縣城北坊西北角，在巷弄里七拐八拐后，賴牙儈領著眾人來到一座大宅前。

朱秀打眼望去，這座宅子占地不小，兩側院墻延伸很長，土墻坯有不少斷裂和破落缺損處，墻頭瓦片也碎裂了大半。

從院墻的破損情況看，這座宅子落成起碼得有十五年往上，但奇怪的是，一間兩架的門屋和兩扇黑漆大門卻比較新，屋脊兩側的飛檐上，還能依稀瞧見被毀掉的對獸裝飾......

朱秀心中有了計較，這門屋框架明顯被改造過，兩扇大門也是后面更換的，時間應該沒有幾年。

而那些依稀殘存的對獸鳳瓦裝飾，不是一般庶民能用的，最起碼也得是七品職事官以上，才能用在自家房宅上。

方翠蘭和朱慧娘可就瞧不出這么多細節，只是一個勁地念叨著，這么大一座宅子，得花多少錢才能租下。

賴牙儈費了些功夫才將大門上掛著的魚鎖搗鼓開，用力一推兩扇黑漆大門，艱澀的門軸發出令人毛骨悚然地“咯嘰”聲，映入眼簾的，便是一道雕刻瑞獸的石影壁。

風吹過，一股陳朽霉味從大門內撲鼻而來，恍如進入一間深山古剎，安靜的令人心悸。

跨過門檻進入大宅，方翠蘭忽地渾身顫了顫，低低地嘟囔一聲：“莫不是入了那蘭若寺？”

朱慧娘也是一驚，母女二人相視一眼，露出畏懼懷疑之色。

其他人自是不知蘭若寺是那間寺院，朱秀灑然一笑，背著手邁腿進入，四處打量，神情輕松，絲毫沒有驚疑感。

“娘~二姐，放心大膽的瞧，這宅子干凈的很，不是你們想象中的兇宅。”

朱秀笑瞇瞇地望著賴牙儈：“在下說的對不對？”

賴牙儈心虛似地干笑一聲：“小郎君說笑了，這可是座好宅子，怎會是兇宅？若真是兇宅，我也就不會帶你們來看了，以免壞了我賴牙儈的招牌！”

朱秀笑了笑，“那就請帶我們四處看看，好好介紹介紹。”

“得嘞！請跟我往里來！”賴牙儈招呼一聲，領著眾人繞過影壁往內宅走去，看向朱秀的目光里卻多了幾分閃爍。

他總覺得這白凈文秀的小郎君像是看出了什么，心里頭有些惴惴。

“這宅子前后占地四畝，兩間大堂屋，四間偏廳，后宅有兩處跨院，加上廂房耳房罩房，一共有十六七間屋。后宅前有花園，園中還有一座小涼亭，右邊還開了一方小池塘，種樹種花都方便......”

賴牙儈像個古宅導游般，領著眾人在大宅里轉悠一圈，嘴巴不停地介紹著，業務能力沒得說，也很敬業。

看完宅子，方翠蘭和朱慧娘贊不絕口，王昂和王竹第一次見到這么多屋子的“豪宅”，更是驚訝的迷迷糊糊，這可比老陶家闊氣多了，而且還是在縣城。

除了建筑比較陳舊透出一股蒼涼老氣外，這座宅子還真就挑不出別的毛病。

前院那棵一人合抱都圍不攏的桂花樹下，老朱家經過短暫磋商，都表態對這處宅子感到滿意，只是一想到這么大的宅子肯定價錢不菲，方翠蘭和朱慧娘就有些打退堂鼓。

朱秀以眼神示意她們稍安勿躁，負手邁著八字步走到賴牙儈跟前，撣了撣麻袍淡笑道：“宅子不錯，可以談談價錢了。”

賴牙儈早就瞧出這家人相中這處宅子，且意向很深，當即嘿嘿一笑，伸出兩根手指頭比劃道：“八貫錢一月，半年起付，押金一百五十貫！”

朱秀眉頭一揚，笑而不語。

方翠蘭臉色大變，瞪眼驚呼：“啥？八貫錢一月？還要這么多押金？這也忒離譜了吧？”

朱慧娘也是生氣地道：“竹山縣不過是個中縣，就算這宅子地方大了些，也值不了這么貴的價錢！你莫非是欺負我們鄉下來的？不懂行情？”

王昂臉一沉，高大的身子一步逼近賴牙儈，朝他怒目相視，面相愈發兇惡了幾分。

賴牙儈瘦猴一樣的身材站在王昂身邊越發顯得小只，他卻絲毫不懼，斜睨一眼王昂，嘿嘿怪笑道：“賴某人干牙儈也有些年了，地痞流氓敢動刀子的強人哪個沒碰到過？縣府里，賴某也能找到說得上話的官差。諸位也別急，談生意嘛，有來有往，我報了價，你們也可以還嘛！”

朱秀笑了笑，朝王昂使了個眼色，讓他退到一旁，重新打量一眼賴牙儈，笑道：“每月賃錢五貫，三個月一付，押金五十貫，但要延后兩月給。”

賴牙儈一張雷公臉皺了起來，急思片刻，搖搖頭道：“七貫一月，三個月一付，押金八十貫，下個月就給。”

朱秀攤了攤手，“宅子雖大，但房屋陳設老舊，五貫一月的賃錢你不吃虧。押金五十貫，這筆錢不少，我家現在拿不出，必須要兩月后。”

賴牙儈苦笑道：“小郎君還價如此狠，太沒有誠意了~~”

朱秀笑道：“要是沒有誠意，我就不會與你講這么多。說實話，這座官宅在你手里壓了得有三四年了吧？一直脫不了手，其中的緣由，你是不是該講講？”

賴牙儈眼珠轱轆一轉，嘿笑著還想狡辯，朱秀擺擺手打斷，篤定地微笑道：“甭跟我瞎掰！這房宅院墻建了得有十好幾年，門屋和兩扇大門卻是新的，以前三間兩架的門屋被改成了一間兩架，以前的朱漆大門現在換成了黑漆門，所有屋脊上的對獸裝飾都被拆除，這里以前不是官宅是什么？”

賴牙儈沒想到朱秀瞧得清清楚楚，更是知道這里面的差別所在，一臉為難地猶豫了下，嘆了口氣道：“小郎君好眼力，這里以前的確是一座官宅，乃是二十年前，時任房州長史的任知古任老爺家的宅子。”

“任知古？”朱秀蹙眉，對這個名字有些印象，迅速在腦袋里搜索起來。

“可是天授二年，在鳳閣侍郎任上，被授予同鳳閣鸞臺平章事的任知古任相公？”朱秀沉聲道。

賴牙儈驚訝地“咦”了一聲，沒想到這位小郎君竟然能一口道出任老爺的履歷。

莫非他也是官宦之家出身？

可是瞅瞅他身邊的人又不像，賴牙儈有些糊涂了。

“敢問少郎高姓大名？”賴牙儈謹慎地作揖探聽道。

朱秀淡笑道：“不敢，我家姓朱，乃是水口鄉陶朱村人士，世代務農，并非官宦人家。”

賴牙儈低頭尋思一陣，“莫非是天授元年，被舉為房州鄉貢的朱舉人家？”

朱秀微笑點頭：“那正是家父！”

賴牙儈恍然，忙拱手：“原來小郎君也是士紳之后，難怪見多識廣，失敬失敬！”

方翠蘭和朱慧娘笑意盎然，腰板都挺直幾分，時隔多年，縣城里依然有人記得當年身為竹山縣之光的朱大全，真是叫朱家人心里榮幸自豪。

當然，區區一個鄉貢郎，還不足以讓混跡縣城多年的賴牙儈納頭就拜，不過這也算是解釋了，朱秀為何能瞧出這處宅子暗含的玄機，至少讓賴牙儈知道，他朱家人可不是好糊弄的。

“任老爺前往神都任職后，他的夫人因為喜歡城外黃竹嶺的風景，便買下這座宅子，從此在竹山縣安頓下來。

一開始倒也相安無事，可是沒過兩年，任老夫人便患了重病，一直平步青云，剛剛拜相的任相公，也突然遭貶，聽說是被貶為江夏縣令。那時房州便有人傳言說，是這座宅子的風水不好，耽誤了任相公的前程，克著任家，這才讓任家接連倒霉！

任相公被貶的消息傳回后，任老夫人心憂之下，不久便病逝，剛剛修葺一新的門房和烏頭大門也不得不拆除，任家料理完老夫人的喪事，便投奔江夏而去，獨留下這座空宅子......”

賴牙儈長吁短嘆：“前些年，我以為憑借某賴牙儈的金字招牌，能在短時間內將這座宅子脫手，沒想到一拖就是四年。租得起的人家嫌棄這里風水不好，敢住的又給不上價錢，高不成低不就，耽擱到了現在。”

朱秀聽罷點頭，原來其中還有這么一段故事。

方翠蘭這會卻是把頭搖得像撥浪鼓一樣，“不租了不租了！再去別的宅院瞧瞧！這宅子邪門的很，可別再克了咱老朱家！”

朱慧娘也是后怕似地道：“小弟，咱們到別處去，可不能讓這里的風水壞了你的前程！”

朱秀卻是笑了笑，壞風水克命什么的，都是以訛傳訛的鬼話，他一個受過高等教育的人，頭頂馬列毛的萬丈光芒，諸邪辟易百鬼不侵，豈會被輕易嚇退？

如果沒記錯的話，在十多年以后，短暫的睿宗繼位那幾年，任知古應該是回到中央，最后在侍御史的位置上致仕。

這更是證明了任知古被貶，根本就是朝廷權力斗爭所致，與神鬼之言無關。

這可是一個連宰相都說殺就殺，說滅滿門就滅滿門的年頭，任知古當了八個月的宰相被貶，全家無恙，已經算是很走運了。

朱秀將方翠蘭和朱慧娘拉到一旁耳語兩句，又施施然地跟賴牙儈道：“話已至此，我家出的價錢擺在這，生意成不成，就看你點不點頭！”

頓了下，見賴牙儈一臉便秘似的糾結難受，朱秀又勸道：“宅子確實不錯，可沒人敢沾染這里的風水，我家倒是不在乎，能住的舒心就行。除了我們，再想找到樂意接手的租客可就難了。”

賴牙儈掙扎了半晌，才長長嘆口氣：“好吧好吧，我吃點虧，租給朱小郎家便是，算是賴某與朱小郎交個朋友！”

“不過可要說好了，兩個月后五十貫的押金一分不能少！還有，一兩年后，我這賃錢可是要漲的！”

朱秀心中暗喜，面上淡淡地道：“好說好說，兩個月后盡管來拿押金！若住的舒坦了，不消兩三年，說不定我家就直接買下了！”

賴牙儈全當他是說大話開玩笑，也不以為意，隨口笑道：“這宅子任家作價六百貫，一次付清，若誠心買，五百三四能拿下，朱小郎若是手頭寬松了，等下次任家派人來時，我也可以代為撮合。”

當下，方翠蘭便取出十五貫錢交給賴牙儈，雙方寫明賃契，簽字畫押，朱家租下這座大宅，總算是在縣城有了容身之所。