桂陽太守趙范帶兵千人到達碼頭的時候，周不疑正在馬場里示范如何裝馬蹄鐵。
目前周家灣的這些戰馬，在他心中個個都是寶貝，他還不想一場訓練下來，就折損幾匹。
馬蹄鐵相對比較簡單，只是幾片月牙形的鐵片而已。
圖紙送到工坊里，不到一天的功夫，就打造了出來。
自從上次打造馬鐙之后，周不疑便讓管家招攬了一批可靠的銅鐵匠，專門負責打造騎兵裝備。
周府的人，聽說小郎君要給戰馬穿鞋子，一個個異常的興奮。
劉先，徐庶，魏延，張果，王越，甚至管家……等等都一窩蜂過來看熱鬧。
“馬兒們不疼嗎？”
鄧艾看著幾個鐵片釘進馬掌，牙齒都有點酸。
這些馬匹中的絕大部分，不但是鄧艾一匹匹想法設法買回來的，更是他吩咐養馬人細心照顧的。
當然，如今這些戰馬都由各自的騎兵自己照料。
鄧艾在自己睡了馬匹非常有效果之后，把這個法子強烈建議給了魏延，自然被這個兵魔王強行貫徹了下去。
如今這些馬匹一個個被細心照料，渾身油光發亮，甚至比一些老卒看著還干凈些。
不過也難怪，在老兵的意識里，這些馬本身就比自身還金貴。
且不說每匹良馬價值近萬錢，但是這些馬吃的，每天都有一斗的精飼料。
老兵們就算吃得好，一天三頓，這一天下來，口糧也只有一斗多點。
“那你剪指甲疼嗎？”周不疑嘿然一笑。
鄧艾茫然地搖了搖頭。
“那不就得了！馬掌就相當于馬的指甲，自然也不會痛的！”
周不疑用小刀將馬蹄切平之后，很輕松地把一個馬蹄鐵又釘了進去。
“軍馬短跑并沒什么，一旦跑長途，馬蹄甲就很容易開裂，進而造成馬匹受損，嚴重的便會引發感染生病，因此死掉的也不在少數。”
“但是裝上馬蹄鐵之后，就不會再存在這個問題，哪怕訓練強度大一些，也沒有問題。大不了馬蹄鐵壞了，再換一個也就是了！”
圍觀的這些人，都是用馬的行家，聽到這些，眼前不由得一亮。
還別說，道理真是這個理，就像人穿鞋子一般，都是為了保護，損壞也就是損壞的鞋子而已，大不了重換一雙。
魏延聽在耳中，卻是又一種想法。
有了馬蹄鐵之后，馬蹄的損耗減輕，騎兵才算是真正的騎兵了。
要知道之所以叫做步騎，固然有騎馬步戰的因素，更重要的是為了減輕馬匹損耗，很多騎兵根本不舍得騎。
都是牽著馬到達戰場預定位置，然后再借用馬力，進行突襲。
如今有了馬蹄鐵，那騎兵們就可以全程使用馬匹，充分利用馬匹的機動力，更加高效地發揮騎兵作用。
初次裝上馬蹄鐵的戰馬，還有點不太適應，強烈地想踢掉腳底板上的東西，然而在踢騰了半日無果之后，也只能默默接受。
凡事都有個接守的過程，馬匹自然也不例外。
第一批裝上馬蹄鐵的戰馬稍稍適應之后，周不疑叫了幾個騎兵上去試試。
魏延自然不甘落后，第一個上去，這次連王越也躍躍欲試地挑了一匹。
只見數匹馬一陣歡騰，在馬場上奮蹄急奔，倒仿佛比原來還要穩當一些。
哪怕是有些濕滑的草地上，也沒出現打滑的跡象。
從草場上跑了一大圈回來，戰馬們也沒有覺得絲毫不適的地方，一個個打著響鼻，顯然很滿意。
接下來周不疑給幾個養馬人細細講解了釘馬掌需要特別注意的事項，并一再做了示范之后，便讓他們嘗試著釘起來。
其實釘馬掌的關鍵點，不外乎兩點，一是釘子要向外一點，完全穿過蹄甲層，不能釘進肉里，二是馬蹄鐵要緊貼著馬蹄，不能釘歪了或者架空。
對于這些養馬人來說，自是小菜一碟，很快便學會了。
釘起馬掌來，一個個得心應手，就像是多年熟練了的，直到釘完最后一匹，方才意識到周不疑早已離開了。
周不疑接到，便帶著徐庶張果等人回到了莊堡里。
這次來的人，可是桂陽太守趙范。
周不疑自然是知道這人的，不過這人的人品，多少是有點問題的。
不僅僅是因為他將來要把自己的寡嫂樊氏許配給趙云，只要看看他沒有及時前來迎接，而這次的救援又姍姍來遲，便可見端倪。
四天的功夫，一個來回都夠了！
但是這個趙范卻僅僅是一趟，而且是順流而下！
坐山觀虎斗，身上當然不容易濺到血，但是也很容易不小心被麻雀啄了眼。
如今的趙范坐在席上，就是渾身的不自在，仿佛被人啄了眼一般。
他帶來的一千多郡兵剛出了碼頭，就被劉敏和劉崖帶人半熱情半脅迫著去喝酒了。
一場酒下來，兵權自然不可能再回到趙范手中。
當然，隨后趕來的零陵五百援兵，也是如此待遇。
這一切，都是周不疑提前授意的。
尤其是對于趙范這種人，絕不能有絲毫的僥幸和憐憫。
否則一旦等其反過手來，涼涼的就是自己！
如今的周不疑自從被刺殺后，心智已經堅強了許多，自然不會給別人反手的機會。
而趙范帶來的一千兵，就真的是桂陽郡一半的兵力。
少了這些兵，趙范的桂陽就是周不疑的嘴邊肉，如果不聽話可以隨時吃掉。
要知道桂陽郡的地盤，雖然與零陵郡大小差不多，但是它所轄的地域絕大部分都是山地，人口就差的更遠了。
整個桂陽郡十一個縣，民口不足五萬戶，過萬戶的縣，除了郡治所在地，就只剩下一個相對處于低矮丘陵的耒陽。
而零陵雖然比桂陽郡多了兩個縣，但是戶口卻達到了二十余萬戶。
就這，還不算新近逃亡過來的流民！
不過，也幸好零陵郡分置出來一個北部尉，劃拉走了五個縣，兵力更是分走了一多半。
要不然，周不疑還真是一點都不放心。
“此番舅父歸來，能得到兩位明府各遣兵千余，鼎力資助，不疑實在是感激不盡。”
周不疑端了碗水酒，笑嘻嘻地說道。
“豈敢豈敢！劉使君此番前來，我等理應遣兵護衛！”趙范劉度連忙答道，而心中卻在滴血。
這哪是資助啊，明明就是強搶！
偏偏這話，還無法說出口……
畢竟別駕前來，各郡確實應該遣兵護衛！