精心策劃了一場(chǎng)，卻連綁匪的面都沒(méi)有見(jiàn)著。這個(gè)消息，自然很快傳回侯府。出人意料的是，長(zhǎng)樂(lè)夫人這回并沒(méi)有因此大發(fā)雷霆，趁機(jī)刁難。
走出侯府大門，已是街市上已經(jīng)車水馬龍。
“難得長(zhǎng)樂(lè)夫人今日如此客氣，甚至還要安排馬車相送，可為什么你……卻更加愁眉不展？”
聽(tīng)著陸唯霜關(guān)切的話，若非更加慚愧。案情之所以會(huì)陷入僵局，一定是自己在命案起初，就心術(shù)不正，以致遺漏下了相當(dāng)關(guān)鍵的線索。
“這說(shuō)明，長(zhǎng)樂(lè)夫人從真正的勒索信那里，也沒(méi)有查到任何頭緒。
公子剛才也看到了，二夫人和三夫人，慷慨激昂的，力主在全城大肆搜捕。看似對(duì)世子無(wú)比擔(dān)憂，想要早點(diǎn)將人救回。可實(shí)際上，她們這么做，只會(huì)激怒綁匪。說(shuō)得輕松一點(diǎn)，是婦人愚見(jiàn)，嚴(yán)重一點(diǎn)，就是借刀殺人。長(zhǎng)樂(lè)夫人浸淫后宅二十多年，又怎么會(huì)不明白其中的利害。”
以長(zhǎng)樂(lè)夫人的脾氣，哪怕有一點(diǎn)別的辦法，就不會(huì)把希望寄托在自己身上。這一點(diǎn)，若非再清楚不過(guò)。就像司徒鎮(zhèn)最初出走，并不知他以落入歹人之手的時(shí)候，她擔(dān)憂之余，還會(huì)借題發(fā)揮一樣。
能讓一個(gè)以皇親國(guó)戚自居，盛氣凌人的貴婦低聲下氣，這說(shuō)明事到如今，她是真的走投無(wú)路。
與陸唯霜分別之后，若非獨(dú)自去了芳草巷，調(diào)查那張黃符。
晨光熹微中，一輛馬車迎面駛來(lái)，若非退步避到一旁，卻看到趕車的人正是余鴻。鮮衣怒馬，意氣風(fēng)發(fā)，看樣子著實(shí)發(fā)了一筆橫財(cái)。
“沈大人要去哪里，不妨讓小生送大人一程。”余鴻同時(shí)也看到了她，勒停馬匹，一臉的神采飛揚(yáng)：“看在老熟人的份上，車錢只收你八成，怎么樣？”
“我……前面就到了，就不麻煩你了。”
若非目送馬車得得走遠(yuǎn)，不禁望塵興嘆。自己絕對(duì)是糊涂了，才接下這累死累活之后，卻依然要靠天吃飯的差事。
等等，外地人，經(jīng)常在侯府附近徘徊，還能輕易弄到散在芳草巷周圍的道符……
所有的條件，余鴻都符合。而且水鬼的傳聞，就是從他開(kāi)始的。
這一系列的連環(huán)案，不是三起，而是四起。那條從一開(kāi)就被遺漏的關(guān)鍵線索，并非在曹奉儒命案之后，而是在之前幾天，就已經(jīng)發(fā)生。只不過(guò)因?yàn)楫?dāng)時(shí)無(wú)人傷亡，所以不曾立案而已。
這種裝神弄鬼的把戲，并不比趙家的那樁案子高明，只是因?yàn)榉秶螅瑑词峙c被害人之間也沒(méi)有任何交集，所以才繞了這么大的彎子……都是自己的疏忽。
馬車就要拐過(guò)街口，若非拔腳追上去，將它攔下。卻看到車夫一臉茫然：“姑娘，你認(rèn)錯(cuò)人了吧？”
顧不上解釋，若非一把揭開(kāi)車簾，卻看到一對(duì)母女相擁著坐在車?yán)铩Ｔ倏创蠼稚希瑯右?guī)格同樣顏色的馬車比比皆是。而剛剛余鴻的那輛，不算太新，也不算多舊，混進(jìn)茫茫人海中，真如大海撈針一般。
城門排查異常嚴(yán)格，就算他有天大的膽子，也不可能帶著司徒斌出城。芳草巷的房子依舊沒(méi)有鎖，被若非一腳踹開(kāi)。
宅子里一切如舊，除了一條搭在長(zhǎng)凳上的被子，根本看不出住過(guò)人的痕跡。里里外外找遍，沒(méi)有任何證據(jù)能夠表明余鴻殺人或者綁架司徒斌。可周圍彌漫的，卻分明都是陰謀的氣息。
這個(gè)人究竟什么來(lái)路，既然殺了人，又為什么要冒著被發(fā)現(xiàn)的危險(xiǎn)，來(lái)警告自己？
一串腳步聲穿過(guò)門口，院中無(wú)端多了一個(gè)人影，若非秀眉一挑：“你還敢回來(lái)？”
“大人早就懷疑到在下頭上，卻一直到現(xiàn)在，通緝令都不曾發(fā)出去，城中也沒(méi)有看到暗探查訪。這就說(shuō)明，大人是不會(huì)為了破案，而不顧人質(zhì)安危的。小生有何不敢？”
余鴻依舊一副書生打扮，隨遇而安的樣子即便是他在大街上喊一聲“我是兇手”也不會(huì)有人相信。
“你錯(cuò)了，我才不會(huì)在乎司徒斌的死活，只是苦于手頭，沒(méi)有任何關(guān)于你殺人綁票的證據(jù)而已。”
若非慢慢走下月臺(tái)，帶著由衷的佩服。倘若不是余鴻主動(dòng)現(xiàn)身，他們根本連兇手是男是女都無(wú)從查證。因?yàn)闊o(wú)論是推人下水，還是綁架司徒斌，都不需要多大力氣。后一樁，或者女人更容易得手也不一定。
關(guān)于司徒斌的作風(fēng)，的確像長(zhǎng)樂(lè)夫人說(shuō)的那樣，從未有過(guò)夜不歸宿。只是根據(jù)自己的調(diào)查，他經(jīng)常早出晚歸，而且所去的地方，碰巧又都離青樓歌館的后門不遠(yuǎn)。
余鴻坦然說(shuō)道：“證據(jù)無(wú)需擔(dān)心，倘若大人答應(yīng)幫忙，小生可以給你。”
天色暗沉，一陣秋風(fēng)掃過(guò)，寒意又添一重，若非撣落一片掉在肩頭的葉子：“你憑什么以為，我會(huì)幫你？”
倘若沒(méi)有長(zhǎng)樂(lè)侯未卜先知，提前躲了起來(lái)，這小子只怕早就得手，遠(yuǎn)走高飛去了。如今他開(kāi)口相求的，無(wú)非就是這樁買賣。
前幾年，大興一直是干旱少雨，江南各地年年都有旱情呈報(bào)。今年卻是雨水豐沛，那場(chǎng)在京師沖出了魏屠戶一家三尸慘案的大雨，同時(shí)在丹霞江的上游，足足下了兩天兩夜。
而那四年前的河堤工事，雖然工部的卷宗沒(méi)有了，可是吏部的記載還在。當(dāng)年為保河堤百年永固。單是朝廷所撥款項(xiàng)，就有三百萬(wàn)兩官銀。足夠抵御比這更大的暴雨山洪。
可如今的消息，河段最為險(xiǎn)要的福山縣，不止官道所經(jīng)的山中出了猛虎，水路也出了惡蛟。在每個(gè)路口，都有官差把守，勸人繞道而行。
這些都不是秘密，也無(wú)需刻意打聽(tīng)，只要將它跟丹霞江聯(lián)系起來(lái)就行了。
至于其他……誰(shuí)能會(huì)想到，一向廉潔奉公曹奉儒，竟然曾經(jīng)喬裝改扮出入堵坊，一把贏走了七萬(wàn)兩銀票。
與其說(shuō)是贏，莫不如說(shuō)是取。
想要將災(zāi)情隱瞞下去，除了要及時(shí)賑濟(jì)災(zāi)民，還要補(bǔ)上福山縣的秋賦。這筆錢，自然要當(dāng)年負(fù)責(zé)河堤工事的人來(lái)出。只要渡過(guò)了眼前的危機(jī)，以后自然有時(shí)間上下串通，將福山縣的慘重傷亡，推給別的天災(zāi)人禍。
只是偏偏百密一疏，不知怎么被余鴻跑了出來(lái)。
余鴻神色平靜，就像是在說(shuō)一件微不足道的變故：“就憑福山縣六千多條人命，上萬(wàn)男女老幼流離失所。”
算算日子，云千山此去丹州，最快也要三天后才能回來(lái)。真相究竟是不是如余鴻所說(shuō)，很快便會(huì)一見(jiàn)分曉，不宜過(guò)早斷言。
“先告訴我司徒斌的下落。他除了錢，什么都換不來(lái)，帶著他，對(duì)你已經(jīng)沒(méi)有任何好處。至于長(zhǎng)樂(lè)侯，他連世子的命都能不管不顧，你未免太高估我了……”
墻外突然傳來(lái)兵甲相撞之聲，步伐整齊有序，滾雷一般，震得窗戶紙瑟瑟發(fā)抖。一陣塵土刮過(guò)，院子里便已擠滿弓弩手。
暮色之下，破門而入的不是公差，而是司徒賦帶著長(zhǎng)樂(lè)侯府的親兵，將這片斷壁殘?jiān)刂匕鼑似饋?lái)。
“不要亂來(lái)，世子還在他手上。”
若非才喊出口，便覺(jué)肩上一疼，手臂被反擰在身后。頭發(fā)散落下來(lái)，束發(fā)的簪子抵在側(cè)頸。身體不由自主，在余鴻的挾持下往后退了一步。
“不勞沈大人掛心，受大人的啟發(fā)，大哥已在河邊的樹林里找到。”
司徒賦單手舉過(guò)肩頭，眼看就要下令放箭，身旁一個(gè)親兵突然問(wèn)道：“二少爺，沈大人她……”
“他們?cè)揪褪且换锏摹＿B這都看不出來(lái)，你們都是傻子嗎？如今大哥生死未卜，正好拿他們祭天，為大哥祈福。”
親兵不再多問(wèn)，手中的彎弓拉成滿月，隨時(shí)待命。
自己一直被人跟蹤，卻絲毫沒(méi)有察覺(jué)，若非懊惱萬(wàn)分。余鴻手上的幾道放松了些，此時(shí)要掙脫，也不是難事。只是萬(wàn)箭齊發(fā)之下，又能往哪里逃。
“放！”
司徒賦下令的同時(shí)，利箭已然破空而來(lái)。若非無(wú)暇細(xì)想，隨著余鴻一起閃進(jìn)柴房，躲在窗下。
幾支利箭從頭頂飛過(guò)去，釘進(jìn)后墻，登時(shí)灑下一大片泥灰。若非顧不得飛揚(yáng)的塵土，抱起墻腳一塊石頭，用力向后墻甩過(guò)去，土屋本就脆弱，被石頭砸中之后，立時(shí)塌出一個(gè)洞來(lái)。
放在以前，她從來(lái)不把司徒賦放在眼里的，可是而今自己手無(wú)寸鐵，面對(duì)箭雨毫無(wú)招架之功，跑得又還沒(méi)個(gè)兔子快……算了，逃到幾時(shí)算幾時(shí)吧。
“司徒賦有恃無(wú)恐，我們不能坐以待斃，快走。”
若非將余鴻拽了一把，這小子卻悶哼一聲，站都沒(méi)站起來(lái)，又靠回窗下。看到人影，又是一陣箭雨呼嘯而至，若非連忙俯身躲避，倒地之后，一股血腥直沖去肺腑，詫異抬頭，只見(jiàn)余鴻面色慘白，后襟已然一片殷紅。
“刺殺朝廷命官，綁架世子，我已經(jīng)是死罪，你快走吧。”
“不行，我還沒(méi)有找到你殺人的證據(jù)，還有動(dòng)機(jī)……”
若非用盡全力也沒(méi)能將人扶起來(lái)，反而因?yàn)橛昧^(guò)度，失去平衡。拉拉扯扯之間，一團(tuán)不知什么東西被塞進(jìn)手中。
余鴻拼命推了她一把：“你要的證據(jù)，就藏在那間破房子底下，本以為朝中官官相護(hù)，真是想不到，竟然……竟然連累了你……”
若非欲哭無(wú)淚，四百萬(wàn)兩官銀，自己倒是有心想分一杯羹，只奈何晚生了幾年，沒(méi)趕上這么好的買賣。
院外突然火光大盛，透過(guò)門縫窗隙，照進(jìn)柴房，松油燃燒的氣味潮水一般彌漫過(guò)來(lái)。