明天就是臘月初八了。

那一座扼住了貫通塞北和中原要沖的軍事重鎮——居延州城，在凜冽的刺骨寒風之中，仍然堅定地挺立著它那不屈不撓的身軀！夜幕這才剛剛降臨，在城里的各條大街小巷之上，就已經全是一片寂靜冷清！

在這一夜，城里許多人家都是早早兒就哄著自家的小孩上了熱坑頭。他們心想著先美美地睡它一個囫圇覺——也好待到明天一早，趁著熱乎好好地喝上一大碗期待已久的臘八粥！

在城頭上不住地搖曳著的那些火把，把它們沒有一點熱度的光亮慷慨地投射給了——那些穿著冰冷的“鐵衣”、挺立在城墻上面堅守崗位的戍邊戰士身上！

這些戍守著居延州的戰士們，他們每一個人的心中都有一個充滿著暖意的信念：因為北邊雄踞著宏偉的賀蘭山，在每一年的嚴冬時節，居延州城里其實都并不是特別的寒冷……

而那一個給予了戰士們這種“溫暖的信念”的人，此刻正在那旌旗招展、暮色漸濃的巍巍城樓之上，負手孑然而立！

那是一位身著青衣的中年男子。這時候，他正輕輕地撫捋著一小半已經灰白的胡須，凝神眺望著城外遠處的重重群山，似是若有所思……

在他身后的城樓——一個有點背風的墻角里，有一名隨從，手里捧著一件斗篷，正遠遠地在那里待著……

就這樣獨自站立著、沉思了良久，那位身著青衣的中年人方才喟然地長嘆了一聲：“每一次登臨城樓、放眼了望這——多么美麗的錦繡河山，都是能夠提醒我永遠地牢記不忘——我們的肩上正在擔負著守土衛邊的重任！”

他，便是現今居延州城里的第一人，居延州經略使、鎮守著居延州的“永靖軍”的主帥澹臺弘謀大人。

澹臺弘謀，原本只是御前一位侍讀的文職官員。只不過，他這個人卻是素來胸懷大志——因為極其仰慕古時那些名將的風范，故而平時十分喜歡鉆研兵書韜略。后來，他更是主動請纓，想要統兵到邊境作戰、為朝廷消彌邊患……

在十五年前的野狼谷遭遇戰和十年前的白河川殲滅戰之中，澹臺弘謀治軍有方、謀略得當，結果在那兩次戰事之中他都是取得了輝煌的戰績！自那之后，澹臺弘謀名聲鵲起，成為中土朝廷平息邊患的一張王牌。

在過去的近十年間，居延州治下的邊境地區并不太平。

澹臺大人所久久地眺望著的崢嶸群山，正是居延州城往北十多里的賀蘭山。在那賀蘭山的東北麓，一股不小的白羌族勢力已然崛起！他們屢次三番地侵入居延州地界燒殺劫掠，為患實在不小……

因此之故，三年前澹臺弘謀奉命率領了他的永靖軍，開赴到這里戍守和靖安邊境——而且，重點就是防范賀蘭山那邊的白羌人！

到任之后，頗有才干和魄力的澹臺弘謀，對居延州現有的戍邊兵馬進行了大刀闊斧的改制——將他們分成多個部分，經常進行操練，輪流出征御敵。同時，他還下令沿著邊防前線筑建了許多個小城寨，各別用來屯軍和積糧。這么做的實際效果就是——能夠大大地節省邊境的防務開支！

去年，澹臺弘謀根據對敵情和周邊地形的詳細考察，在逼近賀蘭山的有利位置，筑建了赤峰堡要塞和狩鹿城，使這兩處與居延州城形成犄角之勢。同時，他恩威并用，招納鄰近的西羌部族前來歸附，從而達到孤立、瓦解白羌人的目的。

飽經滄桑的居延州，因為澹臺弘謀大人的到任，面貌為之煥然一新。

暮色更加沉重了，城頭上刺骨的寒風一陣緊似一陣。澹臺弘謀感覺到了一股寒意，就回過頭去——吩咐身后那個隨從為自己披上了斗篷。

那個名喚“栗安”的隨從，趕忙趨前伺候……

手腳麻利地為澹臺大人披上了斗蓬之后，栗安嘴角囁嚅著——剛想要說出一件黃昏之時才聽說了的事情，但最后還是忍住了。

澹臺弘謀伸手裹緊了身上的斗蓬，在剛剛準備要走下城樓的那一刻，他不經意間又回望了一眼城外，然而卻驟然發現——在茫茫的夜色之中，有一名騎手正自西北方向的大道策馬而來！

澹臺弘謀頓感疑惑：到底來的那個人是誰？他這樣子乘著夜色急急地趕來，究竟是為了什么緊要的事情？