李婆子死了
在朝依讓王家主帶人來問農家那里的四名死者與常開樓有沒有關系時，王家主等人還沒走到常開樓就聽到街道上的議論聲，王家主等人神色一驚，然而等她們到達常開樓的時候除了圍得密不透風的常開樓人，還有被圍在中間的李婆子。
不同的是李婆子是自殺的，在自己房里自殺的，匕首直插入心臟。
“我記得李婆子不是最討厭紅色了嗎？怎么死了卻是穿的紅色？”
“我聽說好像是李婆子的丈夫曾經被一個喜歡穿紅裙子的女人勾引了，然后李婆子就開始討厭紅色了”
“才不是這樣，李婆子已是人到中年，人老珠黃了，我聽曾經樓里的老人說李婆子從十六歲就來到樓里，但點李婆子的都是些窮苦或者年紀大之人，咱們這樓里最不缺的便是貌美姑娘，不到兩年李婆子就徹底沒戲了，但就算這樣李婆子也沒想過出常開樓，她就在樓里晃時間，好不容易晃到四十歲的時候才有了管教姑娘的權利”
“但李婆子一生在家不得寵甚至被父母賣了，在樓里年少青春時又盡是伺候些底層之人，就因為這樣所以李婆子平生最討厭的就是年輕貌美在樓里又得寵的姑娘，其實李婆子十六歲剛進樓里的時候既清純又單純，最是討一些商賈少爺喜愛，無奈當時樓里還有一個和她勢均力敵的姑娘，那姑娘單憑一身紅裙便贏得了與李婆子之間的爭寵斗爭”
“關鍵李婆子年輕時由于對自己太過自信了，竟私下里拉著人打賭，賭注便是自己的大好前程，輸的人只能接些底層之人，而贏的人自然多的是男人捧她，太過自信的李婆子還讓常開樓的老鴇也在現場作證，誰知卻輸了，李婆子總覺得那個人能夠贏自己肯定是因為她穿了那身驚艷的紅裙，所以李婆子從那時就特別討厭紅色了”
“后來因為李婆子好不容易逮著機會能管教姑娘了，對那些漂亮的李婆子就會為難她，尤其是身上帶有一絲紅色的，當眾扒褻衣都有發生過”
從這些討論聲中朝依聽出了李婆子不喜歡紅色，死時卻是穿的紅色，而且李婆子還對所有穿紅色的人都施以教訓，說明李婆子死前要么是被逼穿上的要么是因為什么不得不穿紅色。
李婆子死了，這件事變得越來越蹊蹺了，而且目前為止唯一的知情人就是李婆子，看來兇手是從農家那里逃走后就直接來了常開樓，亦或是早就威脅過李婆子了。
朝依看向一旁剛才最后說話的那位姑娘：“為何發生了這么大的事，你們老鴇卻不在？”
那姑娘一副不奇怪的樣子：“我們大媽媽在每個姑娘進樓前就和她們簽過字據了，在樓里殞身者，不論是意外還是謀殺都會得到一筆五萬兩的補償，有家屬者給家屬，無家屬者埋葬時與她同葬，但在其身死到埋葬這期間她都不會多管，不過還有一種死了也是白死”
朝依：“自殺”
“對，大媽媽當然知道自殺意味著什么，說明那個自殺之人是為了錢來的，而且我們大媽媽也在字據上說過若是真的缺錢可提前告知，有名氣的姑娘一個月七兩，籍籍無名的則是每月四兩，缺錢者告知后便會得到，之后按照月甚至是年從其月錢中抵押，直到還完”
那姑娘看著地上的李婆子，可惜的搖搖頭：“像李婆子這樣的不僅得不到補償，還會被扔去郊外直接一把火燒了，也不知道這李婆子圖的什么，年輕時沒有富貴命卻有驕傲心，一場賭注毀了自己的前路不說，好不容易熬到現在還選擇了自殺，像她們這種在樓里超過二十年的老人死前得到的補償其實更多，她卻選擇了自殺”
朝依看向一旁的王家主：“可有從李婆子的房里查到什么？”
王家主看向花弄非，去查探李婆子房間是花弄非去的。
花弄非搖搖頭：“血跡只在門口，而屋內也四處完好，若有什么一眼便可望全，說明李婆子是在門口自殺的，雖然尸體被他們拖下來了，但事實就是如此”
朝依和北堂傾對視一眼，隨后看向放在門口的四具尸體，問其中一名姑娘：“你們樓里掌管姑娘名字及來及的人是誰？”
“就是我們大媽媽的相公戚先生，但今日戚先生要和我們大媽媽去老家祭祀，所以現在想看也看不了”
朝依：“去老家祭祀是那位戚先生臨時決定的還是決定好久了？還有你們戚先生的老家又是在哪兒？”
“不是臨時的，我們戚先生是每年的今日都要去祭祀的，至于我們戚先生的老家……好像是叫石家村”
石家村？這不是石頭的老家嗎？
朝依：“我聽說石家村的人都是姓石的，那你們戚先生為何是姓戚？”
“我們戚先生的母親姓戚，戚先生的母親是被他父親拋棄的，后來戚先生的母親獨自帶著戚先生去石家村生活，并讓戚先生隨母姓”
朝依：“那你們戚先生和他夫人要去幾日？”
“明日就會回來了，他們只去今日”
朝依：“王家主，勞煩你找人守在常開樓，待明日戚先生夫婦回來我們再來”
王家主點頭：“好”
花弄非拱手作揖，王廷站在王家主身后花弄非一旁，沒有拱手作揖，而是想混弄過去，一抬頭卻發現朝依正似笑非笑的看著他。
“王二公子這是不屑與我們交流嗎？”
什么交流？分明是自壓一頭給她行禮，都是同齡人，偏偏要處處被她壓一頭，從小聞名的北堂傾倒也罷了，朝依一個除了那只蕭就沒有任何本錢的人也要這般，而且還是個女的，在王廷眼里女的便是要在家等候男人歸來，高興時陪她，不高興時也要等著，哪像朝依這樣？一個女的處處壓他一個男人一頭？
王廷正想移開視線時他爹微怒的視線看過來，還有一旁花弄非示意的眼神，王家主警告道：“廷兒？”
王廷低著頭，不甘不愿的拱手作揖，便也迅速起身，朝依“呵”了一聲，便向外而去，北堂傾緊隨其后。
而身后王廷低著頭的眼里滿是恥辱的恨意，王家主表情意味不明，花弄非撞了撞王廷的肩膀，以示安慰。
……
門庭若市
“北堂傾？”
朝依到門庭若市后便上了樓，不過一會兒的時間北堂傾敲響門，朝依開門一看是北堂傾，且手上還提著一個食盒。
北堂傾目光溫和，徑直進了屋，將托盤的兩個菜一碗飯擺放于桌上：“過來吃飯”
從昨日卯時前朝依便去了農家，還與那些霧體廝殺過一場，體力定然有所消耗，今日天明亮又去了常開樓，與那些人說了那么多話，更是需要補充。
沒看到飯還好，朝依想事情想得出神，倒是忘了肚子餓這回事，現在看著桌上擺著的兩道都是自己喜歡吃的，朝依才發覺肚子好餓。
“你不吃嗎？”
兩人是一起出去一起回來的，她都餓了沒道理北堂傾不會餓，除非這人餓習慣了或者不容易餓。
殊不知北堂傾等的就是朝依這一句話，所以基本上朝依話剛落下北堂傾就又從食盒里拿出一碗飯，順便端出來的還有一個湯一個菜。
朝依：“？？……”
所以她要是沒有問他吃不吃的話，北堂傾是不打算讓自己喝湯的？
朝依有些一言難盡：“北堂傾，你變了”
北堂傾聞聲抬眸，看向朝依的那一瞬間眼神突然溫柔的不行，點點頭道：“不過是從喜歡你變成了愛你”
朝依：“……”
朝依石化，嘴里咬著的筷子也一時忘了收回，隨后低著頭，專心的吃飯，連菜也忘了夾，朝依一時間只知道吃碗里的米飯，筷子正要夾飯送到嘴里時一雙夾著菜的筷子伸了過來，朝依一時頓住，眼睜睜的看著那筷子菜到達自己的碗里。
“多吃菜”
朝依從不知道吃飯還能有這么長的時間，好在北堂傾夾了那筷子菜后就消停了，不然朝依都要喊某人回他房間吃了。
吃過飯后北堂傾也沒回房，而是和朝依談及今日的事情。
“城北農家的事你怎么看？”
朝依隨口便道：“能怎么看？背后之人的目的是我”
北堂傾在王家主帶人那個時候趕到農家時就有所懷疑了，之后在王家主說起那兩封信時便更加確定了。
背后之人一定知道五年前的事情，不然在不歸涯之前，莫說世人，連他自己都認為虞則和隋家主的死是朝依殺的，直到不歸涯朝依說出所有真相，所以此人一定知道朝依不喜解釋的性子，若是昨日他沒有在門庭若市，那時候也只有朝依一個人追著霧體去了城北農家，同樣的時間王家主等人趕到，依照朝依又不解釋的脾氣，那么今日農家之事就會成了朝依做的。
“以后……”
“我五年前不解釋只是懶，現在我可不那么想了，與其做背后之人的替罪羊，倒不如陪他玩玩，雖然現在還毫無頭緒，但幕后之人也別想栽贓到我頭上”
北堂傾：“常開樓為主”
“對，幕后人以常開樓為餌，先是徐家滿門，但徐家所有人都是被一擊斃命，唯獨那個玉姑娘被人吊了起來，而且皮也剝了一些，你還記得在徐家時最后那團霧體是從哪兒出來的嗎？”
“尸體后”
“不錯，王家那名弟子突然尖叫擾亂了我的凈化術，那團霧體從尸體后竄出來，且當場便穿透了幾個人，使那幾人倒地便亡，但剝皮之人絕對不是霧體，而且幕后人應該也沒預料到我那日會跟你去，倘若那日我不在，你們便會直接將門打開，皆時很有可能全部殞命”
“因為一個我，打亂了幕后人的計劃，剛好我又和你湊了弄繡節的熱鬧且你還接到了弄繡花，幕后人先是知道我們那夜在門庭若市，后將最有可能只得罪我的輕姑娘殺死剝皮并拋尸門庭若市前，后讓李婆子來指認我，而我若是不解釋，那輕姑娘的死便又落到了我的頭上”
“可惜……我未像幕后人所想，而是將事情明了，一計不成又生一計，便有了半夜霧體敲門，引我去城北農家的事，唯一沒有料到的是你會選擇來門庭若市，而且和我去了農家”
“不過...李婆子一定是因為知道了什么，而且被幕后人威脅自殺了，不然李婆子一生付給了常開樓，不可能會選擇自殺來結束自己”
北堂傾：“戚先生夫婦一定會出事”
朝依看著北堂傾：“看來你也料到了，雖然那個姑娘說的都無懈可擊，挑不到錯處，但作為常開樓的幕后掌柜，不可能會什么都不知道，也不可能會什么都沒察覺到”
“常開樓每收一名姑娘都要先簽字據，而只要她們簽了名字，往后不管怎么死的都與戚先生夫婦無關，還不需要在場，只需要找人挖個坑就能解決了，所以幕后人一定知道常開樓簽字據的事情，才會無所顧忌的把人當誘餌，農家那四具尸體都不用查了，就是常開樓里的姑娘”
北堂傾：“王家的人應該知道些什么”
朝依有些意外北堂傾居然還會懷疑人，不過確實，這件事情從一開始就是交給王家去查，然而什么都沒查到，常開樓也跑了幾次，王廷那個人既然知道用匕首逼問他叫來的姑娘，沒道理不知道直接逼問李婆子，結果卻是和李婆子做戲，要么王廷根本就是去找樂子的，要么就是王家受到什么威脅。
朝依：“看來明日還是要跑一趟石家村，不過北堂傾，你不派人看著常開樓嗎？”
北堂傾搖頭：“幕后人一定會知道”
也是，幕后之人能趕在他們之前作案，說明要么是有人監視著他們，要么是了解過自己和北堂傾的脾氣之人，派人守著常開樓也許會查出什么，但最后抓到的一定不是真正的幕后黑手，最多是個替罪羊。
“對了，為何是王家得了江湖主之位？齊家需要重新廣招弟子，沒資格一爭我理解，但我看那花家可不像對那位子不感興趣的樣子”
北堂傾：“選無可選”
也是北一說的，北堂家向來無心江湖主之位，齊家剛剛建立，花家裝模裝樣，最后由父親做主，三張紙團，讓他們抓鬮選定，寫有江湖主三個字的紙團便是王家主得到，所以是選無可選。