第二章
“里奧，謝謝你的幫助，讓我可以盡快回到故鄉(xiāng)。”
布拉提斯飛艇站的接駁場(chǎng)上，勒斯微笑著對(duì)身邊一名穿著白色校級(jí)軍裝的高大男人說(shuō)道。
“勒斯，你還是這么客氣，我們可是戰(zhàn)友，這種微不足道的小事，不需要的。當(dāng)年要不是你幫我學(xué)習(xí)如何計(jì)算風(fēng)速和繪制簡(jiǎn)易地圖，可能我會(huì)被留在新兵營(yíng)一整年。”一頭白色短發(fā)的里奧船長(zhǎng)毫不在意的搖了搖頭。
“好吧，等下次你再來(lái)布蘭提斯采購(gòu)貨物，一定要來(lái)找我，我會(huì)請(qǐng)你嘗嘗我父親收藏的松果酒，相信我，那味道真是讓人迷醉。”
“非常好，我早就想嘗嘗當(dāng)年在新兵營(yíng)時(shí)你一直吹噓的松果酒了，我倒要看看是不是真的那么美味。”里奧高興的笑了。
對(duì)于當(dāng)兵的來(lái)說(shuō)，少有人對(duì)酒精沒(méi)有感覺(jué)。
這時(shí)，一直站在里奧身后的中士比伯也兩眼放光的舔了舔嘴唇。
“勒斯中尉，到時(shí)候我可以去嘗嘗嗎？”
勒斯同樣笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，“當(dāng)然，我也要謝謝你這幾天的照顧。”
說(shuō)完，他從上衣口袋中掏出懷表，看了看時(shí)間。
“好了，時(shí)間不早了，我還希望在晚餐前趕回家中，給他們一個(gè)驚喜，否則我可能要餓肚子了。”
勒斯提起放在腳邊的黑色行李箱，分別跟里奧和比伯握了握手，轉(zhuǎn)身走向了飛艇站的出口。
但還沒(méi)等他走出接駁場(chǎng)，就看見(jiàn)腳下的地面被一大片陰影所覆蓋。
疑惑的轉(zhuǎn)頭，勒斯發(fā)現(xiàn)他待了幾天時(shí)間菲爾德號(hào)空中飛艇已經(jīng)再次起飛，因?yàn)槠湔脫踉谔?yáng)與自己視線的中間，從他的角度看，就像一個(gè)巨大的黑色雪茄出現(xiàn)在了天空之中。
勒斯愣了愣，隨即朝不斷升高的飛艇揮了揮手，對(duì)可能正在看著他的里奧揮了揮手，表示感激。
他原本以為菲爾德號(hào)的航線經(jīng)過(guò)布蘭提斯是有采購(gòu)任務(wù)，但現(xiàn)在看來(lái)，顯然是里奧修改了航線，特意送他回家，可能對(duì)于里奧來(lái)說(shuō)并不算什么，但勒斯覺(jué)得自己欠了他一個(gè)人情。
說(shuō)到飛艇，這應(yīng)該屬于這個(gè)世界目前整體科技水平中的一個(gè)黑科技了。
菲爾德號(hào)全長(zhǎng)五百多米，巨大的氣囊使得它可以在腹部掛載一個(gè)包括蒸汽動(dòng)力艙在內(nèi)的總共十二萬(wàn)立方米的巨大空間，可用貨倉(cāng)面積五萬(wàn)立方米，最大搭載人員五十名，蒸氣螺旋槳提供動(dòng)力，時(shí)速二十公里左右。
這是諾亞王國(guó)研究院在二十年前的成果，號(hào)稱是可以改變戰(zhàn)爭(zhēng)形勢(shì)的劃時(shí)代武器，經(jīng)過(guò)不斷的改進(jìn)，十三年前開(kāi)始列裝軍隊(duì)。
可惜王國(guó)元帥剛德列夫?qū)Υ藳](méi)有太多的興趣，采購(gòu)量只有區(qū)區(qū)十五艘，卻為此付出了一千五百萬(wàn)金磅的軍費(fèi)，據(jù)說(shuō)如果不是研究院同意分期，可能元帥大人一艘也不會(huì)買(mǎi)。
對(duì)于剛德列夫元帥的行為，勒斯個(gè)人表示可以給他一個(gè)贊。
飛艇這種華而不實(shí)的東西在前世已經(jīng)被證明無(wú)法用于戰(zhàn)爭(zhēng)，在網(wǎng)絡(luò)上這個(gè)詞出現(xiàn)最多的標(biāo)簽是游戲。
因?yàn)槠浔旧矸雷o(hù)能力極差，雖然對(duì)于這個(gè)以冷兵器為主的世界來(lái)說(shuō)，這東西可能是唯一能在空中飛翔的人造物。
不過(guò)，勒斯清楚的知道并親眼目睹過(guò)這個(gè)世界的超凡力量——騎士。
一種伴隨著人類文明發(fā)展而一直存在的力量，至今至少有上千年的歷史，原諒勒斯前身知識(shí)的匱乏，對(duì)于騎士的起源根本沒(méi)什么了解。
不過(guò)這不重要。
勒斯在這四年的軍旅生涯中有幸見(jiàn)識(shí)過(guò)這個(gè)世界個(gè)人偉力巔峰的出手，毀天滅地、排山倒海……
都是不存在的。
但一個(gè)九級(jí)天空騎士，在血?dú)夂谋M之前，拼掉一個(gè)千人隊(duì)步兵是完全沒(méi)有問(wèn)題的。
更關(guān)鍵的是，天空騎士顧名思義，人家可以短暫飛翔。
就勒斯自己在兩年前所看到的王國(guó)軍方唯一九級(jí)天空騎士，也是王國(guó)元帥的剛德列夫·魯曼斯出手的場(chǎng)景，其完全可以飛到一千米的高空并懸停至少三分鐘。
至于極限在哪里，勒斯不清楚，可他自認(rèn)為在沒(méi)有精準(zhǔn)投彈技術(shù)的現(xiàn)在，飛艇想要搭載黑火藥炸彈進(jìn)行空襲的話，為了保證命中率，高度絕不可能超過(guò)這個(gè)距離。
被一個(gè)千人斬踏上毫無(wú)裝甲、脆弱不堪的‘大氣球’上怎么辦？在線等，挺急的！
再說(shuō)說(shuō)安全問(wèn)題，這個(gè)世界的空艇因?yàn)榧夹g(shù)尚不成熟，內(nèi)部氣囊很少分隔，氣囊材料以皮革為主，防火能力弱、造價(jià)高，里面填充的又是原始的、易燃易爆的氫氣，當(dāng)年軍方訂購(gòu)的十五艘飛艇中，就有兩艘發(fā)生了火災(zāi)導(dǎo)致氫氣爆燃。
王國(guó)研究院為此緊急制訂了嚴(yán)格的飛艇安全手冊(cè)，嚴(yán)禁明火的存在，取消飛艇上的廚房并禁止使用煙斗、熏香等物品。
不過(guò)，雖然有這樣那樣的問(wèn)題，但飛艇并不是一無(wú)是處，至少在交通運(yùn)輸上，飛艇有著不可替代的優(yōu)越性。
在空中基本可以直線行駛，時(shí)速二十公里的速度在走直線的情況下仍然具有一定的優(yōu)勢(shì)，長(zhǎng)達(dá)兩周的懸浮時(shí)間可以讓其快速抵達(dá)王國(guó)所有的主要城市。
所以軍方目前將飛艇的主要用途定為運(yùn)輸以及采購(gòu)洛蘭要塞這個(gè)邊界地區(qū)稀缺的藥品和緊俏物資，并將戰(zhàn)利品運(yùn)輸?shù)胶蠓截溬u(mài)。
輔助作用為高空偵查敵方大規(guī)模軍隊(duì)調(diào)動(dòng)、緊急傳遞信息以及測(cè)繪地圖。
后來(lái)，王國(guó)研究院不得不承認(rèn)他們所謂的劃時(shí)代武器存在太多缺陷，為了止損，他們又把目光瞄向了商業(yè)運(yùn)輸。
所幸的是，諾亞王國(guó)盛產(chǎn)珍珠、海產(chǎn)豐富、境內(nèi)還有一條聯(lián)通數(shù)個(gè)內(nèi)陸國(guó)家的海河，水上交通極為便利，讓整個(gè)國(guó)家的商業(yè)非常發(fā)達(dá)。
還真有幾個(gè)實(shí)力雄厚的大商人看中了飛艇在防盜以及運(yùn)輸速度上的優(yōu)勢(shì)，聯(lián)合出資購(gòu)買(mǎi)了十艘飛艇，用來(lái)運(yùn)輸他們產(chǎn)業(yè)中利潤(rùn)高、重量輕的商品，比如珠寶首飾等工藝品、以及暫時(shí)性緊缺的貨物。
通過(guò)數(shù)次市場(chǎng)波動(dòng)引起的小部分商品價(jià)格浮動(dòng)，他們所成立的飛艇運(yùn)輸公司還真的生存了下來(lái)。
再之后，王國(guó)銀行同樣看中了飛艇在防盜搶上的優(yōu)勢(shì)，畢竟能上天的九、八級(jí)騎士沒(méi)必要去搶劫，銀行便可以省下大部分押運(yùn)安保開(kāi)支，出資購(gòu)買(mǎi)了兩艘用來(lái)在各個(gè)城市的分部調(diào)運(yùn)資金，總算是彌補(bǔ)了王國(guó)研究院前期研發(fā)階段的巨大損失。
勒斯邊想著這本該在中世紀(jì)大放異彩的戰(zhàn)爭(zhēng)兵器卻因?yàn)槌擦α康拇嬖诙舱郏呑叱隽司薮蟮慕玉g場(chǎng)，來(lái)到了飛艇站的門(mén)口。
飛艇站由于占地廣袤，加上以前不時(shí)出現(xiàn)的墜毀事故，所以建立在了各個(gè)城市的郊外。
勒斯想要返回布蘭提斯，還有一段路要走。
站在飛艇站前平整的土道上，看著時(shí)不時(shí)駛過(guò)的貨運(yùn)馬車，準(zhǔn)備攔下一輛，付出一些車費(fèi)讓車夫順路將自己帶上。
而就在這時(shí)，一輛破舊的公共馬車駛到了他的面前。
“軍官先生，需要搭車嗎？只要十個(gè)銀幣。”
勒斯抬頭看了眼。
馬車前的駕駛位上坐著一個(gè)金色短發(fā)的年輕人，稍顯稚嫩的面龐上掛滿了熱情的笑容，身上穿著一件洗的發(fā)白的綠色襯衫，外面套著褐色格子馬甲，下身是八分褲加上長(zhǎng)筒襪，以及一雙廉價(jià)皮革材質(zhì)的矮幫鞋。
“十個(gè)銀幣？是我離開(kāi)布蘭提斯太久了，如今的物價(jià)已經(jīng)漲到了這個(gè)地步？”
勒斯平靜的看著眼前馬車上的男孩，他估計(jì)這個(gè)小子也就十六七歲，年輕導(dǎo)致了他盲目的將自己當(dāng)成了有錢(qián)的肥羊。
男孩笑了笑，輕輕的搖了搖頭。
“當(dāng)然不，軍官先生。在布蘭提斯，十個(gè)銀幣可以乘坐公共馬車到達(dá)大部分地方。
但這里是飛艇站，雖然距離城門(mén)只有五公里的距離，卻很少有公共馬車會(huì)來(lái)到這里攬客，因?yàn)檫@里除了拉貨的馬車以外，大多數(shù)乘坐飛艇的都是有錢(qián)人，他們有自己的私人馬車。
而我，則專門(mén)為像您這樣因?yàn)槁殑?wù)關(guān)系可以乘坐飛艇的先生服務(wù)。”
“哦？這就是你要十個(gè)銀幣的理由？我完全可以乘坐拉貨的馬車。”勒斯帶著笑意說(shuō)道。
“不不不，軍官先生，我想您的想法可能有些問(wèn)題，您看看那些貨車后面揚(yáng)起的塵土，而您身上的衣服可不會(huì)體諒您的難處，況且貨車一般都會(huì)繞到城東港口進(jìn)入大商行的貨場(chǎng)，以您的身份，想必目的地也不是東面的貧民區(qū)吧，而我，可以將您送到您想去的任何地方。”
年輕的車夫依然帶著自信而熱情的笑容看著自己的潛在顧客。
“好吧，你說(shuō)服了我，聰明的小子。”
勒斯沒(méi)有再講價(jià)，打開(kāi)車門(mén)看了一眼，雖然外表陳舊、車內(nèi)的裝飾花紋也磨損掉不少，但很干凈，沒(méi)有灰塵和污漬，他承認(rèn)之前確實(shí)沒(méi)有考慮到身上的軍裝能否承受土道上飛揚(yáng)的塵埃，部隊(duì)的生活可談不上精致。
“拉文克區(qū)，紫荊街108號(hào)。”
勒斯干脆利落的上了馬車，坐在了后排的座位上。
“好的，先生，很高興為您服務(wù)，我叫杰西，杰西·沃爾頓。”
座位上的墊子明顯跟整個(gè)車廂的環(huán)境不一樣，顯然找人重新做過(guò)的，雖然面料只是染過(guò)色的廉價(jià)粗麻布，但里面的填充物是松軟的棉花，這樣一來(lái)，就算在下雨天的泥濘道路上也不會(huì)讓乘客感到太過(guò)顛簸。
用了心思的設(shè)計(jì)讓勒斯有了和這個(gè)車夫聊聊的欲望，他起身打開(kāi)了車廂前面用來(lái)和車夫溝通和付款的小木門(mén)。
“杰西，你多大了。”
“剛滿十六歲，軍官先生。”正駕駛著馬車的少年微微側(cè)頭。
他其實(shí)很樂(lè)意跟乘客聊天，這可以讓他了解更多的信息，增長(zhǎng)一些見(jiàn)識(shí)，有的時(shí)候，可能只是一句話的內(nèi)容就能讓自己的生活變得更好一點(diǎn)，況且，趕路的過(guò)程也很枯燥。
可惜的是，能花費(fèi)十個(gè)銀幣坐車的人，不是政府工作職員就是商人，他們很少會(huì)跟一個(gè)下層車夫有什么話題。
“比我想象的要小一點(diǎn)。”
他沒(méi)說(shuō)什么‘才十六歲就出來(lái)工作很辛苦吧’之類的話，就算諾亞王國(guó)按照前世的標(biāo)準(zhǔn)中完全屬于發(fā)達(dá)國(guó)家，也無(wú)法避免很多生活在這個(gè)國(guó)家中的人仍然貧苦。
布蘭提斯是諾亞王國(guó)人口第二的大城市，也是第一商業(yè)城市，僅次于王國(guó)首都坎達(dá)拉，但這里依然存在貧民區(qū)。
當(dāng)然，在官方的說(shuō)法中，并沒(méi)有貧民區(qū)這個(gè)名字，這個(gè)區(qū)叫做奧耐斯特，屬于下城區(qū)之一。在古諾亞語(yǔ)中代表善良、誠(chéng)實(shí)的意思，有些諷刺不是嗎……
“不用叫我軍官先生，我已經(jīng)退役了，在五天前。我叫勒斯·瓦格納，還有，以后見(jiàn)到穿著我這種軍裝的人，你可以稱呼他為中尉先生，看到我袖口的條紋了嗎？上尉、中尉和少尉分別是三、二、一條。”
“謝謝您，勒斯先生，我又學(xué)到了一樣知識(shí)，布蘭提斯很少出現(xiàn)軍人，海軍又常年駐扎在莫力島，沒(méi)有人跟我說(shuō)過(guò)這些東西。”
杰西笑了笑，有些不好意思的撓了撓頭。
“看不到軍人出現(xiàn)是一件好事，至少證明你還生活在和平的環(huán)境中，洛蘭原本也是個(gè)美麗的城市，然而最終它還是變成了一座要塞，再也不是花卉之都，曾經(jīng)盛名的海拉花園也早已變成了廢墟。”
說(shuō)到這，勒斯還真的有些唏噓，洛蘭原本是盛產(chǎn)鮮花的城市，因?yàn)槟抢锏耐寥婪浅＿m合大部分花卉的生長(zhǎng)。
但由于地理位置過(guò)于靠近原歌明蘭帝國(guó)，在天譴之年后，一些分崩離析的歌明蘭軍隊(duì)在阿瑞斯帝國(guó)的進(jìn)攻下抗命逃跑，流竄到了歌明蘭與諾亞接壤的邊境地區(qū)。
最終導(dǎo)致了洛蘭的破敗以及為了擋住由歌明蘭逃兵形成的各個(gè)軍閥勢(shì)力而改造的洛蘭要塞誕生。
他曾親眼見(jiàn)過(guò)聞名大陸的海拉花園遺址，單單看到那些殘?jiān)珨啾诤蛻?zhàn)火燎過(guò)花圃，就知道當(dāng)年它是多么的壯觀和美麗。
“先生，您是在洛蘭要塞服役嗎？”
“沒(méi)錯(cuò)，我在那里待了整整四年時(shí)間。”
“那您應(yīng)該參加了不少次戰(zhàn)斗吧？我聽(tīng)從洛蘭回來(lái)的人說(shuō)，那里經(jīng)常打仗。”
勒斯想了想，“近幾年的戰(zhàn)爭(zhēng)烈度很低，大多數(shù)都是雙方偵查部隊(duì)的摩擦，看似天天都有沖突，可是死的人并不算多。”
然后他又揶揄道，“如果你想囤積戰(zhàn)略物資，現(xiàn)在可不是什么好時(shí)候，我估計(jì)接下來(lái)的幾年時(shí)間，咱們和對(duì)面也不會(huì)有什么大沖突。”
他看的出來(lái)，這個(gè)年輕的小伙子有些商業(yè)頭腦，否則也不會(huì)專門(mén)在飛艇站攬客，十個(gè)銀幣，如果他在城市里接散客，以這架馬車的賣(mài)相，半天的時(shí)間也未必能賺到。
“哈哈，先生您說(shuō)笑了，我這輩子也賺不到夠資格囤積糧食的本錢(qián)。”杰西自嘲道。
“為什么是糧食？”勒斯問(wèn)道，“藥品、煤炭、牲口、甚至是酒精，煙草，為什么本能的選糧食？我剛才說(shuō)的是戰(zhàn)略物資。”
杰西自信的笑了。
“因?yàn)橹Z亞能種糧食的地方太少了，一旦全面和洛蘭對(duì)面的軍閥開(kāi)戰(zhàn)，以往咱們從國(guó)外進(jìn)口的糧食價(jià)格必然上漲，那些黑心的外國(guó)商人絕對(duì)會(huì)這么做。”
“你很聰明。”勒斯欣賞的看著他。
在目前的時(shí)代背景下，糧食、鐵和鹽才是最重要的戰(zhàn)略物資。
諾亞的鐵礦還算豐富，和一個(gè)早就學(xué)會(huì)海鹽提取的沿海國(guó)家說(shuō)缺鹽也不現(xiàn)實(shí)，但諾亞的境內(nèi)有三分之一的可耕種地區(qū)是鹽堿地，除了少數(shù)耐堿植物以外，基本無(wú)法從這些地方獲得什么農(nóng)產(chǎn)品。
諾亞人民的糧食供應(yīng)主要靠進(jìn)口，雖然價(jià)格會(huì)高出不少，但國(guó)家財(cái)政會(huì)補(bǔ)貼很大一部分，使得平民購(gòu)買(mǎi)基本食物的價(jià)格比產(chǎn)糧國(guó)家還便宜一部分，在加上海中魚(yú)類產(chǎn)出，才在付出較小的情況下保證糧食供應(yīng)。
所以說(shuō)戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期囤積糧食對(duì)諾言來(lái)說(shuō)遠(yuǎn)比其它國(guó)家更重要，利潤(rùn)也會(huì)更高。
這是一個(gè)合格的商人需要知道的最基本的事情，但對(duì)于一個(gè)只有十六歲的少年來(lái)說(shuō)，能從王國(guó)的整體缺陷來(lái)考慮問(wèn)題，已經(jīng)算是比較聰明了。
“謝謝您的贊美。”
說(shuō)話間，馬車已經(jīng)來(lái)到了布蘭提斯的城門(mén)口附近，杰西慢慢降低了馬車的速度，并停在了道旁。
因?yàn)橛袃蓚€(gè)男人攔住了馬車。
杰西沒(méi)有驚慌，停好馬車后對(duì)勒斯說(shuō)了聲抱歉，讓他稍等片刻，然后便跳下馬車，上前跟兩個(gè)男人交談。
過(guò)了兩分鐘，杰西神情有些抑郁的回到馬車上，繼續(xù)駕車前行。
勒斯有些好奇的問(wèn)道：“肖恩幫的人？”
杰西有些意外的扭頭看了看身后的客人，又馬上意識(shí)到自己正在駕車并馬上駛?cè)胄腥朔倍嗟慕值溃s緊把頭扭了回去。
“先生您也知道這幫臭蟲(chóng)？”
“離開(kāi)布蘭提斯之前聽(tīng)說(shuō)過(guò)，我記得他們的紋身。”
勒斯之所以知道這個(gè)幫派，主要是因?yàn)榍吧碛问趾瞄e的時(shí)候被他們揍過(guò)，前身對(duì)此印象深刻。
不過(guò)那個(gè)時(shí)候的肖恩幫只是一個(gè)名叫肖恩的小混混招攬了二十幾個(gè)半大小子組成的小幫派，主要活動(dòng)的地方也只是三個(gè)下城區(qū)之一格里芬多區(qū)的幾條街道。
前身比較喜歡去那里的一間酒館，在一次喝酒的過(guò)程中遇到了肖恩幫的人在收保護(hù)費(fèi)，也不知道是因?yàn)樯倌陼r(shí)的正義感使然還是真的喝多了，跟他們起了口角，結(jié)果連帶著自己的酒友一起被揍了一頓。
“那先生您可能不知道，肖恩幫現(xiàn)在占領(lǐng)了下城區(qū)一半的地盤(pán)，很多人要給他們交保護(hù)費(fèi)，甚至想我這種在城外拉客的都不放過(guò)，甚至從今天開(kāi)始，保護(hù)費(fèi)的價(jià)格又漲了三分之一。”
勒斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，看出來(lái)杰西因?yàn)楸Ｗo(hù)費(fèi)上漲的原因而苦惱，并沒(méi)有說(shuō)話的興致，也就沒(méi)再說(shuō)話，通過(guò)車窗觀察這座熟悉而又陌生的城市。