光滑似鏡的冰原遼遠(yuǎn)如海，日光被冰面反射得炫目蒼白。
極地冰原的一切都停滯無(wú)聲，不再有陸地與海、船只與馬車(chē)的區(qū)分，它們都是冰中之匣的藏品，沉睡在靜謐的永寂里。
一艘龐大的三桅桿帆船身陷冰海，尾部大半沉沒(méi)海中，撞角和船艏指向天空，木質(zhì)紋理已遭白霜徹底掩蓋，傾覆姿態(tài)被凝固在最后的時(shí)刻。
咔嚓，咔嚓。
桅桿帆船下響起清脆崩裂聲。
靠近船舷的船舭處崩開(kāi)一道裂縫，冷脆的木板被從下撞碎飛濺開(kāi)來(lái)，一只凍得發(fā)白的手抓住船舷的一截木箍，從冰水之下鉆出一個(gè)渾身發(fā)抖的十七八歲年輕人。
他雙手拼命在身上搓動(dòng)，哆哆嗦嗦對(duì)著慘白的雙手哈氣，被凍僵的大腦這時(shí)候還很混亂。
稍微抹掉身上的冰水，他迅速?gòu)哪强吡俣茹@入這艘冰原古船內(nèi)，摸黑從角落抓住一件鐵質(zhì)器具。
他按記憶，手指在這鐵具表面拉扣處拉動(dòng)了一下，火光升起。
這是一盞手提式油燈。
鐵皮燈座上固定著球狀玻璃燈筒，溫暖火光從銅燈芯上升起，照亮船艙內(nèi)的狹窄空間。他看見(jiàn)對(duì)面由幾塊破木板和碎布拼湊成的床，床邊是一個(gè)系了繩帶的木藥箱，后面則是一根長(zhǎng)木梢，上頭掛了件粗礪的羊毛毯子。
年輕人脫下濕漉漉的冰浸麻布衣服，擰干后掛在木梢上，又把羊毛毯裹在身上，稍微驅(qū)散了些寒意，此時(shí)腦子也漸漸恢復(fù)正常運(yùn)轉(zhuǎn)。
他終于回憶起來(lái)。
自己叫馬修，一所普通農(nóng)業(yè)大學(xué)大四學(xué)生，畢業(yè)離校這天，他獨(dú)自一人在宿舍通宵玩文明5這款游戲。馬修想轉(zhuǎn)行成一個(gè)程序員，好不容易在導(dǎo)師推薦下進(jìn)入一家游戲公司，這對(duì)農(nóng)業(yè)專(zhuān)業(yè)的大學(xué)畢業(yè)生來(lái)說(shuō)算是好出路，心里正愉快。
誰(shuí)想玩著玩著，他突然感到一陣劇烈心絞痛，馬修呼吸困難，手腳麻木，口舌肌肉也無(wú)法控制發(fā)聲。
猝死的恐懼讓馬修大腦完全空白。
他迷迷糊糊聽(tīng)到了一個(gè)縹緲又難辨男女的聲音。
——即將回歸虛無(wú)的可憐人啊，萬(wàn)物糾纏于時(shí)間之虛，瀕臨灰燼，將汝放置于命運(yùn)天秤上，交易達(dá)成……
瀕死的他成了馬修·俾斯麥，一個(gè)羅斯特大陸的藥師學(xué)徒。
記憶的銜接依舊有些不利索，馬修不確定是轉(zhuǎn)生或者置換命運(yùn)的副作用，還是寒冷饑餓導(dǎo)致，他翻開(kāi)一旁藥箱，從里頭取出裝水皮袋，一塊烤得發(fā)硬的黑麥餅，一口咬下去，嘎嘣脆。
口感又澀又粗糙，就像是沒(méi)有絞碎帶殼干草。
馬修就著冰水和黑麥餅，用力咀嚼，勉強(qiáng)將食物咽下肚，用來(lái)緩解腸胃饑餓帶來(lái)的痙攣。稍微得到能量補(bǔ)充，他開(kāi)始統(tǒng)計(jì)自己手里既有的東西。
一盞煉金油燈。
一個(gè)有三張黑麥餅和水袋的藥箱。
一條皮毛毯子。
這就是馬修僅有的物資，在杳無(wú)人煙的冰原地界內(nèi)，他節(jié)衣縮食也僅僅能熬過(guò)三天，這還是沒(méi)有被寒冷導(dǎo)致身體病變的理想狀況。
他又看了一眼煉金油燈。
煉金術(shù)。
在羅斯特大陸上，煉金術(shù)已盛行超過(guò)三百年。崇尚器械與數(shù)學(xué)的煉金術(shù)師、以元素論和魔術(shù)反應(yīng)為核心的巫師為人類(lèi)群體內(nèi)最著名的學(xué)者，這兩個(gè)群體分別創(chuàng)造了“元素時(shí)代”和“煉金時(shí)代”，過(guò)去的三百年里他們展示的奇跡交相輝映。
馬修仔細(xì)觀察煉金油燈，這件已被廣泛使用的煉金道具核心在燈芯，那是一根煉金銅芯，嬰兒小指粗細(xì)的銅燈芯上刻有一些奇特的幾何符號(hào)。最強(qiáng)的光正來(lái)自于這些互相連接的幾何刻紋，帶動(dòng)整根銅芯也發(fā)出光亮，銅芯下層油脂更像是一種潤(rùn)滑和冷卻液。
這燈芯并不昂貴，但使用時(shí)間有限，若是一直保持油燈亮著，只能使用一整天。
一旦煉金銅芯魔術(shù)反應(yīng)徹底消失，就需要將其交給出售的商店，付錢(qián)讓其用煉金反應(yīng)爐再次對(duì)燈芯進(jìn)行魔術(shù)充能，從而讓油燈能再次發(fā)光。
與巫師一樣，煉金術(shù)師最核心能源依仗就是魔術(shù)反應(yīng)，不過(guò)具體魔術(shù)反應(yīng)是怎么一回事，馬修·俾斯麥這個(gè)北境小鎮(zhèn)的藥師學(xué)徒就一無(wú)所知了。
馬修·俾斯麥之所以會(huì)身陷這人跡罕至的北境冰原，是因受雇于一位名為吉賽爾的年輕女藥師，吉賽爾要尋找的“冰蘿”就在寂靜之墻外的冰原上，雇傭冰原鎮(zhèn)的馬修作為向?qū)?，并且以傳授藥劑學(xué)知識(shí)作為報(bào)酬。
人并非不能進(jìn)入冰原，馬修以前也來(lái)過(guò)，在外圍活動(dòng)也并無(wú)大礙，可一旦靠近冰原腹地，涉足不屬于人的國(guó)度，種種危局就會(huì)如影隨形。
馬修搓了搓自己臉頰，他只記得帶吉賽爾一路越過(guò)那天塹般的寂靜之墻，而后一路尋找冰蘿的蹤跡、然后就是突如其來(lái)的大霧，遮天蔽日的霧氣讓人無(wú)法判斷方向，馬修沿著自己留下的記號(hào)試圖返回小鎮(zhèn)，誰(shuí)知越走越遠(yuǎn)，徹底迷失其中。
接著，他們兩人遇到了那個(gè)東西。
吉賽爾朝馬修大喊快跑，馬修甚至沒(méi)看清對(duì)方是什么模樣，就看見(jiàn)吉賽爾被看不見(jiàn)的武器洞穿胸口，她渾身是血，搖搖晃晃倒在地上。馬修咬牙跑去背起吉賽爾，一路狂奔。
沒(méi)跑幾步，馬修身上一冷，他低頭，看見(jiàn)自己胸口也多了個(gè)洞，這創(chuàng)口貫穿肋骨和肌肉，甚至在他前方冰面上轟開(kāi)一個(gè)窟窿，銳利冰冷的刺痛感和噴涌的鮮血讓他恐懼而無(wú)力。
他記得最后自己搖搖晃晃倒入那冰洞，沉入水下，吉賽爾是否也落水，倒是不得而知。此后就是玩游戲的大學(xué)生馬修被強(qiáng)行連接到了這位同名藥師學(xué)徒身上，人生記憶糾纏在了一起。
想到這，馬修立即查看自己被穿透的胸部偏左處，那里皮膚光滑細(xì)膩，肉眼看不出任何傷疤存在的蹤跡。
他用手指擠壓捏搓了一番，肌肉骨骼隱隱作痛，生理傷口恢復(fù)快得匪夷所思，但神經(jīng)記憶的痛覺(jué)還是殘留下來(lái)。
這恢復(fù)力是怎么回事？
那個(gè)古怪聲音說(shuō)什么命運(yùn)糾纏的交易，自己相當(dāng)于死而復(fù)生？
忽然，馬修渾身肌肉繃緊，仿佛被某種東西凝視著，生理上的威脅和求生本能發(fā)出了最直接的警告，他屏住呼吸，視力變得模糊，不論怎么揉都沒(méi)法恢復(fù)原狀，與此同時(shí)耳朵失效，不再有任何聲音，然后是嗅覺(jué)和觸覺(jué)，都變得遲鈍無(wú)比。
馬修屏住呼吸，借助手中煉金油燈，他將狹小的船艙內(nèi)部看得一清二楚，除去自己的物件之外，這里只有一堆破碎的木片和木屑。
這種感覺(jué)到底是怎么一回事，他唯有倒在電腦桌前，聽(tīng)到那個(gè)聲音時(shí)感受到這種仿佛五感被極限壓抑的緊迫感。
他身上曾被洞穿的傷處突然浮現(xiàn)出一個(gè)閉合的人眼狀花紋，這只眼睛緩緩張開(kāi)，眼球詭異地左右轉(zhuǎn)動(dòng)，仿佛在張望什么，這一幕稍縱即逝，皮膚又恢復(fù)原本的白皙。
一瞬的感識(shí)壓迫結(jié)束，馬修如同水下人終于重新浮出水面，大口呼吸著冷冽的空氣。
他腦子里突然響起一個(gè)聲音：“歡迎進(jìn)入命運(yùn)之輪，來(lái)自異邦的聆聽(tīng)者，聽(tīng)從無(wú)處不在的萬(wàn)千低語(yǔ)，孕育增殖之種……”
啪！
船艙木墻驟然破開(kāi)，馬修還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，一股巨力將他撞在墻上。馬修胸口直接被身后尖銳木梢給刺穿，人給釘在木尖上，鮮血四濺。