“莊主，有一位自稱漕幫的人，已經在大堂等候多時了。”

馬車剛回到新月山莊，陳牧就聽到負責看守大門的工人的話。

漕幫的人找我做什么？

陳牧有點奇怪，他跟漕幫的人沒有過任何交集，生意上沒有什么瓜葛。

“知道了。”

他進了門，就去見那個漕幫的人。

津海兩大幫派，漕幫和四海幫。都是靠水吃飯。其中，漕幫的底蘊深厚，有兩百多年歷史，一直以來，都是津海第一大幫。在以前，整條運河，所有靠水吃飯的人，都要仰漕幫的鼻息，號稱十萬幫眾。

近三十年，雖然在聲勢上，被四海幫給壓了下去。但仍舊占據著津海一半的碼頭，在津海城中有著巨大的影響力。

漕幫派來的，是一個精明干練的中年人，他自報家門后，就遞上一張帖子，說兩天之后，津海每年一度的中秋之會，請他過去赴會。

“中秋之會？”

陳牧打開看了一眼，上面寫明了，邀請新月山莊的陳莊主，于兩日后，前往李園參與一年一度的中秋之會。

那名中年人見他不清楚中秋之會，解釋道，“津海每年中秋，都會舉行一場宴會，邀請道上的有名望的人物齊聚，調解彼此之間的爭端。今年是由我們漕幫來辦，正好商議一下，近來那樁傳聞。”

陳牧懂了，就是由最大的幫派頭子，將其它幫派的人聚到一起，劃分地盤和利益的分贓大會。

至于近來那樁傳聞，自然就是靖王的寶藏了。

漕幫和四海幫雖然已經很久沒有干過仗了，但是小摩擦一直不斷。兩個幫派之間，肯定都視對方為眼中釘肉中刺。

現在四海幫卷入了這么大的麻煩中，漕幫要是沒有什么動作，那才奇怪了。

陳牧說道，“兩日后，我必定到場。”

他的蜂窩煤生意，免不了要跟三教九流打交道。這兩天，他在城東開了一家新店，就賣得很不順利，受到各種各樣的阻力。后來一打聽，才知道那里是四海幫的地盤。

什么靖王的寶藏，他不想摻和，但是蜂窩煤這件事，他要跟四海幫的人好好說道說道。

漕幫的人見他接了帖子，便告辭了。

等人走后，青竹才開口道，“少爺，歷來津海中秋之會，能赴宴的只有九家。已經十多年沒有變過了。他們來邀請少爺，是對少爺的認可。”

陳牧笑著說道，“還真是看得起我啊。”

時間過得真快，兩個月前，他還在碼頭做苦力，每天就為了掙幾個銅板。現在，他都能跟津海最大的九個幫派勢力坐到一起劃分地盤了。

青竹又道，“不過，少爺赴會時，還需當心一些。那九家里面，肯定有人不樂意看到少爺出席，很可能會給少爺難堪。”

陳牧表示理解，原本九家分贓，現在多出一家，換作誰都不會樂意。總要稱稱他的斤兩，或者干脆給點下馬威。

…………

時間一晃，兩天過去了。

南大街一條小巷，一家屋檐下掛著白布的小店門前，一輛嶄新的馬車停了下來。

馬車剛停下，小店的門吱吖一聲開了，包氏背著一個行囊走了出來，她已經褪下了孝服，換成了正常的衣服。

車門打開，上面坐著的，正是陳牧和青竹。

陳牧招招手，“上車。”

馬車雖然不算大，擠一擠，還是可以坐得下四個人的。

他讓青竹坐到他這一邊，包氏坐到對面。

“公子。”

包氏上了車后，臉色微紅，神情有些局促。

陳牧看著她挽起來的頭發，說道，“以后把頭發放下來吧。”

在這里，只有結過婚，才會把頭發挽起來。她老公一家都沒了，給兩個老人都送了終，守了孝，算得上是仁至義盡。她這么年輕，自然要開始全新的生活。

包氏低著頭，發出“嗯”的一聲。

“對了，一直忘了問，你名字叫什么？”

“包惜惜。”

陳牧說道，“以后，你就用這個名字。走，先去買點東西。”

旁邊就是南大街，想買什么，應有盡有。

不一會，就買了一堆東西。這邊還有賣成衣的店，就買了幾身，還有洗漱用的牙刷，牙粉，洗澡用的香皂等等，都是一些日用品。

包惜惜有些不安地說道，“公子，買這么多，太破費了。”

“都是日常要用的東西，有什么破不破費的。走吧，去你住的地方。”

…………

文秀女子學院，位于江邊。于三十年前創建，也是津海唯一一家真正教文化科學知識的女校。

陳牧之所以這么清楚，因為之前專門去打聽過。

奶奶一直在催他結婚，他覺得應該早做考慮，要不然，天知道老太太會整出什么幺蛾子。

結婚是影響一生的大事，必須得慎重。

陳牧認真思考過后，覺得能符合他要求的，恐怕不太好找。那些大門不出，二門不邁的大家閨秀，很難有機會接觸。

想來想去，他就想到了女校，心想女校的學生，起碼有更多的共同話題吧。這才去打聽津海有哪些女校。

所以，那天碰到包惜惜這檔事時，他就想到可以安排她到女子學院上學。

馬車到學院大門前，就被攔下了。門衛讓他們在外面等著，就去里面叫人。

女校不讓男人進去，前天陳牧來給包惜惜報名，都是在外面談的。

陳牧說道，“學校會給你安排住宿，你以后就住在這里，好好學習。有什么事，可以給我寫信。這里，每月的十號是休息日，我會派人來接你——好好的，怎么就哭上了？”

包惜惜一直低著頭，眼淚卻吧嗒吧哄嗒往下掉，將她裙子滴濕了。

她用袖子擦去眼淚，哽咽道，“多謝公子憐惜。等孝期一過，奴家一定盡心服侍公子。”說到后面，她已經是滿臉羞紅。

陳牧心中一蕩，伸手抬起她的下巴，笑道，“你這小腦袋瓜子，在想些什么呢。”

“公子——”

包惜惜臉頰似火燒一般，她的聲音柔柔的，像是貓爪撓在陳牧的心尖上，讓他的呼吸變得急促起來。

“咳嗯。”

這時，青竹重重咳嗽了一聲，提醒道，“少爺，有人來了。”

包惜惜吃了一驚，忙掙脫陳牧的手，幾乎將頭垂到胸前，不敢抬起頭來。

陳牧瞪了青竹一眼。

青竹低下頭，手指用力捏著裙擺處的流蘇。

外面來的，正是文秀學院的老師，來接包惜惜進去的。

目送包惜惜進了學院后，陳牧對車夫說道，“走吧，去漕幫。”

今天，正是中秋之會舉辦的日子。宴會定在了中午，這個時候趕過去，剛好合適。