“初彈一曲文姬怨
后彈的鐘子期相逢俞伯牙
再?gòu)椧磺驽{(diào)
后彈的孤燕落平沙”
是夜，一曲輕調(diào)吊起了月閣眾人的心，竹林中潺潺溪水聲配來(lái)格外愉悅，院落里的少女已換下了白日的紅色紗裙，一身與瑛樺身上別無(wú)二致的藏青長(zhǎng)袍映的她英氣十足，手里不停撥動(dòng)的琵琶看起來(lái)似有些不相襯。
“少主，館主到了。”
“好，我知道了，瑛樺你去帶娘親過來(lái)，將白日里備好的竹湘和柿餅都取來(lái)。”前一句答了月衛(wèi)的稟報(bào)，后一句便是對(duì)宋瑛樺的囑咐。
“是，小姐。”
不一會(huì)兒，一秀雅絕俗的女子緩步走了過來(lái)，她氣若幽蘭，雙目似一泓清水，身上淡紫色涓煙紗在月光下又添了一分高華，女子身后跟著的便是方才離開的宋瑛樺。
“娘親，你來(lái)了，坐下歇歇吧。”
“阿胭，這么多評(píng)彈，你從小便喜歡這一首，長(zhǎng)大了還是未改。”
“娘親，竹湘茶還是你的心頭好，從未改變不是嗎？”
說(shuō)完，宋離胭停下手中撥彈看向葉初辭，兩人相視一笑，目光柔了下來(lái)。
“已決定好了嗎？”
“嗯，去歲及笄時(shí)，娘親允過不是嗎？這一年我已將胭脂落里的大小事務(wù)處理妥當(dāng)，是時(shí)候出去歷練一番了。”
“胭脂落交于你手中那一日我便不再插手，阿胭，你長(zhǎng)大了，只是我無(wú)法確定當(dāng)初的決定是對(duì)還是錯(cuò)。你父親因胭脂落而死，娘親不希望你出事。”葉初辭定定的看向宋離胭。
“娘親，總要出去的，離胭館名揚(yáng)天下，館中女子以才會(huì)客，只因它位于龍藏浦畔，這世人便心存惡念。離胭生于此長(zhǎng)于此，便是明知館內(nèi)之地和煦如暮，卻無(wú)力抵擋外間折辱。要想改變這偏見，便要付出十倍之力，明月兩閣在明，胭脂落在暗，可這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。離胭答應(yīng)娘親不會(huì)以性命作賭，便是遠(yuǎn)行，瑛樺相陪，另有一隊(duì)胭殺暗中相護(hù)，如此娘親可會(huì)放心？”宋離胭徐徐開口道。
片刻后，葉初辭方開口道：“茶涼了。有空去看看你師父。”默默地放下手中的杯子，起身抬步走了出去。
“小姐，館主”宋瑛樺剛開口便被打斷。
“放心，娘親應(yīng)了”說(shuō)罷，宋離胭手中的琵琶便又響了起來(lái)，只是又換了一調(diào)。
“小橋流水情
人間似天堂
趣高弄清雅
何言賞孤芳”
景佑二十九年四月
鎬京城熙熙攘攘，赴考學(xué)子云集于此，城內(nèi)多數(shù)客棧滿客已有多日，所居之人多是外鄉(xiāng)進(jìn)京赴考舉子，天字房?jī)?nèi)富家子弟自不必多言，地字房?jī)?nèi)便由寒門子弟結(jié)伴入住，會(huì)試已中者準(zhǔn)備殿試，名落孫山者多想留此以觀后續(xù)，普通茶樓酒肆中人們談?wù)摰慕允堑钤囅嚓P(guān)，更不必提廣云樓中是何光景。
北城左相府中，楚風(fēng)湛正與父親促膝長(zhǎng)談。前日已于集英殿中進(jìn)行了試前復(fù)試，皇帝未親至，整場(chǎng)復(fù)試由內(nèi)閣組織，楚祎修便是此次殿試最終負(fù)責(zé)官員。
“湛?jī)海瑥?fù)試之時(shí)圣駕未臨，參與的閣中其他官員或已知曉漓兒的身份，但并未多言，其中不乏因敬重楚氏而存袒護(hù)之心者，但也有不知圖謀者。后日殿試之時(shí)，陛下必會(huì)親至。身為七公主伴讀，漓兒入宮多次，陛下對(duì)她頗為熟悉，此番必會(huì)暴露。”
“父親，復(fù)試已過，后日集英殿之上，免不了一番口誅筆伐，兒只怕帝心難測(cè)。”
楚祎修起身行至?xí)w旁，隨手拿下了一本《紀(jì)論》，翻至某頁(yè)，靜了片刻，便道：“棋局已定，便由不得我們抽身而退。明日下朝后我便會(huì)入閣，這第一子，得由楚氏來(lái)下。”
“兒明白了，此事畢，妹妹便以前往徐氏給外祖父賀壽為由離京。”話落，楚風(fēng)湛端起手邊的清茶喝了一口，便放回原處。
“嗯，你一道去。”楚祎修說(shuō)著便又翻了一頁(yè)。
“漓兒近日如何，你可去瞧過？”
“復(fù)試回來(lái)，那丫頭便在竹苑里貓著，也不知是怎么了。”
“復(fù)試之題是程閣老點(diǎn)的。”
“原來(lái)如此，也不怪她如此行徑了，想來(lái)是這兩日翻了許多孤本。程閣老這選才之道多年未變吶。”楚風(fēng)湛似想起了什么，低頭輕笑了起來(lái)。
“殿試之時(shí)便不會(huì)如此，漓兒由你祖父親自教導(dǎo)長(zhǎng)大，整日里跟在你身后蹭書看，民生朝政也從不避著她，此番打擊能使她略有進(jìn)益。”
“父親說(shuō)的是。”
“你母親可曾問起？”楚祎修將書放回架上，走了過來(lái)。
“漓兒這幾日足不出戶，母親心有疑惑，卻還未曾提起。兒準(zhǔn)備告知母親此事。”
“是時(shí)候告訴她了。”許是提及妻子，楚祎修目光柔了柔，只眉間略縱了起來(lái)。
“父親安心便是，母親那里兒子會(huì)細(xì)細(xì)稟明，不讓她過于憂心。”
楚祎修聽此，抬眸道：“你以為我擔(dān)憂的是歌陽(yáng)嗎？”
楚風(fēng)湛聞言，輕笑著的嘴角微僵了一瞬，很快被掩了下去，“父親關(guān)懷之心，兒子銘記。兒必會(huì)將此事‘細(xì)節(jié)之處’一一向母親稟明。若無(wú)其他事，兒告退。”說(shuō)完，楚風(fēng)湛便起身抬步離去，絲毫沒有顧忌此時(shí)臉色陰沉的左相大人。
“齊晟，風(fēng)霖軒里的暗衛(wèi)都撤了，夫人入內(nèi)不得阻攔。”
“是，相爺。”
半日后，風(fēng)霖軒前廳主位端坐著一女子。素白色的的長(zhǎng)錦衣勾出了女子纖細(xì)的腰肢，衣擺上蘇繡羅蘭花紋增了幾分精致，簡(jiǎn)單的發(fā)飾并沒有抹掉女子身上的華貴之感，女子坐姿端正，一舉一動(dòng)皆透出名門教養(yǎng)，身旁的茶幾上擺著青藍(lán)色的湛黎劍，廳內(nèi)侍仆此時(shí)均垂頭一言不發(fā)，廳內(nèi)的空氣里透著一絲藥味。過了不久，楚風(fēng)湛走了出來(lái)，未簪發(fā)髻，著了一身月白色的長(zhǎng)袍，面色透著一絲蒼白，行至下首便坐了下來(lái)。
“我允你入座了嗎？”徐歌陽(yáng)端坐著，理了理衣擺。
“母親，兒知錯(cuò)了，還望母親大人高抬貴手。”
徐歌陽(yáng)抬眸看了一眼楚風(fēng)湛額上的汗，遂道：“既已入座，便坐著吧。”
“多謝母親體諒。”
“知我體諒，便能欺瞞于我？”
“母親，此事兒所為卻有不妥，不愿母親擔(dān)憂，才遲遲未稟明母親，還望母親恕罪。”
“我遲些知曉，便不會(huì)擔(dān)憂了嗎？”徐歌陽(yáng)正色看向楚風(fēng)湛，“你與漓兒皆瞞于我，若真?zhèn)嚼靸盒悦摦?dāng)如何？”
“母親莫急，父親已想好應(yīng)對(duì)之策，必能保漓兒性命無(wú)憂，只是事后她需離京前往徐氏暫避風(fēng)頭，還望母親作以安排。”楚風(fēng)湛沉聲說(shuō)道。
“你父親也知曉？”徐歌陽(yáng)眸中閃過一絲危險(xiǎn)。
楚風(fēng)湛迅速答道：“是。”
“可還有瞞我之處？”
“并無(wú)。”
徐歌陽(yáng)起身順手拿起身邊的湛黎劍，便向門口走去，“劍我拿走，事情解決后送漓兒回徐氏時(shí)再找我拿。武藝不見長(zhǎng)，回徐氏丟人！”
這世上能說(shuō)湛黎公子丟人的也就這一人了，楚風(fēng)湛無(wú)奈地起身相送：“是，母親。”
行至門口時(shí)，徐歌陽(yáng)腳步頓了頓，開口道：“差人知會(huì)你父親，事情一日未解決，便不必入秋茗居了。”話落，便抬步離開。
“墨霖，去辦。”
“是，公子。”
兩日后，剛過卯時(shí)，楚風(fēng)漓一身男裝隨楚祎修入宮。入宮門后，楚風(fēng)漓與其他應(yīng)試學(xué)子在宮侍引領(lǐng)下前往集英殿，楚祎修則直接入朝陽(yáng)殿議政。今日殿試，景帝入朝不多時(shí)，眾臣均已稟完要事，散朝后，景帝便與內(nèi)閣官員前往集英殿。
應(yīng)試學(xué)子們?nèi)爰⒌詈螅诙Y部官員的組織下，列于殿中，等候帝駕，不多時(shí)，帝臨，殿試開始。經(jīng)點(diǎn)名、散卷、贊拜、行禮后，景帝親自頒發(fā)策題。應(yīng)試者拿到策題后，便入座開始書寫策論。
本科策題所言：“士習(xí)之邪正，視教育之得失。古者明禮教，以選士，俊士，造士為任官之法，后又以節(jié)義相高，今欲使四海之內(nèi)，邪慝不興，正學(xué)日著，其道何所從？”楚風(fēng)漓看了看策題，略一思索，便動(dòng)筆書寫。策文不限長(zhǎng)短，但卻要求須以“館閣體”撰寫，楚風(fēng)漓出身世家，一手館閣體全然不似女兒家字跡般娟秀，處處方正光圓。景帝略掃了幾眼，目光停在楚風(fēng)漓處，眸色驟深，片刻后便移開了視線。
三個(gè)時(shí)辰后，殿試結(jié)束，禮部官員依次收取策文，眾學(xué)子行禮后便按序退離集英殿，楚風(fēng)漓走出集英殿后，便隨意托了一名內(nèi)侍引路前往宮門處。
“公子，大公子已在馬車上等您了。”剛出宮門，墨霖便迎了上來(lái)。
“走吧。”楚風(fēng)漓點(diǎn)了點(diǎn)頭。
楚風(fēng)漓上馬車后，墨霖便駕車離去。車內(nèi)，楚風(fēng)湛閉著眼睛端坐著，楚風(fēng)漓盯著兄長(zhǎng)看了好一會(huì)兒，便開口道：“哥哥，你都不問問我考的如何嗎？”語(yǔ)氣里似帶了點(diǎn)幽怨。
“好，那便問問你考得如何？”楚風(fēng)湛張開眼睛，寵溺地看著妹妹。
楚風(fēng)漓伸出手給自己倒了一杯茶，品了品又放了下來(lái)，沖著楚風(fēng)湛眨了眨眼睛，開口道：“還不錯(cuò)！”
“那便是了。”
“我是說(shuō)茶不錯(cuò)。”
楚風(fēng)湛聞言微開開手中的折扇，作勢(shì)要去敲妹妹的頭：“你這小狐貍!”笑了笑便沒再多言。