“慎君，穿過‘御先稻荷’雕像時。

“還是閉上眼睛罷。”

高橋慎領會了別枝修的意思，平靜答道：

“如果你所說的是精神上的刺激的話。

“那么，直視它們并不會對我造成什么傷害。

“我是沒有恐懼感之人。

“諸多奇異之物在我眼中，就像流浪貓一般尋常。”

“沒有恐懼感么？”

別枝修露出驚奇的神情，戲謔一笑道：

“你是我所見過存活時間最長的‘吹笛人’。

“我可承擔不起你死在神社門口。”

高橋慎一時語塞，想推薦對方一本《說話的藝術》。

轉眼間，二人已來到伏見稻荷大社山門前。

低劣扭曲的鼓點與笛聲，在高橋慎腦海中奏響。

他默默觀望著山門前的狐像。

高大，威嚴，俯瞰眾生的無尾之狐。

腐爛深陷的眼眶中，有熠熠金色豎瞳。

透出慘白骨骼的嘴里，細密如針頭的牙齒叼著稻穗、鑰匙和書籍。

高橋慎仔細端詳了一番，發現狐貍神使的每一根毛發上，都藏匿著極為繁復的符文。

按照別枝修的說法，目睹這樣的詭異之物會使人瘋狂，甚至暴死。

在高橋慎的觀察中。

‘御先稻荷’的金色豎瞳緩緩下移，與高橋慎遙遙對望。

這是古老而頗具壓迫性的目光。

“再這樣看下去，可就不夠禮貌了吧。”

高橋慎嘴角含笑，朝‘御先稻荷’鞠了一躬。

正當他準備離開之際。

卻看見那巨大而奇詭的無尾之狐，緩緩彎曲前肢，將腦袋垂落下去。

如同信徒的參拜一般。

這......高橋慎一時不知該如何回應。

“走吧。”

他朝等待的別枝修說道。

別枝修的臉頰抽搐了一下，沒有說話。

......

狐貍雕像之后，參道的盡頭，是一座二層歇山頂樓式山門。

山門以朱漆為底，金漆描花，上懸漢字匾額：

“伏見稻荷大社”。

氣度非凡，莊嚴肅穆。

兩人穿過印有菊花紋飾的暖簾，避開游人密集的拜殿，走上一條遍布斑駁古老石碑的山路。

來到一座名為“社務所”的建筑前。

“別枝神主。”

走進社務所，身穿巫女服的少女表情冷淡地喊了一聲。

“神主......”

高橋慎打量著別枝修，花褲衩，黑T恤，長發凌亂。

總覺得和印象中的神官形象不太一致。

穿過竹制推拉格柵，兩人走進一間極僻靜的小室。

別枝修指著散發稻草香氣的榻榻米。

“坐吧。

“請允許我再次自我介紹。”

他收斂起戲謔的神情，較為嚴肅地說道。

“作為神職，我的階位是‘正階’，職階是‘禰宜’。

“這也是我被稱為‘神主’的原因。

“在神道教體系中，凡是‘權禰宜’以上的職階，都可以被稱為‘神主’。

“當然了，這些都是世俗意義上的區分。

“你也可以稱我為‘隊長’。”

隊長......高橋慎極力控制住自己的表情。

這個看起來慵懶散漫，還隨叫隨到的家伙。

他一直以為，是神社的底層人員。

竟然還是隊長？

“作為守秘人，我們是特殊行動小隊。

“不同于舉行儀式、組織祈福的神職人員，我們直接應對與神秘相關的事件。

“這很危險，但也很有趣。”

別枝修抬了抬眉毛，示意高橋慎可以開始提問。

“小隊里有多少人？”

看著眼前散漫隨意的男子，高橋慎有一種錯上賊船的感覺。

“呃......加上你，六人。”

別枝修尷尬一笑，嘴角抽搐道：

“僅僅在京都，伏見稻荷大社下就有8支特殊行動小隊。

“而在整個日本，稻荷神有多達9000家神社。

“雖說不是所有神社都有守秘人。

“但競爭真的非常激烈啊。”

別枝修將長發攏到而后，強行振奮起來：

“不過有了慎君的加入，我相信我們能更進一步！

“我們的目標是——全社第一！”

又一個中二病......高橋慎壓抑住吐槽的欲望，繼續問道：

“同一神社下的小隊之間也有競爭嗎？”

別枝修拍了一下大腿，略顯沉重地說道：

“作為有正式編制的神職人員，生活當然可以保障。

“但是小隊的業績，會決定獎金的數額。

“以及可以掌管的‘收容物’數量和質量。

“當然了，還有巫女小姐姐的態度......”

不等高橋慎詢問，別枝修繼續說道：

“至于什么是‘收容物’，等到慎君正式成為序列九才能了解。”

“我已經是了，‘廚師’途徑。”

高橋慎略顯無奈地說道。

“啊？？？”

別枝修沒有掩飾自己的驚奇。

他記得就在昨天，高橋慎還在因為錨定不足，而出現失控的征兆。

“你在一天之內，就擁有了足夠的錨定？”

......

箱子里裝著的女孩。

只有頭部到前胸的部分。

但卻可以說話和思考，保持活著的狀態。

“還可以去茶寮喝茶。

“真的是非常喜歡啊。”

清原卓難以自制地想著。

這樣的狂熱感覺。

使得他在面對親人的尸體時，也沒有感到悲傷。

尸體放在干冰上，擺在家里的茶室中。

經過禮儀師修飾的尸體，在干冰煙霧掩映下。

就像是活著一樣呢。

這是清原卓的一位姑姑。在童年時期，對生在單親家庭的他非常關懷。

“是曾經像母親一樣的人啊。”

清原卓凝視著姑姑的尸體。

鼻頭圓潤，法令紋很深，眼角微微下垂。

嘴唇還是殷紅的，面頰也是飽滿的。

“就像是活著一樣啊。

“為什么會死去呢？”

他又想起那個裝在行李箱中的漂亮女孩了。

僅僅只剩腦袋和小半軀干，也是活著的。

清原卓一面想著，一面將全黑的西服換成白色的和服。

該要送姑姑去火葬場了。

一路上，已經是中年人的他自然要安慰家中的晚輩。

姑姑的孫女，清原卓的侄女，叫做琉花，正好是十五六歲的年紀。

琉花哭得十分傷心，鼻涕眼淚在臉頰上擰在一起。

“琉花，你是否讀過《莊子》呢？”

漫長的行程中，清原卓安慰道：

“我在和你一樣大時，非常喜歡《莊子》書里的一句話：

“‘方生方死，方死方生，偉哉造化。’

“生與死，或許只是同一個人的兩種狀態吧。”

女孩已經哭得哽咽，不耐煩地反問道：

“人難道可以同時生、同時死嗎？”

清原卓沒有回答。

但他隱隱覺得，這樣的狀態是可以達到的。

火葬場很快就到了。

按照日本殯葬傳統，尸體并不會被燒成灰燼。

而是只燒去有機組織，將死者的骨骼完整保留下來。

譬如姑姑，很快就只剩下焦黑的骨骼了。

骨骼離開火化爐時，甚至還有某種異香。

殯葬的最后步驟叫做“執骨”。

是由親人用長長的筷子，將骨骼一片片夾到骨灰龕中。

清原卓拿起筷子。

夾起姑姑的髕骨。

然后是肋骨。

最后一片頭骨，是由侄女夾起來的。

這些焦黑的骨頭累在一起。

就是死亡了。

清原卓審視著骨灰龕。

這同樣是一個箱子。

“啊，姑姑的腿骨周圍還有空隙！”

清原卓滿懷憤怒地想著。

“埋在泥土之中，會有蟲豸在這些空襲里爬來爬去吧。

“姑姑會不會覺得癢和痛呢？

“為什么不塞上一些鮮花呢？

“為什么不能像箱中少女一般，完美地契合呢？”

清原卓又想起裝在箱子里的少女了。