在房中躺的百無聊賴的喬曼兒心心念念想著他的救命恩人，本想憑著記憶畫出他的畫像好找機會命人出去尋找，無奈自己學(xué)藝不精反反復(fù)復(fù)畫了不計其數(shù)也不能畫出人家的半分影子，她氣急敗壞地將畫紙揉成一團丟在一邊。
“啊！氣死我了，不畫了，不畫了。”
銀霜小心翼翼地繞過滿地的紙團走到喬曼兒近前，雙手奉上一杯甜湯，“小姐，您這是怎么了？先喝口甜湯潤潤嗓子吧。”
“呼！”喬曼兒嘆了口氣接過甜湯喝了一口，漫不經(jīng)心地問銀霜，“我娘呢？”
“哦，大夫人方才帶著貴媽媽出門去了。”
“去哪兒了？”
銀霜搖搖頭，“不知。”
“算了，你怎么會知道。”
“小姐您這是在畫什么？”銀霜蹲下身子撿起地上的紙團隨手打開看了起來，皺著眉頭問喬曼兒，“這人似乎在哪里見過，小姐您畫的是誰啊？”
“連你也認(rèn)不出嗎？”
“銀霜怎會認(rèn)得外面的人？”
“真認(rèn)不出？真煩，連一張畫像都沒有我要如何才能找到他啊？”
“小姐要找的人莫不是救我們的那位公子？”
喬曼兒白了銀霜一眼，隨手將甜湯丟在一邊，“就你多嘴！”
“小姐您放心吧，銀霜不會出去亂說話的。”
“你敢！”
“小姐，今天天氣甚好，不如我陪您去花園里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)吧，您整日悶在房中會悶壞的。”
“欸？靈兒那丫頭這幾日在做什么？”
“五小姐近來安分了不少，也不出院子，三公子倒是去的挺勤的，昨日午后我隱約聽到北院兒有笛聲傳出。”
“呵呵，她倒是過得挺滋潤，走，咱們?nèi)デ魄啤！?/p>
“小姐，您要去北院兒嗎？”
“不是去花園嗎？我回來之后還沒有去跟幾位姨娘問安呢，今日剛好得空，我就去走動走動吧，也免得丟了我娘的臉面。”
“嗯，好啊，我陪小姐去！”
喬家的大花園坐落于西院與南院之間，園中花木林立景致獨特，花園一側(cè)是一處八角亭，亭外水塘環(huán)繞，其間游魚歡脫十分討巧，平日里三位姨娘都會相約在亭子里坐著說說閑話解解悶。
“呦，你們倆都在呢。”二姨娘踏著穩(wěn)健的步子朝著涼亭走過來，一臉的慈眉善目，雍容大方。
“姐姐。”
“姐姐來啦！”
馮氏和孫氏忙起身笑臉相迎，兩人自覺將馬氏迎進(jìn)主位坐定，然后才相互禮讓著坐下。
“春喜，快端上來！”馬氏溫柔地喚來丫鬟春喜，春喜緩緩走來動作輕緩地將手中的一大盤點心擺在石桌上。
“兩位妹妹快趁熱嘗嘗，剛出鍋的桃花酥，看看我這回手藝有沒有見長？”
馮氏笑著率先拿起一塊放進(jìn)嘴里，甜膩的口感瞬間占滿整個口腔，她十分滿足地點點頭看向?qū)O氏，“嗯嗯，真的十分香甜可口，你也快嘗嘗。”
“好。”孫氏也放下手中的刺繡拿了一塊桃花酥咬了一口，“嗯，姐姐的手藝當(dāng)真不錯，比我做的可強多了，改日姐姐得了空我可要去討教一二的。”
馬氏聽到二人如此恭維，她心里自然也是樂開了花，嘴上忙答應(yīng)著，“好啊，那改日我讓春喜去請你，三姨娘你也一道來吧！”
“去去去，我是一定要去的，就算不能學(xué)到姐姐的手藝，去飽飽口福也是不錯的。”
“呵呵呵，你啊，咱們幾個就屬你最心直口快。”
“姐姐這話說的，我是當(dāng)鋪家的女兒，自幼是在街市鋪子里長大的，不像你們飽讀詩書，涵養(yǎng)氣質(zhì)啊都是刻在骨子里的，不過我也不羨慕，龍生九子還各有不同呢，我這樣的也當(dāng)屬獨一份了。”
“那倒是，老爺當(dāng)初也正是看上了你這份果敢灑脫。”
“呵呵！”
“二娘好！”喬蓮兒大老遠(yuǎn)就聽到了母親爽朗的笑聲，不緊不慢地走過來向馬氏行了禮。
“蓮兒，你快來，今日可有口福了，你二娘帶了剛出鍋的桃花酥來，可好吃啦，你也來嘗嘗。”
“真的嗎？那蓮兒先謝過二娘了。”
喬蓮兒的性子與她母親簡直是天壤之別，或許是生在這樣一個禮教嚴(yán)明的家庭，她骨子里的銳氣也被磨平了吧，也或許是從小就習(xí)慣了在大夫人與大小姐的打壓之下艱難求生，才讓她學(xué)會了低眉順眼地去敷衍順從。
“蓮兒總是這么乖巧懂事，三姨娘你真的教出了個好女兒。”
“二姐說的哪里話？我看著文淵那孩子也是頂好的，知詩書禮儀還懂音律，為人謙和，談吐通透，真真是咱們喬家將來的棟梁吶！”
這話可把馬氏給嚇壞了，她忙按住了馮氏的手打斷她的話，“噓！你可是真敢說啊，這話可不敢亂說，回頭叫人傳給了東院那位，我們母子還能活路？”
“哎呦，瞧我，一時嘴快又說錯了。”
“你呀！”
機敏的喬蓮兒忙岔開話題來化解尷尬，“二娘，您做的這個桃花酥可真好吃，下次我能去您那里學(xué)學(xué)嗎？”
“好啊，正巧了，方才你四娘還說想跟著學(xué)呢，不如到時你也來，我一并教了。”
“嗯，多謝二娘！”
“這孩子，往后不許跟二娘這么客氣了。”
“嘻嘻，好啊。”喬蓮兒笑著謝過馬氏，她的目光轉(zhuǎn)而又落到在一旁悶悶不樂的孫氏身上，“四娘，您聽到了嗎？二娘許我同您一塊去學(xué)桃花酥的做法，那你去的時候記得讓丫頭喊我一聲。”
孫氏回了神，低低地應(yīng)著，“哦，好啊。”
馬氏自然也看出了她的心事，忙安慰道，“你呀，也不必太過憂心靈兒，那孩子可有靈性著呢，她如今年紀(jì)小難免會犯些錯，過幾年長長見識就好了，沒準(zhǔn)啊，老爺這是在敲打她呢！”
孫氏稍微寬了寬心對馬氏笑笑，“多謝姐姐寬慰，我只是心疼孩子，她是受我牽累了。”
“四娘你何苦把她的錯都攬在自己身上呢？她闖禍挨罰那都是自找的，誰讓她那么頑劣呢？”喬曼兒尖銳的聲音打破了幾人和諧的談話氛圍，大家見是她來了都不約而同地投來冷漠的目光。
“呵呵，怎么都愣著呀？見到我很吃驚嗎？我以為我回來的事情你們都已經(jīng)知道了呢，看來是爹為了護(hù)著我才沒有告訴你們的。”
馬氏假笑著回她，“曼兒啊，你的事情我們確實知之甚少，老爺怕是也不知如何開口向家里人交代，畢竟女子逃婚是大事。”
喬曼兒自顧自地走過去坐在三位姨太太身邊，擺出一副高高在上的架勢，“二娘您這么說可就上了曼兒的心了，我在外面受了不少苦才回來的，這才剛剛歇了一日就想著來給幾位姨娘問安，曼兒心里可是一直惦記著這個家的。”
馮氏接話道，“那這就是老爺?shù)牟粚α耍墒且痪涠紱]有提起呢，你也不要怪姨娘們失儀，我們方才是真的沒有準(zhǔn)備。”
“三娘，瞧您這話說的，我還能怪您不成？”
孫氏實在不愿與她惺惺作態(tài)，起身便要離開，卻被她攔住了，“四姨娘，我才剛來您就要走嗎？”
“我身子不舒服，你陪著兩位姨娘再敘會話吧，我就失陪了。”
喬曼兒突然提高音量大聲說道，“也難怪靈兒那么沒教養(yǎng)呢，原來是缺了一個有德行的教導(dǎo)之人啊！”
孫氏氣的與她理論起來，“你！靈兒她年紀(jì)小，日后加以管束便是，你何必如此詆毀自己的妹妹？”
“正因為她是我的妹妹才替她擔(dān)憂呢，換了旁人我還不屑管呢。”
“哼！”孫氏雖然氣的快吐血了，但她深知再鬧下去只會讓自己和女兒更難自處，她只好吞下這口氣獨自憤懣離去了。
馬氏與馮氏忙打著掩護(hù)，“曼兒，你是長姐，德行上自然是弟妹的典范，怎可當(dāng)著這么多人的面如此為難四姨娘？”
“是啊，你才剛剛逃婚回來，不宜在此時再生事端啊，你爹的性子你清楚的。”
“二娘三娘，我真的只是擔(dān)心靈兒，我沒有！”
“好好，不說此事了，快嘗嘗二娘做的桃花酥味道如何？”
“好啊！”