眾人雖已聽聞風家大小姐少時毀容，常年戴面紗，但總以為是傳聞，想大戶人家的女兒不會遭遇如此。此時眼見為實，都倒吸了一口氣。

風蕁溫言道：“今日把大家請來，不為別的。大伙看得上本府，要為本府做事，是本府的榮幸。為表謝意，特備薄酒，大伙請用吧。”

這些人常在外做工，還是第一次未做活就先吃上主家的好飯，無不心存感激，直直嘆道：“風家大小姐氣度果然不一般！”

見眾人已飽了許多，風蕁道：“咱們可讀過些書？”有十二三人舉手示意。風蕁讓如畫備了筆墨紙硯，這十二三人俱上前寫了姓名。有的名字筆畫簡單，寫得彎彎扭扭；有的筆畫繁多，更是寫得七零八散。

只“潘旭”二字寫得端正有力。

風蕁叫道：“潘旭，瞧你是讀書的模樣，怎地不去考功名？”潘旭站起答道：“大小姐誤會了，小人不是讀書人，自小也沒讀過太多書，只會寫自己的名字而已。”

風蕁道“瞧你這字體，倒是練過的，卻不是自幼專學嗎？”潘旭道：“小時曾在一戶人家做過工，主家的少爺教小人寫的。”

風菱問道：“聽你口音不像是本地人，你前主家是哪里的？為什么不在原來主家做工了？”

潘旭道：“小人早年隨父母在陜甘一帶謀生，后來父親離世了，就隨母親回到杭州府嘉興縣外公家。因是兒時習慣的口音，所以多年來也未能改掉！”

風蕁心道：“阿良那時說話也帶著這種口音，只是現在已經很難辨出他那時的口音了。”

風菱道：“原來如此！你的主家少爺待你不錯，你來了我們府里，我們自不會比他們差，只會比他們更好！”潘旭點頭稱是。

風蕁又問：“可懂帳會計數？”潘旭道：“略懂。”

風蕁點頭示意他就坐，她接著道：“咱們府上既以勞分賞，也任人唯能。無論是有才能的人，還是勤勞賣力的人，都是本府贊賞的人，也是本府所尋之人。”言畢，當下她心里已經有了打算。要在這伙人里找個領頭的，能把人帶到正向的，她覺得這個潘旭應該可以。更者，她覺得潘旭似乎有所隱瞞，他比他所表現出來的要得力更多。

此時，下人們已收了主食，又上了些瓜果。其中，芒果荔枝本是極稀罕之物，只有富貴人家才能品嘗一口，而今卻被擺在了席上讓他們盡情享用，真是大出所料，無不心花怒放！

諸人埋頭瓜果間，風荷一陣風似地跑來，大喘著氣說：“大姐二姐，門口還有兩個人呢，你們怎么不讓他們進來！他們臉都曬紅了，像著火了般！”

風蕁道：“干什么的兩個人？”風荷道：“來應聘咱們家船員的兩個人啊！”風蕁不解，登叔忙道：“定是初選落敗不服的人！我這就去打發了他們，免得他們惹是生非！”

風荷道：“登叔您慢些去！我聽他們口口聲聲說咱們招人舞弊！”

阿良道：“初選人員是登叔和我一起裁決的，我們嚴格按標準來的。他們何出此言？”風菱道：“多半是無賴吧！敢來我家撒野，且問問我手中的劍答不答應！”風菱想奔出，拔劍解決。

風蕁問：“三妹，你看他們是無賴嗎？”風荷道：“他們不是！”風蕁又問：“是三妹認識的人？”風荷一時猶豫，說：“也不是認識，也算見過。肯定不是無賴，而且我看他們都很符合選拔標準的！”

風蕁問：“登叔，要不咱們把他們叫進來，問問清楚？”登叔忙道：“全憑大小姐安排！”

風荷又風一般跑出去。稍許，兩個眉目分明的青年跟著她到了明水榭，正是杜望和慶生二人。

風蕁看著濃眉大眼皮膚黝黑的杜望問：“你叫什么名字，有何事？”杜望不及回答，慶生搶道：“他叫杜望，我叫慶生，我們來應征伙計！”

風蕁笑道：“你叫慶生，那你為什么想來本府做伙計？這次本府招的是船員伙計，你覺得你符合嗎？”慶生道：“符合符合！我去年去過琉球島，跟船去的，我海上有經驗！”

風蕁道：“還去過琉球！你也去過嗎？”她又看著杜望問。杜望道：“沒有去過！”風蕁又問：“那去過廣州？”杜望答：“也沒有。”風蕁再問：“那你去過哪里？爪哇還是東瀛？”杜望低頭說：“都沒去過！但我會游泳，會下海抓魚！”

風蕁咧嘴笑了，幸有面紗擋住，否則就失了主家的莊嚴。“這倆人倒是有一股子可愛勁頭！”她心道。

阿良道：“既然你們一心想來做工，為何不按時去報名？咱們府上做事向來丁是丁卯是卯，你們沒有在規定時間里報名參選，故這次不能錄用你們！”風菱附和道：“咱們府上說一不二，你們既然錯過了報名，是你們的命，我們只能按規矩辦事！”

阿良又道：“我看你們身體素質不錯，船員招納后續還會有安排，到時你們若還想來風家，請及時報名！”

杜望道：“大小姐二小姐，我們沒有錯過時間，我們在規定時間內報了名，可是初選時，我們根本不在名單上！”慶生道：“是啊是啊！我慶生還識幾個字，這個杜字我是認得的，我的名字我當然認得！當時明明看見招納的伙計把我們倆的名字寫上了，但是第二天初選時，卻沒有喊我們的名字，我們一直等到后半夜，也沒人叫我們！”

慶生說話略微夸張，杜望道：“沒到后半夜，到了半下午！其他應聘的人都走了，也沒人出來喊我們的名字！這分明是有問題！”

阿良道：“初選的名單我還記得，上面確實沒有杜望和慶生四個字！你們確定自己的名字被寫上去了？”

慶生道：“確定確定！我認得我的名字！”

風菱小聲對風蕁道：“八成是無賴，故意來找茬的！”

風蕁心里已經有數，只是不明白干這件事的人用意何在。風蕁道：“這樣吧，船員的事已經定了，本府暫且只培養二十五人熟悉船舶業務。若是你們兩個不介意，可否愿進貨棧或茶行做工？工錢雖不如做船員高，但是也比外面做零工高些，你們覺得如何？”

杜望一根腦筋，他道：“不！我一定要做船員！”慶生聽大小姐這么說，已是歡喜，但杜望不從，他一時手足無措，只輕輕道：“我也想做船員，若實在不缺船員，我去貨棧也行，不出海也行的！”

風蕁問：“杜望，你為何固執己見？我已經給了你第二選擇，為何不見好就收？”杜望道：“小人身強體壯，攬的活多，做散工不比長工掙得少，而且時間還靈活！做船員不同，大小姐開的工錢是別家的兩三倍，既能學技術，又能掙足夠多工錢，此我所愿，必將為之！”

風蕁道：“說白了，你就是缺錢，一門心思想掙錢？”杜望道：“是！”

風荷幫腔道：“大姐，他說掙錢也沒有錯對不對？”

沉默片刻，風蕁笑道：“當然沒有錯！咱們做生意的，也是為了掙錢不是！只是敢這么明目張膽地說自己就是缺錢，還指名要掙咱們風家的錢，你，杜望是第一人！”

杜望道：“小人要養家，憑力氣干活掙錢，沒覺得說出來有何不可。”

風蕁道：“以后你不能只管賣力氣，你得學知識懂技能，得學會思考，我要我們風家的船員個個都是數一數二的！即使以后在海上遇上狂風驟雨不測風云，也能靈活沉著應對！”

杜望呆住，風荷拍手叫道：“杜望慶生你們倆還愣著干什么！我大姐同意你們進船行了呀！”

仿如喜從天降，慶生忙磕頭謝恩，杜望也跪地道謝。風蕁叫他們快起身，她對所有船員道：“杜望和慶生以后就是你們中的一份子了。我今日要了他們，不是要追究他們到底有沒有按要求報名，而是我在杜望身上發現了我想要的東西。就是咬定青山不放松的那股子倔勁！咱們風家的船運業是新生事物，說實話，我自己心里也有諸多不清楚不確定的擔心。但是這個海運做不做？做！肯定是要做！既然要做，又必然會遇到前所未有的難題，若是沒有一顆堅定的心，不能迎難而上，那我們風家的船運業就不會有希望！杜望讓我在你們身上看到了希望，我謝謝大家！”

二十七位船員吃飽喝足，皆歡喜回家。

登叔撲騰地跪倒，似有哭聲從他鼻嘴間傳出。

風蕁忙攔上去，道：“登叔起來說話！”