉軍中負責牛馬牲畜的頭領，劉盆子本來是他手下的牛吏，三天前剛剛”被登基”。雖然皇帝有專門的”行宮”，可劉盆子死活不肯住，執拗地留在牛棚里，每天還像往常一樣對著老上級劉俠卿參拜。徐宣便將小皇帝交給劉俠卿照顧，沒想到三天就出了事。

“這娃子怎么就這么拗呢？當皇帝多好，不會餓肚子，有吃有喝的，不比放牛強？多少人想當還當不上呢！”赤眉軍的大當家御史大夫樊崇很不理解。

他是一個高大粗壯的漢子，此時正坐在屋角，頭枕胳膊靠著墻，兩只腿向前伸得老長。

“御史大夫，丞相，這事兒都怪我，我沒保護好陛下，我有罪，我，我，你們罰我吧！”劉俠卿涕淚并流，五體投地，上身伏下，屁股高起，看上去仿佛已做好了挨軍棍的準備。

徐宣道：“劉校尉，你這罪過可真不小，陛下要是有個三長兩短，你的腦袋就別想要了！”

“別，丞相，丞相！御史大夫，看在我老劉跟了你這么多年的份兒上，饒過我吧！”相對于愛發脾氣的樊崇，徐宣那張總是沒有表情的臉更讓劉俠卿害怕。

“我說老徐，你就別嚇唬老劉了！老劉做得再不好，也是自家兄弟，你重重地責罰他，撤職、打軍棍都隨你。看在兄弟情分上，給他留條活路吧！”果然樊崇為劉俠卿說話了，他是個重情義的人，絕不會為了點小事要了兄弟的命，死了個小皇帝在他眼里算不上什么大事。

“就是，就是，丞相，留我一條狗命吧，老劉我以后一定好好干，聽你和御史大夫的話，你讓我向東，我絕不向西！你要我向西，我絕不向東！”劉俠卿放下一半的心，看來小命是保住了，徐宣絕不會駁樊崇的面子。

徐宣緊繃著臉，心里對樊崇有些不滿，樊老大打仗夠勇猛，對兄弟們夠意思，可就是什么事兒都講感情、講義氣，有時難免就欠了公道，失了法度。

可赤眉軍本來就是一群流民，大家因為餓肚子湊到一塊造反，這幾年下來，也多虧了樊崇義氣，才能把隊伍聚到一塊，要是用法度去約束，恐怕早就散了。

“劉校尉，你回去好好伺候陛下，要實在沒法子……讓巫祝給他驅驅邪，興許是惹上了什么臟東西……萬一陛下有個三長兩短，速來報我！”

這年頭醫藥水平不發達，全民迷信，巫祝也承擔著醫生的職責，百姓生病了，經常是喝點符水，驅驅邪祟罷了，管不管用的圖個心安。

徐宣打發走了劉俠卿，轉頭對樊崇道：“御史大夫，你要不要再等兩天，等皇帝這事兒定了再走？”

“老徐，哦，丞相，前方軍情緊急，左大司馬、右大司馬還等著我大軍增援呢，我不能耽擱，馬上就得走。這小皇帝要是不中用了，你和大司農商量著辦，要不再換個人吧？那個西安侯劉孝不是一直想當皇帝嗎？你看這人怎么樣？”

“西安侯劉孝？那可是個有野心的人……先看看情形吧！再等兩天，萬一皇帝又活過來了呢！”徐宣不置可否。

樊崇起身，“野心有個屁用！甭管誰當皇帝，這幾十萬大軍可都是咱們兄弟的！他要是敢不聽話，老子一刀砍了他！”

徐宣心里一驚，面上卻不露聲色道：“這話說得是，讓誰當皇帝還不是你一句話的事兒？三老，不如你就把這皇帝做了，弟兄們絕對沒有二話！”

樊崇哈哈大笑，“我就是個泥腿子，大字不識一個，就是有把子力氣，有幾個兄弟，我哪兒會做什么皇帝？我只盼著帶兄弟們打進長安，能吃口飽飯過過安生日子，咱們也享享清福，再不用這么東跑西顛的……老徐，你想多了！”