薛巧看著因為頹廢而顯出些許老態的斯曼?查爾斯，輕輕地嘆了口氣。

“你的話我也能算是略有了解了。”

“我在路上曾遇見迪拉迪卡兩兄弟。”

“迪卡明顯知道四族洽談之事，迪拉作為嫡系卻對族里這樣的大事一無所知。”

“迪拉他自己也明白現在的處境吧。”

斯曼?查爾斯痛苦地閉了閉眼睛。

“……都是我這個做父親的沒用。”

薛巧淡淡地說：

“女王陛下愿意為她忠實的追隨者提供支持。”

斯曼?查爾斯的眼睛亮了亮，而后想到什么，又很快黯淡下去。

“波那城遠離王城，女王陛下無法從與伯特親王的斗爭中輕易抽身。”

“只是一份書面命令，也就能像現在這般有名無實了。”

“遠水救不了近火。”

“那就用近水來救近火。”

薛巧再抿一口紅茶，而后微微一笑，和阿諾德一同起身離開。

*

*

在薛巧二人逗留查爾斯大致三天之后，請柬上約好合作洽談的日子終于來臨。

這幾天里，除了蹭吃蹭喝之外，薛巧為了自己新交的小姐妹麗芙勉為其難地從醉生夢死的客人生活中掙扎出來，干了些人事。

哦不，糾正一下，是指使親愛的管家先生干了些人事。

……

又是新的一天。

阿諾德從迪拉的住處打卡回來，一邊為大小姐準備今日份的紅茶，一邊思緒難得稍微飄遠了些，回憶起自個兒打卡生涯的開始。

似是想起了什么，斯文優雅的管家先生輕咳一聲，將視線從手里的茶包移開。

……

“阿諾德。我有件很重要的事情要交給你去做。”

客房里，薛巧表情嚴肅，直直地注視著優雅溫和的管家先生。

“但憑大小姐吩咐。”

阿諾德微笑著回應，一如既往愿意允諾大小姐的一切要求。

“阿諾德，你去……教教迪拉那個別扭家伙怎么開竅。”

薛巧一臉凝重，目光灼灼。

“……”

阿諾德的表情有點凝固。

他輕輕地吸了口氣，度過初來的驚詫，只余無奈：

“大小姐……我，也并沒有什么這方面的經驗。”

薛巧眨巴眨巴眼睛，湊過去啾咪了一下美貌的管家先生：

“可是，你有成功的經驗啊。”

阿諾德的無奈頃刻化為一種莫名的干渴和酥麻。他滾了滾喉結，突地一下紅了耳尖，涌上滾燙的熱度。

薛巧欣賞著管家先生偽裝淡定的緊繃，用自己白皙的手接近，纏上對方修長的手指，一下一下地勾著，不時劃過溫暖干燥的掌心，引起阿諾德一陣陣微弱的顫栗。

見狀，薛巧狡黠地笑笑：

“到時候，有了迪拉黏著麗芙，她黏著我的機會就少了。”

阿諾德一把握住薛巧作亂的手，深吸一口氣。

“大小姐，不要……”

“不要什么？親愛的管家先生，你難道不心動么？”

阿諾德想起大小姐一路上并不愉快的缺席，伸手扯了扯自己的領帶。領口微松，襯衣微露，漂亮的肌肉輪廓若隱若現，管家先生微垂著眼，帶著一點甘愿著迷的凌亂。

“……心動。”