坐在大堂上的眾人都是一驚，卻半晌沒人動彈。掌柜的聽那嗓音像是自家伙計，猶豫了一下，便跑出去，不多時又氣喘吁吁地回來，連連招手道：“幾位客官，勞駕幫個忙，把人抬回來再說！”

眾人見他臉色都變了，想是事急，仗著都是走南闖北慣了的，轟的一聲跟了出去。

也不知為何，黛玉的心里驀地緊了一緊，像是有什么可怕的事將要發生一般。她兀自安慰自己不過多疑，誰知眾人再回來時，眼前景象卻比她想像的還要可怖。

只見那伙計滿臉紫黑，被眾人抬著的身體已經僵直，一動不動，看不出是死是活。眾人正紛紛議論，都道他是突然犯了什么急病，黛玉卻一眼看出，這正是中了劇毒的模樣。

她回想著《憐花寶鑒》中的敘述，見眾人還要伸手試探那伙計的呼吸，頭皮不由得一乍，猛地站起身道：“別碰！”

“小娘子，你這是……”

那些人見她一個弱不禁風的小姑娘，一直文文靜靜坐在旁邊，只道是什么富戶家眷，也不敢跟她搭話，聽她這一聲來得突然，都不禁怔了怔。黛玉也是情急了，什么規矩都顧不得，只道：“他這是中了毒，有肌膚接觸便會過人，切不可再碰他！”

一邊說著，又從身邊取出個小小的青瓷瓶子，打開木塞，遞到身邊那丫頭叫小福兒的手上，道：“給這幾位爺輪流聞一聞，只要不打破了，能用半日呢。”

小福兒聽她這么說，早嚇得戰戰兢兢，捧著瓶子，也不敢送到那些人手上，唯恐自己也沾了那嚇人的毒氣，左右看看，就撂在了桌上。

眾人半信半疑中只嗅到一股隱約的芳香，清而不郁，甜而不膩，頓時覺得精神舒爽，當下有人過來，搶在手中狠狠聞了聞，才傳給下一人。

黛玉卻向那掌柜的問道：“請問店中有酒么？越烈的越好。”

那掌柜的終是個經過事的老人，雖然頗有些六神無主，卻還是謹慎回道：“有三十年陳的梨花白，只是不多——不知姑娘要做什么用？還有那毒……”

黛玉并不答話，卻抬手示意，止住他語聲，過了片刻才道：“聽！”

眾人尚不知她指的是什么，但屏息聽時，發覺外面連天的爆竹聲不知何時已停了，只余一片詭異的靜寂。而在那靜寂之中，竟還透出些極細微的絲絲聲，仿佛有無數牛毛針劃在門板窗欞之上，令人心頭生寒。

“外面有毒蟲。”黛玉放低了聲音，盡量壓住自己心悸，緩緩道，“我正好還有幾丸解毒藥，融入酒中，往外灑了，可以暫避一時。”

“啊？一時？”掌柜的聽了，反倒更焦慮起來，“一時是到幾時啊？天地良心！我們這小本經營，從沒得罪過誰，到底……”

黛玉搖頭道：“這我就不知了，也說不定有人尋仇。先支撐到天亮，再作道理。”

說罷便將先前煉制好的幾顆解毒丸取了出來，看著掌柜的忙著叫人幫忙抬酒，調了藥酒四下潑灑，轉頭又看見躺在地上那伙計，便招手叫小福兒道：“你家的醋放在哪里？不拘好壞拿些過來。”

小福兒壓著嗓子答應一聲，噔噔跑到廚房，抱著個壇子回來，喘氣道：“這、這是山西老陳醋，可使得么？”

黛玉點點頭，叫她拿了桌上一只飯碗，倒出一碗醋來，自己則干脆把身邊所帶的應急藥物都取了出來，一邊檢視，一邊凝神思索。最后挑了三四樣混入醋碗里，見碗中醋色漸漸轉淡，過不多時，竟變得如清水一般，才吁了口氣。

“成了。雖不知他中的什么毒，但多半能解，就算解不得，也能暫時壓住毒性。給他灌下去就是了。”

“啊？……我、我……”小福兒嚇得倒退幾步，說不出話來，只是擺手。黛玉情知她是害怕，看周圍人時也都不住后退，便嘆了口氣，自己上前挽起袖子。

只怕當年的她再怎么也想不到，有朝一日自己竟會去碰那些“什么臭男人”，而且還是中了劇毒、死生不明的陌生人。但近日來她也頗經歷了許多異事，眼中見的是像表兄這樣的人物，書中讀的是王憐花的事跡，不知不覺間，已對過往那些膠柱鼓瑟的言行不屑一顧了。

何況如今眼前是活生生的一條人命，她若再不動手，眼看就要消逝了，她怎能袖手旁觀？

那小福兒見黛玉取了支筷子，親手撬開伙計的牙關，便也壯著膽子上來，幫她把那碗醋全都灌了下去。過不多時，見那伙計身子一顫，先打了幾個嗝出來，黛玉方舒了口氣。

此時掌柜的也帶著眾人把門口和大堂周圍都灑上了藥酒，驚魂未定，突然聽窗外響起一個陰冷的聲音：

“小姑娘，你倒懂得多，那憐花寶鑒是在你手上了？”

眾人嚇了一跳，也不敢往窗外看。聽他話中指的正是黛玉，都不由自主地向黛玉望了過來。

黛玉本想到了那些毒蟲是有人故意放出來的，但她畢竟沒有江湖經驗，又忙著救人，直到此時方知那人就在外窺探。想必也是因為她那些避毒之藥有效，那人才沒敢再有行動。

只是聽了這話，也不敢回答，和小福兒兩個用醋洗了手，便坐回桌旁緊緊挨著，心里克制不住地發抖。

外面那聲音等了片刻，聽她不答，又笑道：“小姑娘，裝傻也沒有用，乖乖把憐花寶鑒交出來，我便饒了你們這一屋子人的性命，否則……你可知道這鎮上的人都是什么下場？”

此言一出，所有人都是一驚。立刻便有人道：“你……你難道把鎮上的人……都殺了？”

“哪里來的強人，難道不怕官府嗎？”

外面那聲音桀桀笑道：“官府……算什么東西？”

黛玉心中一動，失聲道：“不對！你若非有所顧忌，怎么不直接殺人越貨？”

她本來不曾多想，只是順口而出，外面那聲音卻頓了一頓，才冷笑道：“你這小姑娘倒也不蠢。我自有忌憚的人，只是他如今回不來了！”

黛玉“啊”的一聲低呼，隨即緊緊閉上了唇。她隱約猜到那人是害怕李尋歡，才等他離開方才動手，但聽那人言語，顯然知道有什么圈套在等著李尋歡。

一時之間，滿心想的竟不是自己，而是那不知身在何處的表兄的安危。