芳草萋萋的城郊南坡上，喬靈兒捧著自己最喜愛的蘭花深一腳淺一腳地走著，潮濕的泥水打濕了她的繡花鞋和水藍色的裙擺，春草在身后撐著一把古舊的油紙傘，那是孫氏生前最愛的一把傘，傘面上繪制著兩只首尾相連振翅高飛的鴻雁。
喬靈兒停住腳步癡癡地盯著傘上的鴻雁發呆，眼睛里滿含熱淚?！靶〗?，為何不走了？”
“我爹當年繪制這對鴻雁之時，是否希冀能與我娘沖破束縛翱翔天際呢？”
“春草不懂字畫，不過四姨娘如此珍愛這把傘一定是有用意的?！?/p>
“這里女子真是命苦，我娘這輩子都在等一個虛幻的海市蜃樓?！?/p>
“什么是海市蜃樓？”
“不重要了，走吧，我娘在等我了?！眴天`兒回過神來獨自走出傘外，抬眼遠眺便看清了孤零零佇立在風雨中的那座新墳。
“小姐，這雨還下著，您走慢些?！?/p>
“不妨事，淋了雨更清醒些?！眴天`兒握緊了懷中的花束邁開大步走向孫氏的新墳，她眼底的漣漪再也控制不住了，任由眼淚活著雨水鋪滿整個臉龐，一股腥咸的味道直沖她的舌根。
“咳咳，咳?！?/p>
“小姐，您還是撐著傘吧?！?/p>
“給我娘留著吧，我想她不需要帶什么金銀細軟來陪葬，這把傘才是她真正想帶走的，這個念想，得給她。”
“是?！贝翰萋犜挼貙銛[放在墳頭，自己則跪在喬靈兒身后。
喬靈兒不知道該怎樣區分她此刻的心情，雖說這個突然出現的娘與她相處時間并不長，但孫氏待她的萬般好卻如涓涓細流般流遍了她的心田，對于從小缺失母愛的她來說這是莫大的溫暖，值得她格外珍惜。
“娘，女兒慚愧，我竟不知您喜歡什么花，這蘭花是我最愛的，我特意帶來給您瞧瞧，您安心去吧，我一切安好，您拼上性命保住了我，我不會讓您白白犧牲的，那些害死您的壞人我一定會讓他們付出代價?！?/p>
一陣風過，淅瀝的小雨漸漸停了，光線也逐漸亮了起來，天邊現出了一道彩虹，像是有人在微笑，喬靈兒也跟著笑了起來，眼角的淚痕閃動著瑩瑩的光。
“小姐，那道虹好美呀！”
“春草，咱們走吧。”
“嗯?！贝翰萜鹕硐驅O氏行了一禮，喬靈兒回頭看看那把掛著水珠的紙傘笑著擺擺手，像現代人說再見那樣告別了孫氏，她在這個時代又少了一個留下來的理由。
“小姐，咱們要去哪里？”
“先回喬家?！?/p>
“此時回去，恐怕……”
喬靈兒默默摸了摸掛在胸前的玉環，神情平靜地說，“我只是回去拿回我的東西，不會驚動其他人的?！?/p>
“可是……”
“那個家本就與我無關，不回去也罷，只是我的東西很重要不能丟在那里。”
“那小姐要拿何物？不如讓我替您去拿吧?！?/p>
“春草，我還能躲一輩子嗎？所有的事情都指向我，我怎么能繼續躲在角落里讓所有關心我的人替我受苦呢？”
“小姐！”春草聽了喬靈兒的話也十分感動，這次的變故讓這個沒心沒肺的五小姐瞬間長大了。
她們沿著小路進城之后先在陸安的小院兒里挨到了天黑，然后趁著夜色從后墻的狗洞爬進了北院兒，喬靈兒特意囑咐春草不可點燈，兩人摸黑進到房中。
“??！這是什么東西？”喬靈兒一個沒注意被腳下的東西絆了一跤。
“小姐！您怎么了？”
喬靈兒蹲下身用手試探著前方物體，“不知有個什么東西絆了一下，沒事的，你自己小心?！?/p>
“哦，那我先扶您起來吧?！?/p>
“好，抓住我的手?！?/p>
喬靈兒想把手伸給春草不料卻被另一只手拉住了，那人一用力就將她拉到自己懷里了，喬靈兒嚇得花容失色不禁大呼一聲，“誰？誰在這里？快放開！”
“怎么了小姐，有人在嗎？我怎么什么也看不見??？”
“點燈，快點燈！”
“哦，哦！”春草慌慌張張地翻找著火折子。
“嗯，呃，你別走，你回來！你們這些壞人，我要殺了你們！”喬文淵含含糊糊的醉話傳進了她們的耳朵。
“三哥哥？春草，快！”
“來了，來了小姐?！贝翰菖e著一盞微弱的油燈尋找著聲音的來源，只見喬文淵醉氣熏天的躺在地上一動不動，一只手死死捏著喬靈兒的手指。
“小姐，真是三公子！”
“來，快把他扶起來。”
“小姐小心！”
兩人合力將喬文淵抬到床上，他依舊毫無反應，喬靈兒面露難色，“三哥哥這是怎么了？為何幾日不見卻是這般憔悴了？”
“許是被家中變故傷了心吧？”
“我如今都不知道該恨誰了，你快去柜子里把我的背包和畫本拿出來?！?/p>
“嗯，好。”
“呼！三哥哥，你先在我這里好好睡一覺吧，我要走了，你自己好好保重，但愿以后還有相見之日?！眴天`兒細心地給喬文淵蓋好被子，然后轉身離開了房間。
“小姐，您要去哪里？咱們不走嗎？”
“我改主意了，我想去看看我爹，我還是不相信他會對我娘如此狠心?！?/p>
春草雖然十分害怕但還是緊緊跟著喬靈兒溜到東院的影壁后面，仔細看了看，喬老爺的書房里還亮著燈。
“在書房。”
“嗯?！?/p>
兩人沿著墻根躡手躡腳走到書房的后窗下，透過虛掩的窗子看清了里面的情形。
喬老爺正背對著后窗同喬山說著話，“寧家那邊如何了？”
“回老爺，寧家遭此浩劫窯場已經關張好幾日了，老夫人先后失去了兒子與夫君，葬禮之后便一病不起聽說都久未進食了，小娘子剛剛生產尚在修養中?！?/p>
“那窯場眼下是誰在打理？”
“是趙老爺?！?/p>
“什么？寧家是沒人了嗎？怎可將如此重要的產業交給外戚？”
“聽窯場做工的人說，趙老爺只是幫趙小姐代管，待她養好身子便會交還回去。”
喬老爺氣憤地一拍桌子大聲說道，“趙家！哼！千算萬算竟沒算到趙家，我真是百密一疏??！”
“此事并非沒有轉圜余地，那趙家小姐畢竟是個女流之輩，況且她心情乖張恐難堪大任，老爺想扳倒寧家不是全無希望?！?/p>
“如此說來也有幾分道理，要怪還是怪在那個陸安身上，若不是他辦事不力惹怒了紅景天，我便可借助紅門之力奪下寧家窯了?！?/p>
“老爺，陸公子也是心系五小姐才會屢次犯了門規的，也算是個可靠之人。”
“兒女情長有何可貴？好兒郎理應殺伐決斷，一個女子與前程比起來算什么？真不知他那個師父都交了些什么？”
“那位女殺手功夫了得，想必陸公子的身手也是不俗的，往后他若回來尋仇，那咱們？”
“呵呵，尋仇？我還怕他不敢來，他師父還不是被我一根毒針就給亂了心神？”
“是是是，老爺您深謀遠慮，將來這越州的天地還是您說了算?！?/p>
“行了，不要在這里奉承我了，下去吧，紅門那邊還要繼續盯著?！?/p>
“是?！?/p>
喬靈兒緊握著雙拳瑟縮在春草懷里不住地顫抖著。
“小姐，您千萬要冷靜啊，咱們還是先走吧?！?/p>
“他，你聽到了嗎？他還是我爹嗎？原來他一直都在利用我。”
“噓！小姐您再忍一下，我帶您走，咱們現在就走。”
春草使出全身力氣才將喬靈兒拉出了喬府，兩人回到小院里抱頭痛哭了整整一晚。