二人下帳兩載有余，斯間施恩隨魯戰習兵列陣，及至小有所成，聞魯戰告曰：“武雖下兵，必不可孤。謀乃奇術，亦武為舟。殿下少年所得，不過皮毛！加之經年荒廢，已然不足道也。但近歲觀殿下謀略之悟，亦可補其韔失。今老夫可將五萬將士托付于殿下，望殿下甚恤之！”施恩舂握相道：“將軍放心！小子定不負您所望！將軍今時相托，可是？”魯戰嘆道：“哎！天蕪大將軍呂林嘯傳書，帝無端失蹤，姜桑握重兵以反，拘七位皇子于獄中，天蕪軍竭力營救，因勢單力寡，敗隱于伏滺山。”施恩嘆道：“哎！兄弟若犀，何可且歧？爭之來去，終為外人盜也。今夜整兵，明日大軍啟程！”魯戰囑咐道：“西南戍軍皆有分兵上闕之意，是敵是友？尚不可知！殿下定要萬分小心，日后這天下或許就要靠您了。”施恩怒道：“若本朝昏庸，他若可引萬民之生，便縱他反了。可姜桑才雖有，意謀權私，無及黔黎。今又行此大逆之事，吾等必誅而待之。”魯戰又道：“五萬將士終是力危，若能解救天蕪流軍，定有所益也。”施恩乃道：“兵者神速也！今夜牢您令下犒慰三軍，宴備酒食。”魯戰嘆道：“朝中大亂，邊關糧草必斷資，實乃吾心之患！眼下糧草尚可渡之半歲，那時就看殿下的了！今夜便應了您。”施恩鄭重相道：“將軍放心！邊關不可無守，至時必解您所憂。”

及夜五萬將士陳，魯戰乃立曰：“朝中逆賊作亂，天下水火如極，吾等將士必萬死不辭。”眾將士共嘯曰：“萬死不辭！萬死不辭！”魯戰又道：“本將需鎮守邊關，爾等必以六殿下之言為令，收復朝堂，誅亂賊，安百姓。”眾將士共嘯曰：“收復朝堂！安百姓！誅亂賊！唯殿下令！還天下。”施恩乃告曰：“吾與魯將軍已為大家備設酒食，以代天下百姓謝過眾將士。今夜后，興大事，必有賞。”

遂后分酬陳年儲釀，篝野為之食，將士喜笑歡顏，施恩心中暗嘆：“邊關如此苦劣！這酒肉之食，卻是朝堂厭置。君此一行，必還天下寧，才不負這千千萬萬顏容。”然提起酒壇，環目峰雪，乃吟一詞曰：“

明月篝欄。怒義鎮國關，誓死心連。男兒無悔怨，冽雪浪沙天。宏峰千里若簇，屹屹立、柱撼云冠。風涌涌，帳外寒花笑，枯草豐桿。

行槃！揮刀醉舞，鳴劍久歌，長史御夢金鸞。平乾坤盛世，斬怙惡移鞍。宣昌大德泰道，歃血飲、萬古流灣。征在濟，共死生，忠為人間。

”

魯戰聞而敬穆不言，忽隨吟而詠。眾將士聞來亦隨之，那聲音撼震天地，使人聞來熱血沸騰。

庚午年春，施恩自為帥，大閱于邊關。菊兒同其分別，自尋水夢等人，欲將情況傳達。

軍行二日一憩，至半期，春風碧草香，將士們聞之甚喜。施恩令將士原地修整，遣先鋒將張赫向四處打探，歸報曰：“回稟殿下，左方十里發現二十萬軍，來路不明。且！末將探查途中，擒一對方探路尖兵。”施恩方道：“帶上前來！”待人至，施恩問道：“爾為何軍？向行何處？意欲何為？若是不從實招來，必拿汝一命。”其士懼，顫懼道：“小的是南戍之軍！欲！欲！欲向正都，以應丞相平定亂賊。”聞言一聲令下：“殺！”人斃，又問于張赫：“敵軍是安營？還是前行？”張赫道：“末將見炊煙起，應是安營。”施恩喚后衛軍先鋒王儉道：“吾軍所備糧草若何？”王儉嘆道：“蓋僅十日余！”施恩立命大軍停止修整，偃旗而行，速度向前截推十里。然原魯戰將軍麾下、冰狼校尉李乾，今施恩麾下參軍將笑道：“殿下這是欲以少勝多！打一場開山之仗，方可鼓舞士氣。”施恩并不知李乾為冰狼校尉，只是魯戰所諫，自不異意。然施恩聞言道：“敵軍尖兵亡，必生警惕！況敵我二軍如此之近，恐有接兵之嫌。敵軍二十余萬眾，怎可直面以卵擊石。待向前打探地勢，若可！吾便與之一戰。”李乾笑道：“勇武不失智，殿下真乃將帥之才。”

截其必經之地，及至所欲，方得高山夾麓，麓長五里有。恩見機來，備壘石滾木火把，乃伏兵于巔。又令士兵設匿于隘口，防其沖逃。特命精弓之士，必發乾坤之箭，以軍將為首。亦囑士兵不可留跡于麓中。伏兵一日不見其伍，乃分三日糧。及二日，天大霧，南戍軍至，恩笑曰：“天助我也！”南戍之軍于麓口停滯不前，首將孫雛同其左將梁杰曰：“此地乃伏兵至選！又吾軍探路之士被殺，恐有敵也。”梁杰到：“容末將領一百先鋒兵前去查探！”孫雛允，梁杰引兵四顧而入，恩命將士不可妄動。其人巡之一里乃迂，稟孫雛曰：“恐是將軍多疑！末將未發現敵人蹤影，麓中毫無軍行之跡。再者，戍軍回朝，您自知！”孫雛乃命大軍入麓，行四里之處，恩言可！一萬士于左巔，一萬士于右巔，巨石滾木若滔滔之水泄，火把如天降隕星，箭亦如雨下。施恩又命五千士兵依據有利地勢，封鎖設陷之地。待孫雛與梁杰中箭身亡，大軍潰離四散，乃命兩萬士兵夾擊入口。見時，伏兵皆下，圍殺四方，剿其士八萬余，降其士十萬余，奪其糧草三月足，此戰大勝也，李乾方于施恩道：“能結天時地利，又去其心中疑，引其自危。殿下實在高妙！初出茅廬便有此大舉，末將佩服！”施恩禮道：“參將過譽！日后還請多加相助于吾。”從此驚麓之戰名揚天下，姜桑得耳，以逆帝之權，令夢鶴戰殺之。