蕭澈哭笑不得，這小丫頭總是能把復雜的情緒給簡單化。
他吻了吻妻子的額頭，苦笑不語。
……
夏去秋來，日子還是一天天過著。
外面越來越緊急的風聲，終于傳到這個小山村。
往年秋收過后，村民們會上山打獵，下河摸魚，琢磨著怎么能給孩子添口吃的，或者怎么能給家里帶來些補貼。
而今年，水塘村的氣氛很沉重。
里長告訴大家，不要隨便出來，萬一被朝廷抓壯丁抓走，可是再也回不來的。
這樣一來，山里的青壯年們一個個都往深山里躲，十天半個月都不見回來。
柳芽兒來半山腰哭過幾回，一邊罵張大牛沒良心，撂下一大家子不管，一邊哭哭啼啼，說自己命苦，怎么會遇到這樣的事？
阿寶也很無奈。
“就是這樣的世道，你家大牛還是好的，我們家那位……”
她沒說外面還要來征兵的事。
如果讓柳芽兒知道，就算是躲進深山里也逃不過，她大約會更崩潰。
柳芽兒懷里的小娃娃玩兒了一會兒，昏昏欲睡，天真的奶娃娃壓根感受不到危機。
阿寶愛憐撫了撫小娃娃的頭發，憋住眼睛里的淚水。
“回去吧，你家大寶困了”
柳芽兒更是心疼。
“阿寶姐姐，你別擔心，咱們這山溝溝里應該沒人來的，他們出去躲一陣兒應該都回來了”
“嗯！”
阿寶點點頭，起身將柳芽兒送走。
……
山村里的秋后景色宜人，可今年，再也沒人敢隨便出來晃悠。
轉眼冬天就到了。
大雪封山，山里也藏不住人，村里的壯勞力們沒法兒再待在山里，陸陸續續都回來了。
可是，蕭澈卻沒回來。
阿寶坐在山中小院門口，一日日張望，可那個高大的身影卻始終沒有出現。
她再也等不到她的夫君背著獵物，踩著星辰回家，她再也沒辦法在睡懶覺的時候，看見簡陋廚房里的煙火氣。
她再也沒辦法依偎再他的懷里數星星。
阿寶哭了，哭得肝腸寸斷。
“你丟給我這么多銀子做什么，我不要銀子，只要你”
“你把我的雞鴨弄走，說你不想讓我累著，你其實是怕別人惦記著要來搶對不對？”
一個女人家在山村里，的確不能有太多財產。
不然山里的地痞無賴會找上門，會威逼利誘甚至欺凌。
“可是你不在，就一定會有人來欺負我，你怎么能丟下我一個人！”
阿寶從秋天等到冬天，始終不見蕭澈回來。
就在她已經死心的時候，小竹卻帶回來一封信。
“我又不認識字，你給我這個，我哪里能看懂？”，阿寶眼淚汪汪，撫摸著信紙上一點一滴熟悉的墨跡。
“所以姐夫把信寄到我手里”，十歲的少年安慰著姐姐。
終究是讀過書的人，小竹眉宇間已經褪去當初的怯弱和稚嫩，蛻變成一個知書達理溫文爾雅的小公子。
哪怕他身上的青衫樸素，棉袍也洗得發白，可他眉宇間那股天然的清貴之氣還是遮掩不住。
“姐夫說他去了很遠的地方，少則一年，多則三年，一定會回來，讓姐姐安心在家等待，不要為他擔心，還有……”
“他去了哪兒？”
阿寶根本不擔心還有什么，也不擔心他去多久，她只擔心自己的丈夫去了哪兒？
“我不知道”，小竹低下頭。
“不，你知道”，阿寶目光灼灼盯著小竹的臉。
“你一定知道，小竹你快告訴姐姐，你知道的對不對，他走之前是不是見過你，或者是這封信上有寫”
阿寶整個人都很慌亂。
什么三年五年，她才不管，她現在就像知道那個男人他在哪兒？
小竹本身是不會撒謊的人，見姐姐急成這樣，實在不忍心，只好實話實說。
“是！”
“姐夫只是匆匆來見了我一面，他只說什么南蠻，實在沒說他要去哪兒，姐姐，我實在不知道”
這回小竹說的是真的。
連蕭澈也僅僅只是判斷大致方位，他當然不會告訴小竹，只是交待他要好好讀書，照顧姐姐。
阿寶徹底崩潰了。
“他怎么能就這么走了？”
外面的天越來越冷，眼瞅著要下雪，木屋里的氣氛更加凄涼。
此時的阿寶哪兒還顧得上梁阿嬌如何，梁小山如何。
她只是想好好過自己的日子，可為什么就這么難呢。
“小竹你為什么不攔下他，我不懂外面到底發生了什么，可他一個人就這么走了，難道他走了，外面就好了嗎？”
“這個人他永遠什么都不說”
阿寶沖到院子里，環顧四周，看見他為她扎下的結實的墻壁，眼淚再也崩不住。
“原來他一早就準備好了，你看，我當初想要籬笆墻和牽牛花，他卻給我弄了這樣的柵欄，他那個時候已經在為今天做準備了是嗎？”
阿寶哭得傷心欲絕，這一切就像一場夢。
夢醒了，一切都又恢復到原來的樣子，就像什么都不曾發生過一樣。
小竹手足無措地看著姐姐哭暈過去，他幾番張口，卻連話都沒說。
瘦小卻強壯的身板將姐姐扶到臥房躺下，然后熟練地燒炭，灑掃，熬粥。
待夜里阿寶醒過來時，小竹已經將家里收拾得妥妥當當。
空氣還是冷清的，沒有第三個人的氣息。
阿寶又哭了，扶上自己的肚子。
“我還沒來得及給他生個孩子呢，我還沒給他好好收拾行李，他就那么離開了”
“小竹，你說，他要是回不來了怎么辦？”
她腦子亂的很，滿腦子都是胡思亂想。
小竹只好一邊安慰，一邊哄姐姐吃些東西。
見姐姐吃不下睡不好，小竹絞盡腦汁，只好轉移話題。
“姐姐，明年就是秋闈了，我想下場試試，你覺得如何？”
“先生說我讀書很好，做的文章也好”
阿寶的眼神總算亮了一下。
“真的嗎？小竹，是真的嗎？”
她的眼里總算有了弟弟的存在，也總算有了光。
當初母親生下弟弟不久就撒手人寰，當初繼母趙氏虐待他們姐弟，小竹瘦得跟竹竿兒似的。
全身上下沒有一處好地方，四肢細的像麻桿兒，經常生病，差點兒就活不成。